Michigans Elch Kampf gegen Zecken und Wölfe

TRAVERSE CITY, Michigan (dpa) - gnadenlos gejagt von blutsaugenden Zecken, die Isle Royale-Elch-Herde ist auf eine Abwärtsspirale-- und das Wolfsrudel, die der Nationalpark Lake Superior durchstreifen nutzen.

Die Elch Bevölkerung bis ca. 540 in diesem Winter 740 letztes Jahr und 1.100 im Winter 2002 / 03, sank gegenüber sagte Wildbiologen Rolf Peterson von Michigan Tech University am Dienstag. Unterdessen Wolf Zahlen sprang von 19 bis 29 letzte Saison und erreicht 30 dieses Jahr.

Obwohl der Elch auf ihren Tiefpunkt seit fast einem Jahrzehnt keinen kritischen Punkt erreicht haben, sagte Peterson. Sie erholte sich Mitte der 1990er Jahre nach Talfahrt von 2.500 bis 500 innerhalb von wenigen Jahren.

Doch sagen Wissenschaftler, dass die Tiere die Auswirkungen der langfristigen Herausforderungen wie die globale Erwärmung und einen Mangel an Balsam Tanne, deren primäre Nahrungsquelle im Winter fühlt.

"Die Elche sind nicht in Gefahr der Vernichtung, aber wir konnten geringeren Dichte in den kommenden Jahren erwarten ''", sagte John Vucetich, ein anderer Michigan Tech Forscher. " Die interessante Frage ist, wie tief sie gehen werde, und ob es niedrig genug, um die Wölfe zu beeinflussen wird.''

Wissenschaftler haben Jahrzehnte Untersuchung der Räuber-Beute-Beziehung am Isle Royale, ein 45-Meile-langen Archipel verbracht. Elche werden geglaubt, um auf die Insel aus Kanada in den frühen 1900er Jahren migriert wurden möglicherweise durch Schwimmen. Wölfe wahrscheinlich überquerte eine Eisbrücke fast ein halbes Jahrhundert später.

Beide Arten haben rauf und runter gegangen seit, dann beeinflusst durch Faktoren wie Krankheit, Wetter, Verfügbarkeit von Nahrungsmitteln und Parasiten.

Eine wärmende Tendenz trägt eine Rekordernte von Zecken. Zehntausende Menschen können sich an einen einzigen Elch, jedes einem Kubikzentimeter Blut saugen anhängen.

Die gequälten Elch verbringen so viel Zeit an Bäumen reiben und beißen ihre Haare, sie vernachlässigen, um für den Winter zu mästen. Schwach vor Hunger und Blut Verlust, sind sie weniger in der Lage, kämpfte gegen Wölfe--vor allem, wenn der Schnee ist dick und knusprig wegen Midwinter taut, wie es in diesem Jahr war.

"Moose nur hasse knuspriges Schnee,'' sagte Peterson." Es macht ihren Halt unsicher, es schneidet ihre Schienbeine. Die Wölfe nur tanzen oben drauf. "

Unterdessen sagte die Balsam-Tanne langsam auf die westlichen zwei Drittel der Insel stirbt aus, Vucetich. Elch halten die Spitzen, die verhindern, dass sie Höhen benötigt, um Samen für neue Generationen von Bäume produzieren kaute.

Wenn der Trend anhält, Elch entweder eine neue Nahrungsquelle zu finden oder an der westlichen Parkseite knapp geworden, sagte er.

Auf kurze Sicht sind die Elche Probleme einen Vorteil für die Wölfe. Obwohl 10 im vergangenen Jahr starben, wurden 11 Welpen geboren, drängen die Gesamtbevölkerung bis 30.

Das ist ein großes Comeback aus den frühen 1990er Jahren, als ihre Zahl auf 12 und Biologen befürchtete Aussterben fiel.

Aber wenn der Elch Dropoff fortfährt, die Wölfe können laufen hinter Beute beginnen und gegenseitig Territorium eindringen, was zu ihrer eigenen ablehnen. In diesem Jahr hatte die Insel nur 18 Elch für jeden Wolf; das Verhältnis beträgt in der Regel zwischen 30 und 70 Elch pro Wolf.

"Diese Situation kann helfen uns herauszufinden, nur wie viele Elche, die es braucht, um ein Wolfsrudel zu unterstützen,'' sagte Vucetich.