NASA-Rover beginnt die lange Reise zum Mars

CAPE CANAVERAL, Florida-Mit einem Bilderbuch-Start hinter sich, hat neue Mars-Rover der NASA den langen Weg zum roten Planeten begonnen.

Der Auto-Größe Curiosity Rover abgesprengt 26 November um 10:02 Uhr EST (GMT-1502) von Cape Canaveral Air Force Station hier, und getrennt von seinen Atlas 5 Rakete pünktlich, ca. 45 Minuten später.

Der riesige Roboter – das Kernstück der Mission der NASA $ 2,5 Milliarden Mars Science Laboratory (MSL) — ist jetzt schwirren durch den Raum, Kauen bis 354 Millionen Meilen (570 Millionen Kilometer) zwischen Erde und Mars. Die Fahrt dauert letztlich 8 1/2 Monate.

"Wir sind im Cruise-Modus", sagte MSL project Manager Pete Theisinger des NASA Jet Propulsion Laboratory (JPL) in Pasadena, Kalifornien, "unser Raumschiff ist bei bester Gesundheit, und es ist auf dem Weg zum Mars." [Video: Neugier Blasts Off]

Ein Tag zum feiern

MSL zielt darauf ab, um festzustellen, ob der rote Planet ist oder jemals war, mikrobielles Leben unterstützen. Die Mission begann Gestalt im Jahr 2003 und sollte ursprünglich um im Jahr 2009 zu starten, aber es konnte nicht innerhalb dieser Frist zu erfüllen. Die zwei-Jahres-Slip half MSLs Gesamtkosten um 56 Prozent steigern.

Die Mission vor Schwierigkeiten können der heutigen erfolgreichen Start besonders süß für die MSL-Team gemacht habe.

"Heute ist ein großer Tag", sagte Theisinger. "Sehr glücklicher Kerl."

Theisinger war jedoch schnell darauf hin, dass abheben ist nur phase eines eine komplizierte Aufgabe, die geplant ist, die mindestens über zwei irdische Jahre dauern.

"Wir alle erkennen, dass dies den Prolog zur Mission – notwendig, aber nicht ausreichend," sagte er. "Wir alle haben unsere Arbeit für uns in den nächsten 8 1/2 Monaten."

Vorbereitung für Mars-Ankunft

Neugier ist geplant, um im August 2012 auf dem Mars landen. Aber Aufgabe Teammitglieder wird nicht genau sein aufstellen ihre Füße während der 1-Tonnen-Rover langen Kreuzfahrt.

Neugier der Raumsonde wird beispielsweise eine Reihe von Korrekturen der Flugbahn, mit dem ersten kommen in etwa zwei Wochen machen. Das Team wird auch eine technische Prüfung in den nächsten Wochen mit einem Scheck von der Rover 10 wissenschaftliche Instrumente kommen kurz danach sagte Theisinger durchführen.

Die Wissenschaftler Mission verbringen die Aufbauphase, die Vorbereitung für die Neugier der Arbeit auf der Marsoberfläche. Sie inszenieren werde 10 separate Einsatzbereitschaft Tests in den nächsten 8 1/2 Monaten, vermessen ihre Fähigkeit zu erkennen und reagieren auf potenzielle Probleme, die auftreten können, sagten die Forscher.

"Sie sind im Grunde nur treten die Reifen und versuchte, alles zu schütteln", sagte Caltechs John Grotzinger, MSL Projektwissenschaftler, SPACE.com.

Neugier wird am 100-Meile-Breite (160 km breiten) Gale Krater landen. Ein Hügel aus Sediment ragt 3 Meilen (5 km) in den Martian Luft vom Sturm Zentrum. Der Rover untersuchen diesen Berg viele Schichten, hinterfragen die roten Schmutz und Felsen auf Anzeichen, dass Mars Umgebungen einmal bewohnbar gewesen sein mag.

Der Rover Landung begeistern wahrscheinlich nervöser Händeringen als lanciert hat. Ein raketengetriebenes Himmel Kran senkt Neugier auf der Marsoberfläche an Kabeln, eine gewagte Manöver, die hat nie zuvor versucht.

Die MSL-Team verbrachte viel Zeit entwerfen und überprüfen diese beispiellose Landung-System, und sie weiter arbeiten, in den nächsten 8 1/2 Monaten, die beste Chancen auf Erfolg zu geben.

Aber heute angeboten, die Wissenschaftler und Ingenieure, Neugier aus der Salon beim Launchpad eine Chance brachte zu reflektieren und zu jubeln – zumindest für eine Weile.

"Science Fiction jetzt Wissenschaftstatsache ist", sagte Doug McCuistion, Leiter der NASA Mars-Exploration-Programm. "Wir fliegen zum Mars."

Dieser Geschichte wurde zur Verfügung gestellt von SPACE.com, eine Schwester Website zu LiveScience. Sie können SPACE.com Redakteur Mike Wall auf Twitter folgen: @michaeldwall . SPACE.com für die neuesten Weltraumwissenschaft und Exploration News auf Twitter folgen @Spacedotcom und auf Facebook.