Pauschal "Grand Canyon" unter dem Eis der Antarktis entdeckt


Eine dramatische Riss in der Oberfläche der Erde, die die Majestät des Grand Canyon konkurrieren könnte wurde abgesondert unter riesigen, strukturlose Eisschild der Antarktis entdeckt.

Synchronisiert die Ferrigno Rift für den Gletscher, der es ausfüllt, stürzen steilen Wänden der Schlucht fast eine Meile (1,5 km) am tiefsten. Es ist ungefähr 6 Meilen (10 km) breit und mindestens 62 Meilen (100 km) lang, möglicherweise weit länger, wenn es ins Meer erstreckt.

Der Riss entdeckt wurde während einer zermürbenden 1.500 Meilen (2.400 km) Wanderung, außer für ein paar Annehmlichkeiten, zurück zu den Tagen der frühen antarktischen Erforschung funkelt. Und es war eine totale Überraschung, nach der Mann, der zuerst spürte, dass etwas unglaubliches buchstäblich mit Füßen war um mehr als eine halbe Meile (1 km) von Eis verborgen.

Oldschool exploration

Robert Bingham, Glaziologe an der Universität von Aberdeen, zusammen mit Feldassistent Chris Griffiths, hatte auf ein neun-wöchigen Reise während der Saison 2009-2010 Feld Ferrigno Gletscher Umfrage begonnen, eine Region Menschen besuchten nur einmal vor, 50 Jahre zuvor. Im letzten Jahrzehnt haben Satelliten ergeben, der Gletscher ist die Website der dramatische Verlust von Eis in der West-Antarktis Nachbarschaft, einer kleinen Randgruppe von Küste westlich der antarktischen Halbinsel – der schmale Finger des Landes, die in Richtung Südamerika verweist.

Die zwei-Mann-Team an Bord Motorschlitten, Radaranlagen dahinter, die Topographie des Felsens unter dem windgepeitschten Eis in einer Region berüchtigt für grausamen Wetter Messen ziehen dargelegt. Für beschwerliche, aber ereignislos Feldarbeit verspannt, kam die Überraschung sofort. [Bilder: der Antarktis eisige Wildnis]

"Es war eines der ersten Tage, die wir über das Eis Bach fuhren buchstäblich, tun, was wir Gedanke war ein ziemlich standard Umfrage, die ich sah das Bett des Eises nur fallen Weg," sagte Bingham.

Der Rückgang war so plötzlich und so tief, dass Bingham hin und her über den Bereich zwei oder drei weitere Male fuhren, um die Daten zu überprüfen, und sah das gleiche Muster. "Wir haben das Gefühl, dass etwas wirklich spannendes unter gibt es", sagte er OurAmazingPlanet. "Es war eines der spannendsten Forschungsmissionen, die ich je hatte."

Rutschige Implikationen

Bingham im Vergleich der verborgenen Kluft zum Grand Canyon in der Skala, aber sagte, dass tektonische Kräfte der kontinentale rifting — im Gegensatz zur Erosion — erstellt die Ferrigno Rift, Abreißen der Fissur Wände auseinander wahrscheinlich Millionen von Jahren, als die Antarktis eisfrei war.

Aufregung rund um die Entdeckung hat tiefere Bedeutung als die bloße Gee-Whiz Faktor zu finden, eine massive Funktion. Die Ferrigno Rift "Existenz betrifft zutiefst Eis Verlust," schrieb Bingham und Co-Autoren vom British Antarctic Survey in einer Publikation in der Natur heute (Juli 25).

"Die Geologie und Topographie unter dem Eis steuert, wie das Eis fließt," sagte Robin Bell, ein Geophysiker und Professor an der Columbia University Lamont-Doherty Earth Observatory, die nicht mit der Forschung verbunden war. "Eis schneller über Sedimente, wie die gefunden in Gräben, fließen werden", sagte Bell, ein veteran Antarktis-Forscher, der lange, noch eine weitere dramatische, aber unsichtbaren geologische Besonderheit, die versteckten Gamburtsev Mountains in der Ostantarktis studiert hat.

Darüber hinaus die Studie, die Autoren schreiben, der Riss einen Kanal für warme Meerwasser, nach innen von der westantarktische Eisschild, kriechen bietet nagen entfernt am Ferrigno Gletscher von unten.

Zusammen, diese beiden Faktoren könnten die Beschleunigung des Gletschers März zum Meer, und die gesamten Auswirkungen hätte Auswirkungen auf die Stabilität der westantarktische Eisschild, die ist verantwortlich für 10 Prozent des globalen Meeresspiegels, was derzeit geschieht.

Wissenschaftler sind nach wie vor erst am Anfang, die unzähligen Mechanismen zu verstehen, die Kontrolle der scheinbar dramatische Abschmelzen in Regionen der West-Antarktis beobachtet, und wie der Klimawandel betrifft alle beweglichen Teile.

"Mit so etwas wie der antarktischen Eisschildes, einige dieser Prozesse nehmen Jahrhunderte und der Höhe der Zeit, die wir in der Lage zu beobachten, Veränderungen bei der maximal 20 Jahre gewesen", sagte Bingham. "Es ist eine sehr kleine Menge der Zeit."

"Wir müssen mehr Daten zu sammeln," sagte er.

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