Morgendämmerung auf Ceres: Nasa-Sonde Umlaufbahn des Zwergplaneten eingeben

Ersten Rendezvous mit das größte Objekt im Asteroidengürtel zwischen Mars Jupiter wird zeigen, was in Ceres steckt

NASA-Wissenschaftler machen die letzte Vorbereitungen für ein Raumschiff zu beginnen, die ersten Bahnen um ein Zwergplanet in den planetarischen Trümmern auf der anderen Seite des Mars.

Fast acht Jahre nach wackeln von Cape Canaveral in Florida, und Reisen 3 Mrd. Meilen (4.8bn km), die $450 m (£290 m)-Dawn-Sonde soll Ceres, das größte Objekt in den Asteroidengürtel ankommen, die Mars von Jupiter, am Freitag 6. März trennt.

Eine technische Panne, die Triebwerke auf dem Schiff im September ausgeschlagen bedeutet, dass Dawn Ceres bereits überschritten hat und muss jetzt wieder in Richtung der 590-Meile-weiten Ball von Mineralien und Eis geben die richtige Umlaufbahn schwingen. Am Sonntag war es 30.000 Meilen entfernt von Ceres.

Wenn alles nach plan verläuft, wird das Raumschiff der Zwergplanet Kreisen, monatelang, Kartierung der Oberfläche und Messung von Veränderungen in seinem Gravitationsfeld, von dem Wissenschaftler entscheidende Erkenntnisse über die Körperinneren nachlesen können.

Frühe Beobachtungen der Ceres schon Astronomen begeistert. Der Zwergplanet ist gedacht, um einen felsigen Kern umhüllt von mehr als 62 Meilen von unterirdischen Eis haben. Dawn dies bestätigt, bedeutet dies, dass der Körper mehr Wasser als die gesamte Oberfläche der Erde hält.

Auf seine Annäherung an Ceres offenbart Dawns Kamera einen hellen Fleck auf der ansonsten dunklen und stumpf, kohlenstoffreichen Gelände. Aber in Bilder mit höherer Auflösung letzte Woche veröffentlicht, der Patch erwies sich zwei Punkte: ein sehr heller, die andere Dimmer.

Es ist unklar, was die Flecken sind. Sie möglicherweise Eisflächen, glänzende Silikate auf der Oberfläche oder reflektierende Auswirkungen Material, das nach einer Fahrerflucht Kollision von einem anderen Spacerock. Ceres ist nicht daran gedacht, geologisch aktiv sein können, wenn die Innereien noch rühren, die hellen Flecken jedoch Eruptionen von Vulkanen Eis.

Die Dawn-Sonde wurde im September 2007 über die Entstehung der Planeten bei der Geburt des Sonnensystems vor 4,6 Jahren lernen in den Weltraum geschleudert. Die Felsbrocken Driften im Asteroidengürtel sind das ursprüngliche Material aus allen Planeten. Einige, wie Ceres, wurde groß durch Asteroiden Standards, aber sie sind letztlich gescheiterten Planeten. Ihr Wachstum wurde durch die intensive Anziehungskraft des Jupiters, gestört, die Asteroiden wie Billardkugeln verstreut.

Dawn in eine Umlaufbahn um Ceres, in einer Entfernung von mehr als 249 m Meilen von der Sonne kommt wird es die erste Raumsonde, die zwei verschiedene Körper im Deep Space eingekreist haben werden. Vier Jahre in seiner Reise holte im Jahr 2011 Dawn Vesta, die hellsten Asteroiden im Sonnensystem und der einzige, der mit bloßem Auge sichtbar.

Dawns 14-monatigen Umfrage der Vesta, einem Felsen etwa halb so groß wie Ceres, ergab es, ähnlich wie die inneren Planeten des Sonnensystems: Merkur, Venus, Erde und Mars. Vesta hat wie die Erde ein Eisenkern, umgeben von einem Mantel und Kruste. Die Oberfläche ist mit riesigen Canyons vernarbt und Krater Punsch tief in seiner Oberfläche. Eine Grube ist 311 Meilen breit und hat in der Mitte ein Berges, das mehr als doppelt so hoch wie der Mount Everest erhebt.

Die Dawn-Sonde wird angetrieben durch einen Ionen-Thruster, das zwingt Xenon Plasma aus der Sonde bei 77.670 km/h und kann seit Jahren kontinuierlich laufen beschleunigt das Handwerk im Laufe der Zeit.

Im September konnte nicht der Thruster schlug eine hochenergetische Teilchen in der Elektronik, zwingt die Sonde in den abgesicherten Modus für vier Tage. Der Verlust der Macht bedeutet, dass während Dawn am Ceres pünktlich ankommen wird, dauert es Wochen zur Korrektur der Ausrichtung und seine Kameras auf der Oberfläche zeigen.

"Wir in die falsche Richtung zeigen werden als wir ankommen", so Russell. "Wir haben eine Zeit kommen, wo wir viele Daten nicht teilnehmen werden, aber wir bekommen die nächste Gruppe von guten Bildern am Ende April."

Einige dieser Bilder konnte das Geheimnis der die hellen Flecken auf der Oberfläche der Ceres aufgelöst werden. Russell vermutet, die wie die Bilder von der Morgendämmerung schärfer zu bekommen, könnte die Flecken werden kleiner und glänzender, bis sie fast alle das Sonnenlicht auf sie reflektieren. "In ein paar Monaten die Reflektivität kann zu 100 %, und das Wassereis, bedeuten könnte" sagte er.

Wenn die Mission beendet noch in diesem Jahr ist, bleibt die Dawn-Sonde in einer Umlaufbahn um Ceres genug Sicherheitsabstand zu gewährleisten, es stürzt nicht in die Oberfläche. Da Ceres keine Atmosphäre hat, gibt es keine Gegenkraft zu Dawn spiralförmig auf der Zwergplanet Oberfläche. "Wir sind dabei, zu gelangen. Und wenn wir das tun, sind wir bei Ceres zu bleiben,"sagte Russell.