"Missing Link" Skelett kann Rätsel der ersten Amerikaner lösen.

Das alte Skelett eines Mädchens in einer Unterwasserhöhle in Mexiko gefunden das fehlende Glied sein mag, das löst das langjährige Geheimnis hinter die Identität der ersten Amerikaner, sagen Forscher.

Diese Erkenntnisse, die erste Zeit-Forscher konnten verbinden eine frühe amerikanische Skelett mit moderner indianischer DNA, deuten darauf hin, dass die frühesten Amerikaner sind in der Tat nahe Verwandte der modernen amerikanischen Ureinwohner, Wissenschaftler hinzugefügt.

Das neu gewonnene Skelett hieß "Naia," nach dem griechischen Wassergeister Najaden genannt. Die Knochen sind die fast intakten Reste eines kleinen, zart gebaute Mädchens, stand ungefähr 4 Fuß 10 Zoll (149 cm) groß und wurde ungefähr 15 oder 16 Jahre alt zum Zeitpunkt ihres Todes, basierend auf der Entwicklung von ihr Skelett und Zähnen. [Siehe Bilder der alten menschlichen Skelett Entdeckung]

NAIA zeigt, dass trotz Differenzen im Gesicht und Schädel zwischen den frühesten Amerikanern und moderne Indianer, sie in der Tat deutlich verwandt waren, wahrscheinlich aus dem gleichen Genpool ableiten.

"Naia ist ein Missing Link ausfüllen eine Wissenslücke wir hatten über die ersten Amerikaner und moderne Indianer" Studie Hauptautor James Chatter, Besitzer des angewendet Paleoscience, einem archäologischen und paläontologischen Beratungsunternehmen in Bothell, Washington, sagte Live Science. Chatter ist bekannt für seine Arbeiten über Kennewick-Mann, ein altes Skelett gefunden in Kennewick, Washington, 1996, deren Ursprünge diskutiert wurden, weil sein Schädel deutlich unterscheiden sich von denen der modernen amerikanischen Ureinwohner war.

Höhle Entdeckung

NAIA wurde in einer Tiefe unter Wasser Grube bekannt als Hoyo Negro versteckt. Diese Unterwasser Kammer erreichen Sie nur von Tauchern in Sac Actun Höhlensystem, ein Netz von überfluteten Tunnel unter den Dschungel Mexikos Eastern Yucatán Halbinsel.

"Hoyo Negro ist eine mehr als 100 Fuß tief (30 Meter), glockenförmig, wassergefüllten erlöschen etwa so groß wie ein Profi-Basketball-Arena tief im Inneren eines Ertrunkenen Höhlensystem" Chatter sagte. "Nur technische Höhle Taucher unten erreichen. Zuerst müssen sie ein 30 Fuß (9 m)-Leiter in einem nahe gelegenen Doline hinunter steigen. Dann schwimmen sie entlang 200 Fuß (60 m) der Tunnel bis zum Rand der Grube vor einen Rückgang der letzten 100 Fuß (30 m). Die Taucher sind die Astronauten des Projekts; "wir Wissenschaftler sind ihre Mission Control."

Taucher zum ersten Mal entdeckt Hoyo Negro im Jahr 2007 während ihrer Erkundung der Unterwasser-Höhlen in der Region. "Wir hatten keine Idee was wir finden würden, wenn wir zunächst die Höhle, die den Reiz der Höhlentauchen ist eingetragen,", sagte Studienautor Alberto Nava der Bay Area Underwater Explorers in Berkeley, Kalifornien. "Im Moment, den wir das Gelände betreten, wir wussten, es war ein unglaublicher Ort. Der Boden unter uns verschwunden, und wir über auf die andere Seite nicht sehen konnte."

"Wir wies unser Licht nach unten und an den Seiten – alles, was wir sehen konnten war Dunkelheit," Nava erinnert. "Wir hatten das Gefühl als ob unsere leistungsstarke Unterwasserbeleuchtung durch diese Lücke zerstört wird, wurden so dass wir nannten es"Schwarzes Loch"(eine kosmische Objekt, das alle Licht absorbiert), die in Spanisch Hoyo Negro ist." [Fotos: 7 längsten Höhlen der Welt]

Mit Tiere begraben

NAIA wurde im Jahr 2007 neben den Knochen der Tiere wie Säbelzahnkatzen, Pumas, Bären, Faultiere, Kojoten und Rotluchse begraben gefunden. "Es ist wie eine Miniaturausgabe der La Brea Tar Pits, nur ohne den Teer und bessere Konservierung", sagte Chatter. "Es ist eine Zeitkapsel von Klima und Pflanze, Mensch und Tier Leben am Ende der letzten Eiszeit." (Befindet sich in Los Angeles, halten die La Brea Tar Pits der weltweit reichsten Vorkommen von Fossilien Eiszeit.)

Die Wissenschaftler denken Naia und die Tiere vor langer Zeit in dieser Höhle fiel und starb in diesem "unausweichliche natürlichen Falle," als die Ermittler nannte es. Als Gletscher weltweit vor etwa 10.000 Jahren schmelzen begann, die Höhle mit Wasser gefüllt – des Meeresspiegels wurden mehr als 360 Fuß (120 m) dann niedriger.

Basierend auf direkten Radiocarbon dating des Zahnschmelzes und indirekte Uran-Thorium Datierung blütenartigen kristalline Ablagerungen auf der NAIAS Knochen, empfehlen die Forscher, dass ihre sterblichen Überreste 12.000 bis 13.000 Jahre alt sind. Dies deutete an, dass sie helfen könnten, eine langjährige Kontroverse über die geheimnisvolle Beziehung zwischen dem frühesten Amerikaner und moderne Indianer zu offenbaren.

Moderne Indianer ähneln gentechnisch, Sibirier. Dies deutet darauf hin, dass moderne Indianer die Nachfahren von Menschen gezogen, zwischen 26.000 und 18.000 Jahren in Beringia, die Landmasse, die einmal verbunden sind, Asien und Nordamerika und gliedert sich nun durch die Beringstraße. Irgendwann nach vor 17.000 Jahren migriert diese Leute dann südwärts in Nordamerika.

Wer waren die ersten Amerikaner?

Jedoch war trotz breite Unterstützung für die Idee, dass die frühesten Amerikaner die Vorfahren der modernen Indianer sind, die Abstammung des ersten Menschen, die dem amerikanischen Kontinent bewohnen lange debattiert, weil die Gesicht und den Kopf Funktionen der ältesten bekannten amerikanischen Skelette nicht ähnlich denen der modernen Indianer aussehen. [Human Origins: wie Hominiden entwickelt (Infografik)]

"Moderne Indianer ähneln Menschen in China, Korea und Japan, aber die älteste amerikanische Skelette nicht" Chatter sagte. Die früheste amerikanische Skelette haben länger, schmaler Schädel als moderne Native Americans, und kleinere, kürzere Gesichter.

Alles in allem ähneln die ersten Amerikaner mehr modernen Menschen in Afrika, Australien und im südlichen Pazifischen. "Dies hat zu Spekulationen, die vielleicht die ersten Amerikaner und gebürtige Amerikaner kamen aus verschiedenen Heimatländern oder wanderten aus Asien in verschiedenen Stadien ihrer Entwicklung geführt", sagte Chatter.

Darüber hinaus ist es sehr schwierig auszugraben intakt Skelette der ersten Amerikaner, die helfen könnten, diese Kontroverse zu beheben gewesen.

"Paleoamerican Skelette selten aus mehreren Gründen", sagte Chatter. "Die Menschen waren nur wenige; Sie waren sehr nomadisch und scheinen zu begraben oder verbrannt der Toten, wo sie fiel, um die Standorte von Gräbern unvorhersehbar; Außerdem haben geologische Prozesse zerstört oder tief begraben ihren Gräbern."

Bis jetzt waren die Skelettreste der frühesten amerikanischen Wissenschaftler entdeckten in der Regel nur Fragmente. Darüber hinaus wurden die meisten jünger als 10.000 Jahre alt geschätzt – die frühesten Amerikaner erreicht Amerika schon lange vorher.

Untersuchungsrichter Naia Schädel

Zur Lösung der Rätsel über die Ursprünge der ersten Menschen, die Amerika zu erreichen Chatter und seine Kollegen NAIAS Schädel aus Hoyo Negro abgerufen. Dieser Vorgang war kompliziert wie Taucher, die ohne Genehmigung Hoyo Negro besucht NAIAS Schädel fast in einen tiefen Abgrund geklopft hatte.

"Der Boden der Höhle ist ein Chaos, übersät mit Steinen, von denen einige sind raumgreifenden, und der Schädel könnte noch 5 Meter (16 Fuß) fiel in eine Lücke wo es keinen Platz für einen Taucher hätte" Chatter sagte. "Die Fläche ist jetzt eingezäunt."

Darüber hinaus erinnert "die Taucher nie NAIAS Schädel vor, abgeholt hatte so dass wir nicht wussten, wie stark es war," Chatter. "Wir beteten, dass es nicht nur in ihren Händen zerbrechen würde. Es stellte sich heraus, sie ist so solide wie ein Fels."

NAIAS Schädel hatte Gesicht und Kopf Funktionen, die eine der frühesten Amerikaner erwarten würde. Erfahren Sie mehr über NAIAS möglichen Verbindungen zu modernen Native Americans, extrahiert die Wissenschaftler DNA aus ihrer oberen rechten Weisheitszahn. Sie konzentrierten sich auf genetischem Material aus ihren Mitochondrien, die Kraftwerke der Zelle, die besitzen ihre eigene DNS und bekommen von der Mutter geerbt. Menschen haben viel mehr Kopien der mitochondrialen DNA als chromosomale DNA, machen es einfacher für Forscher zu studieren. [Top 10 Geheimnisse der ersten Menschen]

"Wir haben versucht eine DNA-Extraktion auf der Außenseite Chance einige Fragmente bleiben könnte", sagte Chatter. "Ich war schockiert, als wir eigentlich intakte DNA haben.

"Wir hatten das Glück, einen Zahn zu finden, die keine Öffnung in der Krone, also DNA noch geschah nach innen sein," hinzugefügt Chatter.

Diese DNA aus ihrer Molaren ergab, dass Naia Genmutationen, die moderne Indianer besaß. Diese genetische Signatur findet sich nur in Amerika, wahrscheinlich zuerst in Beringia entwickelt, nachdem es Populationen von den Asiaten geteilt.

"Dieses Projekt ist spannend an so vielen Fronten – die schöne Höhle, die unglaublich gut erhaltene Tierskelette, die Vollständigkeit des menschlichen Skeletts, den Erfolg unseres innovativen dating Ansatzes" Chatter sagte. "Aber für mich, was die aufregendsten ist, dass wir endlich nach 20 Jahren eine Antwort auf eine Frage, die mich seit meinen ersten Blick auf Kennewick-Mann heimgesucht hat –"Wer waren die ersten Amerikaner?""

"Diese Entdeckungen sind extrem wichtig", sagte Studienautor Pilar Luna, Direktor der Unterwasserarchäologie am nationalen Institut für Anthropologie und Geschichte Mexikos. "Nicht nur tun sie Aufschluss über die Ursprünge des modernen Amerikaner, sie zeigen deutlich das paläontologische Potential der Yucatán-Halbinsel und die Bedeutung der Erhaltung der einzigartigen Erbes Mexikos."

Die Unterschiede im Gesicht und Kopf zwischen den frühesten Amerikanern und moderne Indianer gesehen sind wahrscheinlich auf evolutionäre Veränderungen, während oder nach der Besiedlung des Amerikas.

"Vorgenommenen Änderungen nördlichsten Indianer sehen die meisten ostasiatische Menschen sind Anpassungen an kalten Umgebungen – zum Beispiel eine flachere Gesicht und untere Nase bedeutet, es gibt weniger Teile des Körpers projizieren und möglicherweise einfrieren," Chatter sagte. "Danach waren evolutionäre Veränderungen, die während der Expansion in Amerika vorteilhaft waren nicht unbedingt so vorteilhaft nach Menschen sesshaft, so andere Charakterzüge kam zu dominieren."

Die Forscher hoffen nun, Naia das gesamte Genom zu sequenzieren. "Stand der Technik erlaubt dies, aber es wird noch eine Herausforderung sein,", sagte Studienautor Brian Kemp, eine molekulare Anthropologe an der Washington State University in Pullman.

Die Forscher hoffen auch weitere Skelette zu finden, die ihre Erkenntnisse zu unterstützen.

"Sie beweisen kein Argument basiert nur auf ein Beispiel in der Wissenschaft", sagte Chatter.

Die Wissenschaftler Detail ihre Erkenntnisse in die Zukunft ist (16. Mai) Ausgabe der Zeitschrift Science. Die Forschung wurde unter anderem von der National Geographic Society unterstützt.

Folgen Sie uns @livescience , Facebook & Google + .