Mysteriöse Krankheit drehen Seesterne, Goo können Gezeiten Ökosysteme stören.

Eine mysteriöse Krankheit, die Hunderte von Seesternen in schlaff Klumpen von Goo entlang der Ost-und Westküste in den letzten Monaten geworden möglicherweise eine Kaskade von anderen ökologischen Auswirkungen in Gezeiten Systeme auslösen könnte, sagen Forscher.

Die Krankheit – Seestern wasting-Syndrom genannt – als eine kleine Läsion beginnt, und führt schließlich in den Verlust von Gliedmaßen und ultimative Zerfall und Tod des Tieres langbeinige. Die Ursache der Erkrankung ist unbekannt, Forscher, die nicht in der Lage zu bestimmen, ob es sich um eine bakterielle Infektion, ein Virus oder eine Kombination von Effekten verschlechterte sich durch ökologische Stressoren, wie erhöhte Wassertemperatur zusammenhängt gewesen.

Das Syndrom hat Seestern Populationen an der Westküste in der Vergangenheit heimgesucht, und in diesen Fällen Bevölkerungen schließlich erholte, Smithsonian Wirbellosen Zoologe erzählte Christopher Mah LiveScience. Aber diese aktuelle Episode erscheint schwerer als früheren Fällen töten bis zu 95 Prozent der einige Populationen, bestehend aus Hunderten von Individuen, The Associated Press berichtete Anfang dieser Woche. [Die 5 geheimnisvollsten Tiere sterben-offs]

"Wir es noch nie in dieser Größenordnung entlang der Küste gesehen," sagte Pete Raimondi, Professor für Ökologie an der University of California Santa Cruz beteiligt bei der Verfolgung der Krankheit, in einer Erklärung am Dienstag (5. November).

Auswirkungen der Absterben Plätschern

Seit Juni haben Forscher aus bis nach British Columbia, Kanada, nach unten durch Kalifornien und innerhalb des letzten Jahres von Maine durch New Jersey verbreiten Krankheit gesehen. Die Wissenschaftler verfolgen der Krankheitsbildes finden diese gleichzeitige bicoastal Infektion besonders alarmierend.

"Es ist keine direkte Route von Providence nach Seattle zu", sagte Gary Wessel, Molekularbiologe an der Brown University, die arbeitet, um die Krankheit verursacht Bearbeiterfindung LiveScience. "Also wir wissen nicht, wie der Erreger dies tun würde."

Forscher glaube nicht die Krankheit, die sich auf andere Meerestiere ausgebreitet hat, aber andere Tiere fühlen sich immer noch die Auswirkungen der Seestern Dezimierung, sagte Mah. Seesterne sind eines der häufigsten Tiere Küsten Gezeiten-Pools und anderen flachen Nearshore-Ökosystemen, und einige Arten, wie der Westküste Ocker Sea Star (Pisaster Ochraceus) und Sonnenblumen Seestern (Pycnopodia Helianthoides) – die größte Seestern auf Erden — Schlüsselarten gelten. Dies bedeutet, dass ohne sie die Struktur ihrer Ökosysteme zerfällt, wie ein Bogen ohne die Unterstützung von seiner Top-Zentrum Keystone.

Die Wellen-Effekte des Niedergangs würde wahrscheinlich von Region zu Region variieren, aber könnten möglicherweise drastisch sein, sagte Mah. In der Vergangenheit führte ein Rückgang der Ocker Seestern-Populationen entlang der Westküste für die massive Verbreitung von Muscheln auf Kosten von anderen Tieren, weil der Seestern war die Muschel Raubfisch. Seesterne fressen auch die Larven von vielen wirbellosen Tieren – oder Tiere ohne Rückgrat, darunter verschiedene Mollusken und Nacktschnecken – was hilft erwachsenen Bevölkerung unter Kontrolle halten. Ohne Seestern Prädation mehr Larven wachsen bis zum Erwachsenenalter und bestimmten Populationen könnte Luftballon, aber inwieweit unklar bleibt, Mah sagte.

"Eine Änderung in der Struktur der Gemeinschaft immer unvorhersehbare Auswirkungen haben kann", sagte Mah.

Off-Kilter Ökosysteme

Neben ökologischen Veränderungen konnte der Verlust der Seesterne Veränderungen im abiotischen (unbelebten) Umgebungsbedingungen, wie Belüftung der Meeresboden Sediment und Nährstoffversorgung in der Wassersäule zu bewirken. Und zwar deshalb, weil die Viecher von Seesternen gegessen helfen, diese Bedingungen zu regulieren. Würmer, z. B. belüften Sediment und Muscheln saugen Nährstoffe, die sonst große Matten aus Algen ersticken befruchten könnten. Ein off-Kilter Ökosystem könnte die Verteilung dieser Umwelt Beiträge verändern. [Marine Wunder: spektakuläre Fotos von Meerestieren]

Dennoch betonte Mah, dass Wissenschaftler nur beginnen zu verstehen, was, genau, die Krankheit ist und wie viele Seesterne sind bereits betroffen, so Prognosen über den Wellen-Effekte zu diesem Zeitpunkt spekulativ bleiben.

"Ich glaube, es ist wichtig, nicht zu springen Sie den Griff und Hautausschlag Annahmen über katastrophale Auswirkungen auf die Umwelt," sagte Mah. "Keine Daten, d. h. den Fall noch leider nicht."

Und paradoxerweise Mah darauf hingewiesen, dass da marine Ökologen noch eine Menge haben zu lernen das Tier fehlen eine wertvolle Gelegenheit, seine Wirkung auf das Ökosystem herauskitzeln anbieten könnte Seestern Ökologie im Allgemeinen.

"Dies könnte ein kurzes Aufflackern in der Ökologie dieses Tieres, oder vielleicht ist es etwas anderes," sagte Mah. "Aber wir müssen unbedingt herausfinden, weil die Seesterne wichtige Leitarten sind, und wenn sie beginnen zu sterben ab, dann das ein Zeichen wäre, dass etwas Schlechtes geschieht in der Umgebung."

Forscher an der UC Santa Cruz lange Marine Lab und anderen Beteiligten bei der Verfolgung der Krankheitsbildes haben die Öffentlichkeit, alle Fälle von goopy Seesterne zu dokumentieren, die sie stoßen durch das Hochladen der Bilder in der Bürger-Wissenschaftler Website iNaturalist gefördert. Dies hilft die Forschern die geographische Ausdehnung der Krankheit zu bestimmen, und möglicherweise verfolgen die Richtung, die es in Echtzeit verbreitet ist.

Anmerkung des Herausgebers: Dieser Artikel wurde aktualisiert, um diese Vergangenheit klären, Episoden von Seestern verschwenden Krankheit an der Westküste, nicht auf beiden Küsten der USA aufgetreten ist.

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