Nahe gelegenen erdähnlichen Planeten könnte interstellaren Erforschung voranzutreiben.

Die jüngste Entdeckung von einem fremden Planeten der Erde-Größe direkt neben uns Funken Menschlichkeit wahren Exploration Einstieg außerhalb unseres eigenen Sonnensystems könnte dazu beitragen, Wissenschaftler sagen.

Ein europäisches Team kündigte am Dienstag (Okt. 16) die Existenz von Alpha Centauri Bb, ein Braten-heiße Welt mit Wohnsitz in das nächstgelegene Sternsystem zu unseren eigenen, nur 4,3 Lichtjahre entfernt. Der Fund könnte Sporn schwerwiegende und nachhaltige Bemühungen, erkunden Sie die neu entdeckten Planeten und keine Geschwister haben es im 3-Sterne Alpha Centauri System, sagen Forscher die Entdeckung nicht beteiligt.

"Das ist eine große Motivation für die Zukunft des Sendens Sonden außerhalb unseres Planetensystems und Menschen, die versuchen, herauszufinden, wie man zu einem anderen Sternensystem Reisen" erzählt MIT planetarischen Wissenschaftler Sara Seager SPACE.com per e-Mail. "Ich denke die Realität eines Planeten und das Versprechen ist mehr ein Spiel-Wechsler."

Eine spannende Entdeckung

Die Astronomen Alpha Centauri b, die etwa 13 Prozent mehr Masse als die Erde, mit der hohen Genauigkeit Radialgeschwindigkeit Planet Searcher, ein Instrument auf einem Teleskop an der Europäischen Südsternwarte La Silla-Observatorium in Chile gefunden. [Galerie: in der Nähe von fremden Planeten Alpha Centauri Bb]

Die Nachricht kam überraschend, einige in der Exoplanet Gemeinschaft.

"Es liest sich wie Poes Kurzgeschichte"The entwendet Letter"wo die Natur eines der begehrtesten Schmuckstücke im Bereich der Exoplanet Wissenschaft in plain Sight versteckt hat", sagte Jon Jenkins von der NASA Ames Research Center und der SETI (Search for Extraterrestrial Intelligence) Institut.

"Es ist ein kosmischer Witz zu denken, dass wir Jahrzehnte Planung Missionen und Beobachtungen ausgegeben haben, um Erde-Masse Planeten umkreisen viel weiter entfernte Sterne und Natur verbirgt sich ein Osterei direkt neben uns, zu finden" Jenkins, die Analyse für Weltraumteleskop der NASA fruchtbarer Planet-Jagd Kepler wird hinzugefügt.

Die Umlaufbahnen der Planeten extrem nah an seinem Wirt Stern Alpha Centauri B, Abschluss einer Runde alle 3,2 Tage. Seine Oberfläche ist viel zu heiß, um Leben zu unterstützen, wie wir es kennen.

Aber den letzten Exoplanet Erkennungen, darunter viele von Kepler, zeigen, dass kleine, felsige Welten wie Alpha Centauri Bb neigen dazu, in multiplanet Systemen gefunden werden.

"Also, würde dies bedeuten, dass die Chancen hoch sind, dass dieser Stern andere Planeten weiter heraus hat, und vielleicht man in der habitablen Zone könnte", sagte David Charbonneau des Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, unter Bezugnahme auf das just-Recht-Reihe von Strecken um einen Stern, der die Existenz von flüssigem Wasser unterstützen kann.

Zukünftige Weltraumteleskope — wie NASA Terrestrial Planet Finder und der Europäischen Weltraumorganisation Darwin Instrument vorgeschlagen – könnten suchen nach Spuren von Leben auf vielversprechende Welten, die Alpha Centauri Bb, Nachbar kann sagte veteran Planetenjäger Geoff Marcy von der University of California, Berkeley.

"Dieser Missionen können nicht nur image-Planeten in der habitablen Zone aber nehmen Spektren von ihnen, um die chemische Zusammensetzung der Atmosphäre des Planeten, zu beurteilen", sagte Marcy SPACE.com per e-Mail. "Es ist eine Perspektive, mit Planeten um Alpha Cen B Bio-Signaturen in der Atmosphäre des Planeten in der habitablen Zone suchen."

Interstellare erkunden

Das würde schon aufregend genug sein. Aber Marcy und einige seiner Kollegen halten aus Hoffnung, dass die Menschheit eines Tages einen viel genaueren Blick auf die Alpha-Centauri-System erhalten — und sie denken, jetzt ist ein guter Zeitpunkt, um den Ball ins Rollen.

"Es gibt jetzt starke Impulse, eine Sonde mit einer Kamera zum Alpha Cen, die drei Sterne dort studieren schicken (einschließlich Proxima Centauri) und die Planeten und Monde dort studieren," sagte Marcy. "Was für eine reiche Gelegenheit für die NASA und ESA, arbeitet mit allen Nationen auf der Erde, eine Sonde zum Alpha Centauri schicken Verzinken Interesse von Menschen jeden Alters auf der ganzen Welt."

Eine solche Mission ist nicht praktisch mit heutigen Raumfahrzeuge, die Zehntausende von Jahren 25 Billionen Meilen (40 Billionen Kilometer) nach Alpha Centauri Reisen dauern würde. So haben Forscher kommen mit neuen, superschnellen Antriebssysteme – vielleicht nuklearen Raketen, Antimaterie Verschmelzung Laufwerke oder andere solche Spitzentechnologie in den frühen Stadien der Entwicklung heute.

Marcy glaubt, dass die Welt darauf abzielen sollte, eine unbemannte Raumfahrzeuge in Richtung Alpha Centauri bis zum Jahr 2100 zu starten.

"Der Präsident der Vereinigten Staaten, nach seiner Wahl im November, ein kräftiges neue NASA-Programm führen sollte," sagte er. "Wir sollten die zukünftigen Antrieb-Methoden, die gestartet werden kann eine Sonde an Alpha Cen vor Ende des Jahrhunderts, Rückkehr, dass Daten sicher zur Erde zurück untersuchen."

Die Uhrzeit kann richtig, den Grundstein für eine ehrgeizige Mission sein. Die Welt ist Summen über Alpha Centauri Bb, einem Planeten, gefunden in einem Sternensystem kennen viele Menschen aus unzähligen Sci-Fi-Romane, TV-shows und Filme.

"Generationen von Forschern, wohl wissend, dass diese fernen Horizonten existieren inspirieren", sagte Natalie Batalha, stellvertretender Vorsitzender der Kepler-Science-Team am NASA Ames.

"Warum besteigen den Berg? Da es vorhanden ist,"sagte sie SPACE.com. "Das ist der menschliche Geist, und es bringt unendlich viele Möglichkeiten – für praktische Dinge wie Technologie, die der conditio humana und die Realität der interstellaren Erforschung verbessert, sondern auch für hohen Dinge wie Entwicklung und globale Zusammenarbeit und wer weiß – vielleicht sogar wissen des anderen Lebens im Universum. Man kann träumen."

Diese Geschichte wurde von zur Verfügung gestellt SPACE.com , eine Schwester-site zu LiveScience. Folgen Sie SPACE.com Redakteur Mike Wall auf Twitter @michaeldwall oder SPACE.com @Spacedotcom . Wir sind auch auf Facebook und Google +.