Neuen nordamerikanischen Dinosaurier war kleiner als Hauskatze

Tyrannosaurus Rex und andere massiven mesozoischen Kreaturen konnte ein kleines Raubtier nippen an ihren Knöcheln und stehlen ihre jungen gehabt haben. Wissenschaftler haben die kleinste Dinosaurier in Nordamerika beschrieben, und es war ein Fleischfresser.

Die neue fleischfressende Dinosaurier war kleiner als eine moderne Hauskatze und wahrscheinlich jagten Insekten, kleine Säugetiere und andere Beutetiere durch die Sümpfe und Wälder der späten Kreidezeit (vor 75 Millionen Jahren genau) im südöstlichen Alberta, Kanada.

Mit einem Gewicht von etwa 4 Pfund (2 kg) und stehen über anderthalb Fuß hoch (50 cm), glich Hesperonychus Elizabethae eine Miniaturversion des zweibeinigen Raubtier Velociraptor, zu dem es eng verwandt war. Hesperonychus ging auf zwei Beinen und hatte Rasiermesser-wie Krallen und eine vergrößerte sichelförmige Kralle an der zweiten Zehe. Es hatte eine schlanke Build und schlanken Kopf mit dolchartigen Zähnen.

"Es war halb so groß wie eine Hauskatze und wahrscheinlich gejagt und gegessen haben, was es für seine Größe konnten – Insekten, Säugetiere, Amphibien und vielleicht sogar Baby Dinosaurier," sagte Nick Longrich, Paläontologie wissenschaftlicher Mitarbeiter in der University of Calgary Abteilung der biologischen Wissenschaften. "Er verbrachte vermutlich die meiste Zeit dicht über dem Boden auf der Suche durch die Sümpfe und Wälder, die charakteristisch für diese Gegend am Ende der Kreidezeit."

Kleinen fleischfressenden Dinosaurier schien völlig abwesend aus dem nordamerikanischen Umfeld, die bizarre schien, weil heute die kleinen Fleischfresser die großen Überzahl, Longrich sagte.

"Es stellt sich heraus, dass sie hier waren und sie eine wichtigere Rolle im Ökosystem spielte als wir erkannten," sagte er.

Die Feststellung ist detailliert von Longrich und University of Alberta Paläontologen Philip Currie in März 16 frühen Online-Ausgabe der Zeitschrift Proceedings der National Academy of Sciences.

Versteinerte Überreste von Hesperonychus, die "westlichen Kralle" bedeutet, wurden 1982 von mehreren Standorten einschließlich der Dinosaur Provincial Park gesammelt. Die wichtigsten Probe, ein gut erhaltenes Becken wurde von Alberta Paläontologen Elizabeth (Betsy) Nicholls, erholt nach der Gattung benannt ist. Nicholls kuratiert von marinen Reptilien im Royal Tyrrell Museum in Drumheller. Sie starb im Jahr 2004.

Für 25 Jahre, bis Longrich sie in der University of Alberta Sammlung im Jahr 2007 stieß blieb die Fossilien rezenter. Longrich und Currie konzentrierte sich auf versteinerten Krallen und ein gut erhaltenes Becken für ihre Beschreibung.

"Die Krallen wurden gedacht, um von Jugendlichen kommen – sie waren so klein. Aber als wir das Becken untersucht, fanden wir, dass die Hüftknochen verschmolzen waren, das wäre nur passiert, wenn das Tier ausgewachsen war", sagte Longrich. "Bis jetzt wurden die kleinsten fleischfressende Dinosaurier, die wir in Nordamerika gesehen habe etwa so groß wie ein Wolf. Gemessen an der Menge des Materials, die gesammelt wurden, glauben wir Tiere die Größe des Hesperonychus muss durchaus üblich in der Landschaft gewesen sein."

Currie und Longrich letztes Jahr beschrieben den vorherigen Rekord-kleine nordamerikanischen Dinosaurier, ein Huhn-Größe Insektenfressers namens Albertonykus Borealis.

Die Entdeckung des Hesperonychus ist das erste Zeichen des kleinen fleischfressenden Dinosaurier in Nordamerika und erstreckt sich auch den Zeitrahmen für kleine, vogelartigen Dromaeosaurs als die Microraptorinae in den Fossilien von etwa 45 Millionen Jahren bekannt.

• Video: Eine Mahlzeit mit dem "Leonardo" Dino
• Eine kurze Geschichte der Dinosaurier
• Galerie: Zeichnung Dinosaurier