Neumond Pluto deutet weitere Überraschungen für die NASA-Sonde auf dem Weg

Die Entdeckung der Neumond um Pluto deutet an, dass eine NASA-Raumsonde Streifen in Richtung der Zwergplanet weitere Überraschungen entdecken könnte, wenn es endlich dort ankommt.

Die winzigen Neumond – heute (20. Juli) bekannt gegeben und jetzt P4 gefordert – steigt die Zahl der bekannten Pluto Satelliten auf vier. Und der Fund gemacht mit dem Hubble-Weltraumteleskop, schlägt vor, neue Horizonte-Sonde der NASA einige große Entdeckungen auch machen könnte, wenn es eine enge Vorbeiflug des Pluto 2015 macht Forscher sagten.

"Die Entdeckung der P4 nur verstärkt, was wir wussten vor: Dies wird sein völliges Neuland," sagte Hal Weaver, neue Horizonte Projekt Wissenschaftler an der Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory in Laurel, MD. "Wir können nicht warten." [Pluto: ein Zwerg Planet Kuriosum]

Eine lange Reise

Der New Horizons Raumsonde startete im Januar 2006 auf einer Mission, um die fernen Pluto-System zu untersuchen, die nie von einer Sonde besucht worden ist. System jetzt bekannt ist, zum Hafen von mindestens vier Monde: P4, Charon, Nix und Hydra.

Wenn neue Horizonte auf Pluto gearbeitet wird, die Wissenschaftler hoffen, die Sonde können untersuchen, eine oder zwei weitere Objekte, die — wie Pluto – sind im Kuiper Gürtel, einen Ring von eisige Körper weit von der Sonne umkreist.

Seit seiner Einführung neue Horizonte hat mehr als 1,8 Milliarden Meilen (2,9 Milliarden Kilometer) bereist, und es hat zu einer engen Pass von Pluto im Juli 2015 geplant.

Wissenschaftler haben seit Jahren die Mission Details aufgezeichnet. Die Entdeckung der P4 gibt ihnen etwas anderes zu studieren, aber es nicht werfen einen großen Schraubenschlüssel in ihre Pläne, sagte Forscher.

"Wir wollen natürlich darauf zu achten," sagte New Horizons Hauptforscher Alan Stern des Southwest Research Institute, SPACE.com. "Aber es ist nicht die grundlegenden Konzentration auf Pluto und Charon Umformen und auch Nix und Hydra."

Der neu entdeckte Mond fügt Unterstützung für eine Theorie, dass Pluto eine gewalttätige Vergangenheit hatte. Das System gebildet wahrscheinlich nach einer massiven Kollision zwischen zwei Körpern, Pluto-Größe etwa 4,6 Milliarden Jahren, sagte Weaver. Der Zwergplanet Satelliten wahrscheinlich zusammengewachsen aus den Trümmern von dieser kosmischen Smash-up in den Raum geschleudert.

"Die Beweise auf, dass bestimmte Theorie für die Bildung des Pluto-Systems zeigt," sagte Weaver SPACE.com.

Weitere Entdeckungen zu kommen?

Wissenschaftler fanden P4 mit Hubble-Weltraumteleskop der NASA während eine Suche nach möglichen Ringen um Pluto. (Hubble entdeckte auch Nix und Hydra im Jahr 2005 zurück.) Keine Ringe haben aufgedreht, aber heißt das nicht, dass sie nicht existieren, sagte Weber.

Die Aussicht auf Ringe – und vielleicht unbekannte mehr Satelliten – um Pluto ist faszinierend, Mission Planer. Doch es auch ein bisschen Angst, induziert da das Team neue Horizonte aus der Pluto-Begegnung ohne zuviel Schaden von schnelllebigen will Bits von Staub und Schmutz.

"Dies ist uns noch härter zu suchen, mehr Sachen des Pluto-Systems motivierend,", sagte Weber. "Eine Menge davon ist aus Gründen der Sicherheit ."

Neue Horizonte wurde entwickelt, um einige der Plutos lang gehegte Geheimnisse freischalten – wie es aussieht, woraus es besteht und die Natur der Atmosphäre, zum Beispiel. Die Entdeckung der P4 möglicherweise erhöhen Wissenschaftler Erwartungen was die Sonde liefern.

"Es erhöht nur die Wahrscheinlichkeit, die wir etwas finden, das wir erwartet hatten", sagte Weber.

Wurde diese Geschichte von SPACE.com, Schwester Website LiveScience zur Verfügung gestellt. Sie können SPACE.com Redakteur Mike Wall auf Twitter folgen: @michaeldwall. SPACE.com für die neuesten Weltraumwissenschaft und Exploration News auf Twitter folgen @Spacedotcom und auf Facebook.