NASA-Augen-Mission zum Jupiter-Mond Europa


SAN FRANCISCO – Obwohl NASA widmet viele seiner Ressourcen Exploration Mars in diesen Tagen, die Agentur hat noch im Blick auf ein eisiger Mond des Jupiter, die möglicherweise in der Lage, Leben zu unterstützen, wie wir es kennen.

Letzte Woche kündigte NASA Beamte, dass sie planen, einen $ 1,5 Milliarden Rover zum Mars im Jahr 2020 starten eine Reihe von Red Planet Missionen bereits auf dem Laufzettel hinzufügen. Der Curiosity Rover gerade gelandet dies vergangenen August, beispielsweise und einem Orbiter genannt Maven und einem Lander benannt Einblick sind geplant, um Explosion ab 2013 und 2016, beziehungsweise.

Aber NASA denkt auch über die Möglichkeiten zu untersuchen, die mögliche Bewohnbarkeit der viertgrösste Jupitermond Europa. Ein Konzept, das Zugkraft gewinnen kann ist eine so genannte "Clipper"-Sonde, die mehrere Vorbeiflüge des Mondes, Studium seiner eisigen Hülle machen würde und unterirdischen Ozean vermutet, wie es vorbei zoomt.

"Wir [NASA]-Hauptquartier am Montag informiert, und sie reagierten sehr positiv" Mission Vertreter David Senske, des NASA Jet Propulsion Laboratory in Pasadena, Kalifornien, sagte hier bei der jährlichen Herbsttagung der American Geophysical Union Dez. 7. [Fotos: Europa, geheimnisvolle eisiger Mond des Jupiter]

Der $ 2 Milliarden unbemannte Europa Clipper, die durch 2021 oder so startbereit sein könnte, würde auch lebenswichtige Aufklärung für eine potenzielle Lander Mission in der Zukunft tun Senske gesagt SPACE.com.

Faszinierende Europa

Astrobiologen betrachten Europa, die etwa 1.900 Meilen (3.100 km) breit, als eine der besten Wetten in unserem Sonnensystem zu Host Leben außerhalb der Erde.

Der Mond wird geglaubt, um einen großen Ozean aus flüssigem Wasser unterhalb seiner eisigen Hülle zu beherbergen. Darüber hinaus sagte dieses Ozeans wahrscheinlich in direktem Kontakt mit Europa Gesteinsmantel, Anhebung der Möglichkeit von allerlei interessante chemische Reaktionen, Senske.

Die Bestrahlung von Europas Oberfläche und Gezeiten-Heizung von seinem Inneren auch bedeuten wahrscheinlich der Mond hat genügend Energiequellen – eine weitere wichtige Voraussetzung für das Leben wie wir es kennen.

NASA hat lange interessiert, in den eisigen Mond und seinem Meer erkunden. Mehrere Jahre zog sich zurück, die Agentur einer ehrgeizigen Mission-Konzept namens Jupiter Europa Orbiter (JEO), die detaillierte Studien aus Europa und der unglaublich vulkanischen Jupiter-Mond Io gemacht hätte.

Die Wissenschaft Rücksendungen aus einer solchen Mission gewesen wäre beeindruckend, nach Planetary Science dekadische Survey 2011, die der wissenschaftlichen Gemeinschaft Ziele im Bereich in den kommenden zehn Jahren beschrieben.

Die dekadische Umfrage rangiert JEO als die zweit-höchste Priorität unter großen Missionen, direkt hinter dem Mars Sample-Return. Aber der Bericht sagt seinem Preisschild von $ 4,7 Milliarden einfach zu hoch war.

"Die Empfehlung war sofort gehen und ein De-scope zu tun", sagte Senske, der auch JEO beteiligt war. "sie liebten die Wissenschaft; die Wissenschaft war großartig. "Aber es zu konzentrieren." [6 am wahrscheinlichsten Orte zu finden Ausländer leben in unserem Sonnensystem]

Nach unten Gemüsemesser

So Forscher kamen zu arbeiten und entwickeln ein schlanker, Kosten billiger Europa-Mission, die unter einer festen $ 2 Milliarden passen würde Kappe. Sie kamen mit zwei Hauptoptionen: die Clipper und ein Europa Orbiter (ein Lander wurde ausgeschlossen, als verfrüht).

Aufgrund der intensiven Strahlung Umgebung rund um Europa hätte der Orbiter stark abgeschirmt sein, Gewicht zu addieren und Kosten. Auch mit dieser Rüstung, das Konzept zunächst für eine nominelle Lebensdauer im Europa von nur 30 Tagen genannt mit späteren Versionen, die Förderung von bis zu sagte 109 Tage, Senske.

Während der Orbiter eine Menge interessante und wertvolle Informationen sammeln würde, zurückbleibt es, was die Flyby-Konzept auf einer Dollar-Dollar-Basis liefern konnte, Senske sagte. Zum Beispiel wäre ein $ 2 Milliarden-Orbiter nicht in der Lage, ein Instrument zu tragen, die die Zusammensetzung und die Chemie von Europas Oberfläche und Atmosphäre (und durch Verlängerung, den Ozean) untersuchen konnte.

"In Bezug auf ein Vergleich Äpfel mit Äpfeln, Clipper wirklich steigt nach oben," sagte Senske.

Die Europa-Clipper

Die Clipper würde eine Reihe von wissenschaftlichen Instrumenten, einschließlich Eis durchdringenden Radar, eine topographische Imager, ein Magnetometer, ein Infrarot-Spektrometer, ein neutrales Massenspektrometer und eine High-Gain-Antenne tragen.

Um all diese Ausrüstung an Bord und noch Aufenthalt in der $ 2 Milliarden GAP zu quetschen, müssen Clipper angetrieben durch Solaranlagen anstatt advanced Stirling Radioisotope Generatoren wie ursprünglich vorgesehen, sagte Senske. Sonnenkollektoren sind deutlich günstiger als die ASRGs, die die Wärme durch radioaktiven Zerfall von Plutonium-238 in Strom umwandeln.

Jupiter-gebundenen Juno-Sonde der NASA auch Solaranlagen, Sport, so gibt es Präzedenzfälle für den Versand eine solarbetriebene Sonde so weit von der Sonne. Aber eine Europa-Mission würde einige zusätzliche Herausforderungen an Adresse, einschließlich Finsternisse präsentieren und etwa doppelt so hoch als Juno Strahlendosen erhalten.

"Wir haben einige Dinge, die wir testen müssen", sagte Senske.

Die Clipper würde geben Sie in eine Umlaufbahn um Jupiter und Europa während Dutzende von Vorbeiflügen im Laufe von 2,3 Jahren zu studieren. Auf seiner nächsten Pässe wäre es innerhalb von nur 15 Meilen (25 km) von der Oberfläche des Mondes gefrorenen kommen.

Diese Begegnung sollte Hilfe der Sonde zu knacken einige der faszinierendsten Geheimnisse Europas, wie die Dicke der Schale des Eis und der Salzigkeit und ungefähre Tiefe der Ozean (sowie die Bestätigung, dass der Ozean existiert), Senske sagte.

Diese Informationen, zusammen mit der Raumsonde detaillierte Bilder von der Mondoberfläche könnte helfen, eine mögliche Lander Mission zu führen, die Anzeichen von Europan Leben irgendwann auf der Straße suchen würde.

Die Clipper wahrscheinlich zwischen 2020 und 2022 startbereit sein könnte, sagte Senske. Die Reise nach Europa würden rund sechs Jahre dauern.

Eine ungewisse Zukunft

Die Europa-Clipper ist noch nicht auf NASA Bücher, aber Agentur je höher-ups und beratenden Ausschüssen sowohl innerhalb als auch außerhalb der Agentur es gute Noten bisher gegeben haben, sagte Senske.

Er und der Rest des Teams werden die Missionskonzept weiterentwickeln und sehen was passiert.

"Im April, wir wollen tun, was wir fordern eine Überprüfung des vorläufigen Konzepts, anfangen zu arbeiten, das die Bugs, und dann die Arbeit mit Hauptsitz zu definieren, wann hätten wir, was eine Überprüfung des Konzepts Mission nennt, die anfangen würde, uns als eine Full-Up-Mission unterwegs", sagte Senske.

Einige Wissenschaftler wollen close-up Studien von potenziell bewohnbaren Monden wie Europa und der Saturn-Satellit Enceladus waren enttäuscht, dass die NASA für 2020 eine weitere Mars-Rover-Mission ausgewählt. Aber Senske sagte der Agentur Montage erfolgen bei den roten Planeten — und das öffentliche Interesse Missionen wie z. B. Neugier erzeugt haben – schließlich mehr far-flung Explorationsbemühungen möglich machen könnte.

"Es könnte möglicherweise die Flut, die alle Schiffe wirft sein", sagte Senske.

Wurde diese Geschichte von SPACE.com, eine Schwester Website LiveScience zur Verfügung gestellt. Folgen SPACE.com Redakteur Mike Wall auf Twitter @michaeldwall oder SPACE.com @Spacedotcom. Wir sind auch auf Facebook und Google +.

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