Neue Verzögerung für geheimnisvolle militärischen Raum Flugzeug starten

Beim nächste Start von der US Air Force Raumgleiter X-37 b, eine unbemannte Raumfahrzeuge verwendet, um klassifizierte Nutzlasten in den Orbit der Erde, zu fliegen hat sich bis zum nächsten Monat ausstehenden endgültigen Genehmigungen verzögert SPACE.com gelernt hat.

Die geheimnisvolle Raumgleiter X-37 b, ein Orbital Test Vehicle, die einen Mini Spaceshuttle ähnelt soll nun Anfang Dezember mit einer United Launch Alliance Atlas 5-Rakete vom Launch Complex 41 an Floridas Cape Canaveral Air Force Station gesteigert werden. Es ist der jüngste in einer Reihe von Verzögerungen für die unbemannte Raumgleiter.

Die Mission, genannt OTV-3, hatte aus 25 Okt. auf 13. November, und dann auf 27 November zurückgedrängt worden.

"Wir arbeiten auf einem Dispositionsdatum für OTV vom 11. Dez." United Launch Alliance Sprecherin Jessica Rye in einer Botschaft an SPACE.com sagte gestern (20 November). [Fotos: US-Militär X-37 b Raumgleiter]

Rakete Untersuchung im Gange

Während keine spezifische Ursache der X-37 b Start Verzögerung gegeben wurde, hießen früheren Überfällen aufgrund der laufenden Untersuchung eine Motor-Fehler, die während einem Okt. 5 Flug eines Delta 4 Booster, ein Verwandter der Atlas 5 aufgetreten. Dieser Launcher erlebt niedriger als Normal Druck in der oberen-Stage-Engine-Kammer beim Platzieren eines Global Positioning System-2F-3-Satelliten in den Orbit.

Halten Sie auf dem Abheben der Atlas 5 Rakete hat zur weiteren Untersuchung in Flug Daten Anomalien in der Delta 4 Motor Glitch ebenso wie für eine gründliche erlaubt "Crossover-Bewertung" für die X-37 b OTV-Trägerrakete, Beamte haben angegeben.

General William Shelton, dem Air Force Space Commander, bat um eine diskretionäre Unfall Untersuchung Board zu untersuchen, warum die Delta 4 RL-10 b-2-obere-Stage-Engine nicht durchführte wie erwartet. Als seine standard-Prozess Bewertungen der Air Force alle Flugdaten um festzustellen, ob es mit dem nächsten abheben fortgesetzt werden.

Beseitigung der Ursache

Nach dem Online-Journal der Air Force Association, Airforce-magazine.com, kommentiert Shelton die Panne während einer AFA-Frühstück-Programm in Arlington, Virginia, am 7. November. "Wir müssen herausfinden, was passiert", sagte er.

Da gibt es keinen Ersatz Motorlieferanten, sagte Shelton, dass es keinen Plan B und, dass die Air Force den Verlust von kostspieligen Nutzlasten wie die X-37 b die chance will. [Air Force X-37 b Raumgleiter erklärt (Infografik)]

Shelton, kommentierte, dass die RL-10 anomal, benommen hatte, "ein bisschen Tauchen abspeichern" erfordern, den Start Oktober GPS-Satelliten zu erreichen. Blicke in der Motor warum unterdurchschnittlich sind keine Ursache für die Anomalie aufgedeckt, Shelton, sagte.

ULA Roggen sagte in einer 2. November Erklärung: "dieser Flug Daten Anomalie Untersuchung ist mit Untersuchungsverfahren, die haben über Jahrzehnte Einführung Erfahrung verfeinert worden und enthalten umfangreiche Rekonstruktion der Flugdaten mit analytischen Modellen sowie detaillierte Prüfungen mehrerer Motoren geführt."

Der Raumgleiter wieder erste Flug

Wenn Speicherplatz Robot Luftwaffe Flugzeug – eine eingestufte Nutzlast tragen — Köpfe für die Umlaufbahn der Erde, es wird der dritte Start für das X-37 b-Programm, und markiert die erste Re-Flug von eines der Raum-Flugzeuge von Boeing Regierungssysteme Raum gebaut.

Dieses gleiche Fahrzeug wird vorbereitet für Flug flog den ersten Flug der X-37 b-Programm im Jahr 2010 oder OTV-1. Die Jungfernfahrt dauerte 225 Tage in der Umlaufbahn und schließlich über dem Pazifischen Ozean auf Autopilot gezoomt und glitt nach unten auf einem speziell präparierten Piste Vandenberg Air Force Base in Kalifornien.

Die OTV-2-Mission, mit einem anderen Raum Flugzeugmodell machte Vandenberg Touchdown am 16. Juni dieses Jahres nach verbleibenden im Orbit für 469 Tage mehr als verdoppelt seine Schwester des Schiffes Aufenthalt.

Die X-37 b-Handwerk ist 29 Fuß lang (8,8 Meter) und 15 Fuß breit (4,5 m), mit einer Nutzlast Bucht etwa so groß wie ein Pickup-Truck-Bett.

Flüge der X-37 b werden unter der Schirmherrschaft von der Air Force schnelle Funktionen Office durchgeführt. Zufolge ein Informationsblatt Luftwaffe arbeitet die schnelle Funktionen Office auf die X-37 b Orbital Test Vehicle "zu eine zuverlässigen, wiederverwendbare, unbemannten Raum Testplattform für die United States Air Force zu zeigen."

Klassifizierte Informationen

Während der Prototyp X-37 b Raumgleiter Mission ein Rätsel, die Union of Concerned Scientists bleibt, mit Sitz in Cambridge, Massachusetts, Blick auf das Programm und dadurch weniger als kosteneffektive Raumfahrtaktivitäten durchzuführen.

UCS Raumfahrtexperten sagte in einer Erklärung heute das Flugzeug eine Reihe von Missionen durchführen könnte, sondern dass in jedem Fall ist eine bessere, effizientere und kostengünstigere Weg es zu erreichen.

"Und weil es ist ein Projekt der Luftwaffe und seine Details eingestuft sind, das Flugzeug hat erzeugt Verwirrung, Spekulationen und, in einigen Fällen betreffen, über seinen eigentlichen Zweck," fügte sie hinzu.

Laut der BKS, "was andere Raumfahrzeuge der Raumgleiter unterscheidet, ist seine Fähigkeit, aus dem Orbit zurück und landen auf einem Laufsteg. Diese Funktion erfordert zusätzliche Struktur, wie Flügel, Fahrwerk und Hitze Abschirmung gegen die Strapazen der Re-Entry, wodurch es deutlich schwerer als vergleichbare Raumschiff, die nicht auf die Erde zurückkehren sollen. Durch diese zusätzliche Masse ist der Raumgleiter schwieriger, im Raum zu manövrieren und deutlich teurer zu starten."

Keine überzeugende Begründung

In einem Hintergrundpapier des BKS weist darauf hin, dass andere Raumfahrzeuge können Nutzlasten in den Orbit transportieren, zu manövrieren in Raum und Rendezvous mit Satelliten bereitstellen Nutzlasten und zurück zur Erde für Millionen von Dollar weniger als der Raumgleiter.

"Die Fähigkeit, auf die Erde zurückkehren trägt einen hohen Preis", sagte Laura Grego, ein leitender Wissenschaftler mit UCS Global Security-Programm. "Die meisten Weltraum-Missionen erfordern kein Raumschiff auf die Erde zurück zu bringen und den Raumgleiter macht keinen Sinn für sie." Und Rückkehr zur Erde sinnvoll, Sonde verwenden normalerweise Fallschirme, nicht Flügel und Fahrwerk. Im Vergleich mit denen, müssen die Raumgleiter eine härtere Zeit Nutzlasten in eine Umlaufbahn Manövrieren im Raum, vielleicht mit Satelliten und Freigabe mehrere Nutzlasten tragen."

Angesichts der Luftwaffe Stille in der Detaillierung der Raumgleiter Raison d'Être, andere Länder können folgern, dass die X-37 b einen speziellen militärischen Zweck hat. Aber laut Grego, der Raumgleiter macht keinen Sinn als Kriegswaffe Raum oder als Vehikel für die Bereitstellung von Weltraumwaffen.

"In einer Zeit der Haushalte anziehen, der Regierung und der Kongress sollte die X-37 b-Programm unter die Lupe zu nehmen und herauszufinden, warum sie Geld für ein Programm ausgeben, die keine überzeugende Begründung hat", sagte Grego.

Dieser Geschichte wurde zur Verfügung gestellt von SPACE.com, eine Schwester Website zu LiveScience. Berichtet seit mehr als fünf Jahrzehnten Leonard David auf die Luft-und Raumfahrtindustrie. Er ist ein Gewinner des letztjährigen National Space Club Press Award und einen letzten Chefredakteur der National Space Society Ad Astra und Space World Magazine. Er hat seit 1999 für SPACE.com geschrieben.