Neue Welt älteste Tomatillo entdeckt

Einen versteinerten Tomatillo, noch in ihrer papierartigen Schale ist die früheste Frucht aus der Familie der Tomate je gefunden in Südamerika, Okt. 30 berichten Forscher beim Jahrestreffen der Geological Society of America in Denver.

52,2 Millionen Jahre alten Tomatillo wurde bei der Fossil-reiche Laguna del Hunco, Argentinien, wo alte Seegrund mit vulkanischer Asche Füllharz, die Paläontologen mit genau datierte Funde entdeckt. (Mineralien in der Asche festzunageln im Rock Alter.)

"Es ist schon erstaunlich," sagte Peter Wilf, ein Paleobotanist an der Penn State University. "Wir haben mehr als 10.000 Fossilien gesammelt und es ist nur eine davon." "

Obwohl abgeflacht, die alten Frucht (wissenschaftlicher Name Physalis) sieht bemerkenswert wie eine moderne Version der beliebten Salsa-Zutat. Das Fossil hat eine dunkle Frucht, umgeben von einem gerippten Kelch (einer papierartigen Schale) ebenso wie moderne Physalis, sagte Wilf. Die fossilen Tomatillo und heutigen Pflanzen Schalen mit fünf großen und fünf kleinen Rippen, fügte er hinzu. Das Fossil ist fast einen Zoll (23 Millimeter) breit.

Tomatillos sind Mitglieder der Familie der Solanaceae (Nachtschattengewächse), die Auberginen, Tomaten und Kartoffeln enthält. Sowohl genetische als auch fossile Hinweise darauf, dass Solanaceae Pflanzen entstanden und in Südamerika diversifiziert.

Aber bis jetzt nur fossile Samen zugeschrieben Solanaceae Pflanzen in Südamerika entdeckt worden – die meisten fossilen Frühgeschichte der Familie stammen aus Europa. Das früheste südamerikanische Tomate Fossil größer als ein Samenkorn ist etwa 16 Millionen Jahre alt. [Galerie fantastische Fossilien]

"Dies ist das erste Fossil, das jemand der die ganze Tomaten-Kartoffel-Auberginen-Familie je gesehen hat", sagte Wilf. "Es ist auch ziemlich alt. Dies eigentlich ziemlich gut mit der Idee, die die Solanaceae Familie zunächst in Südamerika diversifiziert zusammenpassen."

Die Entdeckung verschiebt auch die evolutionäre Geschichte der Tomate-Familie.

Wissenschaftler sequenzierten Genoms Tomate im Mai 2012. Die Tomate Familie molekularen Uhr, basierend auf den genetischen Daten und Fossilien, schlägt das Tomaten-Genom abrupt vor etwa 60 Millionen Jahren erweitert. Eine molekulare Uhr schätzt bei Arten in der Vergangenheit auseinander.

Nun, ist dank der Tomatillo zu finden, die Solanaceae molekulare Uhr zu jung, Wilf sagt. In seinem Vortrag verzeichnet er 11 Fossilien aus Laguna del Hunco, wie Cycadeen, Bäume und die Tomatillo, die zeigen, dass ihre molekulare Taktgeber zu jung sind.

"Fast alle der molekularen Zeitalter sind jünger als die Fossilien", sagte Wilf.

Wilf berichtet auch über zwei auffälliger Fossilien: Eicheln und Blätter aus Castanopsis, die erste Eiche jemals in Südamerika gefunden, und der erste Beweis für die afrikanischen Cycad genannt Encephalartos aus Südamerika.

Die beiden Pflanzen bevölkert einmal einen riesige Gondwana-Wald, der erstreckte sich über Australien, Antarktis, Südamerika und Afrika bei die Landmassen in der Superkontinent verbunden waren. Einige der alten Arten gedeihen noch in Australien und südasiatischen Mikroklimas, oder an die Südspitze Afrikas, aber am meisten ging ausgestorben in Südamerika.

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