NASA-Rover Lebenszeichen von Mars in riesigen Krater finden konnte?

Nächsten Mars-Rover der NASA, Autogröße Neugier, ist geplant, um das land in einen riesigen Krater namens Gale im August 2012. Wenn Leben bei Gale je gegeben hat, erkennt es Neugier?

Wahrscheinlich nicht, am zumindest nicht direkt. Die ein-Tonnen-Rover – das Kernstück der Mission der NASA $ 2,5 Milliarden Mars Science Laboratory (MSL) – wurde nicht entworfen, um nach Spuren von Leben suchen. Vielmehr ist seine Hauptaufgabe zu beurteilen, ob Gale enthält, oder jemals enthielt, die bestimmten Zutaten, die in der Lage, mikrobielles Leben erschweren würde.

Das ist ein feiner, aber wichtiger Unterschied.

"Ich möchte betonen, dass wir keine Mission Leben-Erkennung" John Grotzinger, MSL-Projektwissenschaftler am Caltech in Pasadena, Kalifornien, sagte Reportern heute (22. Juli). "Wir können nicht für Fossilien, mikrobielle Fossilien eines beliebigen Typs suchen."

Studium einen riesigen Sediment-Hügel

Was tun werden Neugier studiert die vielen Gesteinsschichten im Gale Krater, der einen riesigen Sediment Hügel steigen 3 Meilen (5 Kilometer) bietet in den Martian Himmel. Diese Ebenen beibehalten ein Datensatzes an sich verändernde Umweltbedingungen auf dem Mars über viele Millionen Jahre.

Der Rover diese Schichten wie ein Geschichtsbuch gelesen wird, so die Wissenschaftler. [Gale Krater FAQ: Mars Landung Spot für nächsten Rover erklärt]

"Das gibt uns eine Geschichte von einigen der alten Umgebungen auf dem Mars, wie diejenigen geändert und helfen uns bewerten die Bewohnbarkeit des Planeten," sagte Rover Wissenschaft Teammitglied Dawn Sumner, Geologe an der University of California, Davis.

Gale ist bekanntermaßen Hafen Tone und Sulfate, die in flüssigem Wasser bilden. Das ist eine viel versprechende (aber nicht ausreichend) Indikator für mögliche Bewohnbarkeit. Andere wichtigen Komponenten der Bewohnbarkeit Energiequelle, den Stoffwechsel zu unterstützen, als auch eine Quelle von Kohlenstoff enthalten, sagte Grotzinger. [Was sind die Zutaten des Lebens?]

Kohlenstoffverbindungen – auch bekannt als Organics – bilden die Bausteine des Lebens auf der Erde, das einzige Leben wir kennen.

Auf der Suche nach organics

Damit die Neugier Mission Scheuer Gale auf Anzeichen von Kohlenstoff-basierte Verbindungen gehört. Organics im lockeren Sedimenten oft zerstört werden, wenn diese Sedimente in Fels komprimiert werden, sagte Grotzinger. Auch wenn Gale einmal Organics Hafen, möglicherweise Neugier so eine harte Zeit, sie zu finden.

"Auf einem Planeten, der mit dem Leben auf der Erde wimmelt fast nie sehen wir organischen Kohlenstoffs erhalten," sagte Grotzinger. "Aber es kann passieren. "Und so hoffen wir für organisch gebundenem Kohlenstoff schauen zu können."

Suche nach überzeugenden Beweis der Organics wäre einen großen Schritt nach vorn bei der Suche nach Leben auf dem Mars (NASA Viking Lander gefunden zweideutige Beweise von Kohlenstoffverbindungen im Marsboden in den 1970er Jahren). Aber auch wenn Neugier organische Moleküle findet, würde nicht garantieren, dass der rote Planet jemals leben, gehostet weil nicht alle Organics einen biologischen Ursprung haben.

Die Verbindungen sind weit verbreitet im ganzen Sonnensystem. Sie scheinen häufig, z. B. auf Asteroiden, Kometen und die eisige Körper umkreist die Sonne in der Ferne Kuiper-Gürtel.

Also wenn Neugier Organics findet, die Entdeckung einer neuen öffnen würde – und zweifellos lebendig – Runde der Debatte über Mars Leben.

"Ich erwarte, dass wir eine aufregende Zeit versuchen haben, festzustellen, ob Anhaltspunkte für die biologische Aktivität in die organischen finden wir," sagte Astrobiologe Chris McKay, der NASA Ames Research Center in Moffett Field, Kalifornien, SPACE.com. "Die Alternative ist, dass die organischen einfach durch Meteoriten Einfall sein könnte."

Wurde diese Geschichte von SPACE.com, Schwester Website LiveScience zur Verfügung gestellt. Sie können SPACE.com Redakteur Mike Wall auf Twitter folgen: @michaeldwall. SPACE.com für die neuesten Weltraumwissenschaft und Exploration News auf Twitter folgen @Spacedotcom und auf Facebook.