Mount St. Helens, bleibt ein Rätsel 30 Jahre später

Die katastrophalen Ausbruch des Mount St. Helens am 18. Mai 1980 verwandelt modernes Verständnis der Vulkane. Aber Wissenschaftler heute noch kämpfen, um erfolgreich die tiefsten Geheimnisse des Berges übelsten Stimmungen tippen.

Die 1980 Ausbruch, eine riesige Veranstaltung durch moderne Vulkan Standards, 57 Menschen als felsigen Trümmern kochend heißem Dampf und Gas fegte der Vulkan Hang bei mehr als 683 Meilen pro Stunde (1.100 Kilometer pro Stunde) und erreicht Temperaturen von 572 Grad Celsius getötet. Der stürmische Vulkan hat auch etwa 540 Millionen Tonnen Asche in die Luft geschleudert, und seit Promi-Status als vielleicht die am meisten untersuchten Vulkan heute.

"Es war eine sehr große und recht gut überwachten Eruption", sagte Seth Moran, einem Vulkan Seismologen mit der United States Geological Survey. "Aber Zeit hat marschierten und Technologie hat sich seit damals einiges fortgeschritten."

Bessere Instrumente und wissenschaftliche Geräte geben jetzt einen unvergleichlichen Blick auf vulkanischen Lebenszyklen. Und doch Wissenschaftler wissen, dass die Lücken in ihrem wissen noch ihnen einen Schritt hinter sich lassen bei der Vorhersage der Wahrscheinlichkeit, den nächsten großen Ausbruch.

Lektionen von 1980

Der entscheidende Moment der Mount St. Helens Eruption kam in Form eines riesigen Erdrutsches von Nordflanke des Vulkans – der größte Erdrutsch in der aufgezeichneten Geschichte. Das Aufbrechen der großen seitlichen Blast und Aschewolke.

"Es war nicht in der Regel geschätzt vor 1980, dass Vulkane wie die große Erdrutsche erzeugen konnte," sagte Moran LiveScience. "Nun ist es allgemein anerkannt, dass Erdrutsche vorkommen als Teil des Lebenszyklus der Vulkane, dass sie selbst aufbauen und dann auseinander fallen."

Mehr als 10.000 lokale Erdbeben führte bis zur Veranstaltung, aber Wissenschaftler hatte Mühe, die Ermittlung der Quelle, basierend auf einem Seismometer, die in der Nähe des Vulkans. Moran zitiert das Beispiel, wie eine wertvolle Lektion für mit Instrumente an Ort im Voraus, so dass Wissenschaftler das Gerangel um einmal ein Vulkan einrichten vermeiden lebendig kam. Dieser Ansatz hat sich hübsch da ausgezahlt.

"Während der Aktivität am Mount St. Helens von 1981-1986 – nach der großen Eruption – konnten wir ziemlich genau vorhersagen von einzelnen Eruptionen," sagte Katharine Cashman, Vulkanologe an der Universität von Oregon.

Die wissenschaftlichen Arsenal von monitoring-Tools wurde ebenfalls verbessert. Jetzt helfen GPS-Sensoren und Satelliten Wissenschaftlern besser zu verstehen, die vertrauten und weniger offensichtliche Anzeichen eines Vulkans vorbereiten, heiße Wut zu entfesseln. Die 1980 Mount St. Helens Eruption hat gezeigt, dass nur mit Daten aus einer Hand kaum genug ist, zu wissen, was passiert, nach Moran.

Zum Beispiel Erdbeben bis zum 1980 Explosion im Maßstab hochgefahren, aber schließlich Plateau vor dem katastrophalen Ausbruch. Wissenschaftler benötigt weitere Methoden zur Messung der verräterischen Anzeichen näher an der eigentlichen Eruption, wie mit Hilfe von Lasern, um die wachsende Beule am Mount St. Helens Hang zu messen. Andere Zeichen können Probenahme die vulkanische Gase nach Spuren von geschmolzenem Gestein, und Temperaturprofile der unterhalb des Vulkans zu beurteilen, wenn heißes Magma die Oberfläche näherte hat kommen.

Blind side

Für alle die Technologie in der Welt, ist ein großer blinder Fleck im wissenschaftlichen Verständnis des Mount St. Helens – Wissenschaftler wissen noch nicht, wie Eruptionen in erster Linie beginnen.

"Wir haben anständige Modelle was wir denken, dass der Vulkan bis 6 Meilen (10 km) unterhalb der Oberfläche aussieht", sagte Moran. "Von 6 bis 20 Meilen hinunter haben wir keine sehr gute Idee. Geophysikalische bildgebende Verfahren nicht sehr gut auf die Herstellung von Bildern in diesen tiefen gewesen."

Der blinde Fleck führte zu noch mehr Verwirrung während einer Reihe von den letzten Eruptionen von 2004 bis 2008, wo ausgehustet der Vulkan nur seltsam solide Magma, die aussahen, als ob es mehr als ein Jahrzehnt lang, um gesessen hatte – ein starker Kontrast zu der in der Regel flüssiges Magma (Lava genannt, nachdem es durch die Erdoberfläche bricht).

"Wir wissen, dass es Erdbeben Schwärme in den späten 1980er Jahren und Mitte der 1990er Jahre, die an Re Druckbeaufschlagung des Magma Systems erschienen waren," Cashman hingewiesen. "Allerdings gab es keine unmittelbare Auslöser der Oktober 2004 Ausbruch... das heißt es gibt noch Dinge, die wir nicht, über die Tiefe Funktionsweise des Mount St. Helens magmatische Systems kennen."

Das macht Vulkan Prognose ein iffy Spiel, aber die Wissenschaftler spielen müssen, trotz Verlegenheit für die Erteilung von Fehlalarmen zu riskieren, oder noch viel schlimmer, verlorene Leben. In naher Zukunft könnte bessere Kommunikation und schnellere Informationsverarbeitung die Messnetze halten mit rasanten vulkanische Ereignisse helfen.

"Wir wollen wirklich die Anzeichen für eine unruhige Vulkan, der wird nicht ausbrechen, und kennenlernen, die ausbrechen wird", sagte Moran.

Warten auf den nächsten großen

Mount St. Helens und den anderen Vulkanen der Kaskadenkette noch heute, eine leise aber sehr reale Bedrohung erstreckt sich über Washington State, Oregon und Nordkalifornien. Moran und seine Kollegen hoffen, die Pause nutzen um weitere Überwachungsinstrumente auf andere Vulkane, wie Mount Rainier im US-Bundesstaat Washington und Mount Hood in Oregon zu platzieren.

"Unsere beste Anhaltspunkt ist die geologische Geschichte und was der Vulkan in der Vergangenheit getan hat", erklärte Moran. Er fügte hinzu, dass andere Vulkane, die ähnliche Symptome wie geophysikalische angezeigt hatte auch nützliche Hinweise für zukünftige Vorhersagemodelle liefern könnten.

Ein weiterer Ausbruch von Mount St. Helens in den nächsten zehn Jahren oder zwei möglicherweise etwas ähnlich wie bei der Low-Key Eruptionen von 2004 bis 2008 dar. Menschen würden wahrscheinlich feststellen, dass vorzuziehen, warten noch länger für die schlafende Riese seine Spitze wieder zu blasen.

"Wenn der Vulkan zurück geht zum anderen mehr als 100 Jahre schlafen dann eine explosive Eruption wahrscheinlicher wäre", sagte Cashman. "Jedoch nicht wir ein weiteres 1980-Veranstaltung, die gekennzeichnet war durch ein massives Versagen der Nordflanke des Vulkans, bis der Vulkan baut sehen!"

• 10 wilde Vulkan Fakten
• Galerie: Die unglaublichen Eruption des Mount St. Helens
• Top 10 größten Explosionen aller Zeiten