Penny Dreadfuls: das viktorianische Äquivalent von Videospielen

In den 1880er und 1890er Jahren waren Penny Dreadfuls für Jugendgewalt und Selbstmord verantwortlich gemacht. Rolle sie eine in den grausigen Mord an einer Mutter mit ihren beiden Söhnen?

Am 17. Juli 1895, während ein außergewöhnlich heißer, trockener Sommer wurde die verwesenden Körper einer Frau namens Emily Coombes in einem kleinen Reihenhaus in Plaistow, East London aufgefunden. Ihre zwei Söhne, Robert und Nattie Coombes, im Alter von 13 und 12 wurden bzw. – des Mordes angeklagt. Robert sagte, dass er auf Drängen seines Bruders seine Mutter zum Tod erstochen hatte. Als die Polizei das Haus suchte, fanden sie in der hinteren Stube eine Sammlung von "Penny Dreadfuls", günstige Zeitschriften für Jungen mit Titeln wie Jack Wright und Glücksritter des Roten Meeres, Buffalo Bill, das Geheimnis der Burg Coucy und Cockney Bobs große Bluff. Die meisten waren 64‑page Broschüren zum Preis von Tuppence, ihre Titel in Scarlet und gelb auf anschaulich illustrierte Abdeckungen herausgesucht.

Die Polizei legte die Dreadfuls als Beweismittel in die Recherche in den Emily Coombess Tod, zusammen mit einem Schlagstock, einen Revolver, eine zertrümmerte Kasse, einem blutbeschmierten Nachthemd und ein Messer. Im Auslieferungszustand der Untersuchungsrichter Jury seinen Urteilsspruch zog es besondere Aufmerksamkeit zu den Magazinen. "Wir sehen, dass der Gesetzgeber sollte einige Schritte Einhalt der brennbaren und schockierende Literatur, das verkauft wird, führt unserer Meinung nach zu viele schreckliche Verbrechen durchgeführt." "Es kann keine Meinungsverschiedenheit darüber," stimmte der Gerichtsmediziner.

Die Prävalenz von Penny Dreadfuls (wie sie in der Presse genannt wurden) oder Penny bloods (wie sie Ladenbesitzer und Schüler bekannt waren) war von 1895 ein Thema von großem öffentlichen Interesse geworden. Mehr als 1 Million jungen Zeitschriften wurden verkauft pro Woche, die meisten von ihnen zur Arbeiterklasse Burschen, die gelernt hatte, zu lesen in den staatlich geförderten Schulen in den vergangenen zwei Jahrzehnten eingerichtet. "Tonnen von diesem Müll ist erbrach her von Fleet Street jeden Tag" die Motherwell Male beobachtet. Die neue Welle der gebildete Kinder suchte günstige Zeitschriften als Ablenkung von Rote-Learning und Bohrer des Lehrplans, und dann von sich wiederholenden Aufgaben der mechanisierten Industrie. Penny Fiktion war Großbritanniens erster Geschmack der populären Massenkultur für die Jugend, und – wie Filme, Comics, Videospiele und Computerspiele in dem Jahrhundert, das gefolgt – war verantwortlich für alles von kleinen Diebstählen an Mord.

Die Dreadfuls waren auch in soziale Unruhen verwickelt. Seit 1884, wenn die Abstimmung für die meisten britischen Männer verlängert worden war, hatte die Presse oft darauf hingewiesen, dass auf solche Literatur erzogenen Kinder aufwachsen können, die Herrscher der Nation zu wählen. Penny Dreadfuls waren "die Poison die Männlichkeit der Demokratie zu zerstören droht", kündigte der Pall Mall Gazette im Jahre 1886. Der Quartalsbericht ging ein Schritt weiter und warnt seine Leser im Jahre 1890, dass "der Klasse wir unsere Meister gemacht haben" durch diese Veröffentlichungen in "Agenten für den Sturz der Gesellschaft" umgewandelt werden. Die Dreadfuls gab eine erschreckende Andeutung des Gebrauches, die Arbeiter von Großbritannien konnten ihre Kompetenz setzen und neu gewonnene macht: diese Phantasien von Reichtum und Abenteuer könnte Ehrgeiz, Unzufriedenheit, Defiance, ein Geist des Aufstands zu fördern. Es war, ohne zu wissen, die Folgen der Erweiterung der Köpfe und träumt davon, die niederen Ordnungen.

Die Zeitschriften in der Coombes jungen Höhle wurden melodramatischen Abenteuer auf der ganzen Welt: auf hoher See, in der Verbrechen-gerittenen Straßen von London und New York, auf den Ebenen des wilden Westens und den Inseln des Fernen Ostens. Einige fanden statt in eine fantastische Zukunft der elektrischen Postkutschen und Flugmaschinen, andere in einem blutgetränkten Vergangenheit der edlen Kreuzfahrer und haunted Ritter. Die Abenteuer-Garne waren auffallend männlich Produktionen, beeinflusst von Henry Rider Haggard König Salomons Minens (1885), dessen Held rühmt sich, dass "es kein Petticoat in der gesamten Geschichte gibt", und Stevensons Schatzinsel (1883), die laut Doyle, der Anfang des "moderner maskuline Romans" gekennzeichnet.

Verfügt über Robert und Natties Geschichten spannend, fast erotischen Gewaltszenen. In das Geheimnis der Burg Coucy; oder zur Legende des großen Kreuzzugs, ein tapferer Krieger springt auf seinen französischen Gegner mit einer Axt "und mit einem enormen Schub die Spitze zwischen den beiden Klingen der Axt rechts in Gastons Brust piercing Mail-Shirt und Kürass und Gießen des stolzen Ritters auf die Erde geschickt nach Atem ringend, und äußern stöhnt der unbändige Qual". Im Cockney Bobs großer Bluff; oder Feuer-Auge: der Schläger-Terror, der Detektiv Held fühlt sich "ein Kribbeln, brennen, elektrische Spannung aller seiner Person" kommt er auf ein Gauner. "Die seltsame und subtile Kraft, die er besaß wurde geweckt zu werden. In seiner Seele gab es eine verrückte Tumult des Zorns."

James Joyce, der im selben Jahr als Robert Coombes geboren wurde, schrieb in seiner Kurzgeschichte "Eine Begegnung" über die billige Abenteuer Geschichten heimlich in Dublin Schulen verteilt wurden. Joyces Erzähler erinnert sich, wie er verwendet, um von Wildwest-Geschichten und amerikanischen Kriminalromans mit "ungepflegt wilde und schöne Mädchen" begeistert sein. Der junge Lehrer seinen Schülern gerügt, für so einen Schwachsinn zu lesen, aber sobald "war der mäßigenden Einfluss der Schule" in einem Abstand, der Erzähler erinnert sich: "Ich fing an, wieder hunger nach wilden Empfindungen, für die Flucht, die diesen Chroniken der Störung allein schien mir anbieten". Auch in einem Artikel von 1888, Stevenson, erinnerte sich mit Begeisterung wie er hatte wurde "gemeistert" von Penny Fiktion als junge: "Ich weiß nicht, dass ich jemals genossen Lesen Sie mehr."

Die meisten Kommentatoren wurden noch durch die Verbreitung von eskapistische Geschichten für die Jugend alarmiert. Jeden Monat, so schien es, die Zeitungen berichteten, auf Kinder durch solche Garne in die Irre geführt. Im Jahre 1889, zwei Schüler im Alter von 11 und 13 flüchtete von West Ham mit einer Pistole, einem alten Dolch und ein Terrier Hund; Wenn sie gefangen wurden ihren Eltern gesagt: die jungen Köpfe geworden durch das Lesen von Penny Dreadfuls. Im Jahre 1892, zwei Dundee Fluchten im Alter von 12 und 14 festgenommen in Newport im Besitz von einem Revolver, 100 Kugel-Patronen, eine Reisedecke und einem handschriftlichen Dokument: "Richtungen für Skedaddle: stehlen Geld; gehen Sie zum Bahnhof, und erhalten nach Glasgow. Bekommen Sie Boot für Amerika. Dort angekommen, gehen zu den Black Hills nach Gold Graben, Hütten bauen und Büffel zu töten; dort leben und ein Vermögen machen." Im Jahr 1893 eine Yorkshire Bursche von 15 £25 von seinem Arbeitgeber gestohlen und dann fuhren mit dem Zug nach London mit der Absicht, Segeln nach Australien. Sein Vater sagte, er fand im Zimmer des jungen eine Novelle mit dem Titel die Abenteuer des tapferen jungen und die Buschräuber verborgen.

Inquest Jurys häufig verknüpfte Selbstmord zu billige Literatur. Wenn ein Junge 12 Jahre alten Knecht in Brighton im Jahre 1892 erhängt, lieferte die Jury eine Urteil von "Selbstmord während vorübergehenden Wahnsinn, induziert durch trashige Romane zu lesen". Als ein 21 Jahre alten Bauernhof Arbeiter im Warwickshire selbst in den Kopf im Jahre 1894 geschossen, schlug der Gerichtsmediziner, dass die 50 Penny Dreadfuls fand in seinem Zimmer "einen Menschen und mesmeric Effekt" im Kopf hatte. Die Jury war geneigt zuzustimmen: "Verstorbenen beging Selbstmord während in ungesunden Zustand des Geistes, wahrscheinlich von novellistische Literatur einen sensationellen Charakter produziert."

Penny Dreadfuls waren Schuld, wenn zwei 18 jährige für die Tötung der Zeitnehmer in einem Sägewerk in Tunbridge Wells im Jahre 1888 angeklagt wurden. Nach den täglichen Nachrichten hatte die "natürlichen Verderbtheit" die Jungs "einen starken Impuls in der Penny Dreadfuls des einen oder anderen Art die in ihre Unterkünfte gefunden wurden gefunden". Einer der Beschuldigten Männer, sagte jedoch, dass er die Zeitnehmer angegriffen hatte, weil er seinen Lohn angedockt hatte – er gewesen war "Master Mann", der Bursche sagte und kein Freund für die Arbeitnehmer. Der verdächtige schrieb einen Brief an eine lokale Zeitung und unterzeichnet es "Ein weiteres Whitechapel Mörder", eine Anspielung auf die laufenden Mordserie von Jack the Ripper in Ost-London. Wenn der Fall vor Gericht kam, die Jury war konfrontiert mit einem Gewirr von möglichen Ursachen für das Verbrechen, wie sie im Coombes Fall wäre: soziale Unzufriedenheit, finanzielle Notwendigkeit oder Gier, angeborenen Verderbtheit, Phantasien der Gewalt von fiktiven und realen Geschichten inspiriert. Die Jugendlichen wurden für schuldig befunden, und der Richter ignoriert die Jury Empfehlung Barmherzigkeit aufgrund ihres Alters: beide wurden gehängt.

Einige Zeitschriftenverlage versucht, sich von der Dreadfuls zu distanzieren. Im Jahre 1894 die publishing-Magnat Alfred Harmsworth ins Leben gerufen der Union Jack, einem chauvinistischen Halfpenny-Papier, das unter den Titeln in Robert und Nattie der hinteren Stube gefunden wurde: "Eltern müssen nicht fürchten, wenn sie ihre Kinder lesen den Union Jack zu sehen," der Editor angekündigt. " Sie werden nichts von den "schrecklichen" Art in unseren Geschichten. Keine Geschichten von jungen rifling ihren Arbeitgebern Geldkassetten und making off auf fremde oder dergleichen höchst unmoralisch Fiktion Produkte."

Die Ermordung von Emily Coombes entfacht die nationalen Panik über die Dreadfuls. Eine Woche nach Robert und Nattie der Verhaftung, wurde ein St James Gazette Journalist zugewiesen, den Inhalt jeder billige Jungs wöchentlich zu analysieren, dass er seine Hände legen konnten, auf. Er las 36 verschiedene Titel, von die einige eine Auflage von mehr als 300.000 rühmte. Die Aufgabe lautete "abstoßend und deprimierend", sagte er; die Schrift "brutal mein ganzes Bewusstsein", Wiederbelebung "den grundlegenden Instinkt der Wildheit in uns allen innewohnt. Es ekelt, aber es zieht; Wie liest man auf der Ekel verringert und erhöht der Reiz." Coombes jungen, er kam zu dem Schluss, "hatte mit ihrer Intelligenz, wissenschaftlich entwickelte auf Kosten der Steuerzahler, abgeschlossen, Mord als eine hoch überlegene Art von"Lerche"betrachten eine sedulous Studie der übelsten Sorte von blutigen Fiktion und Cut-Throat Zeitung".

In diesem Sommer mehrere Zeitungen die Leichenschau Jury Aufruf zum Verbot hallte erinnert Penny Dreadfuls, aber der Innenminister des House Of Commons im August, dass eine Untersuchung von 1888 war nicht in der Lage, eine Verbindung zwischen billige Bücher und Jugendkriminalität. Obwohl Penny Dreadfuls ständig in den Zimmern sowie Taschen der jungen Verbrecher und Selbstmorde entdeckt wurden, kann dies gewesen sein nur weil sie in den Zimmern sowie Taschen von den meisten jungen in Großbritannien waren. Später im August unterschrieben eine Gruppe von etwa 20 jungen in einer Nordwest-London Board Schule eine Petition, die die Regierung ein Verbot nicht erteilen bat. "Wir lesen, dass einige Leute, die sind zu alt, um Abenteuer setzen die Morde auf diese Geschichten lesen kümmern", schrieb sie. "Wir denken nicht in all dem gibt es Wahrheit, und wir hoffen, dass Sie eines der folgenden Dokumente werden nicht unterdrücken." Die jungen angehängt eine Liste ihrer bevorzugten Zeitschriften.

Es war viel einfacher, die Schuld der Penny Dreadfuls für die Coombes Tötung als zu erkunden, die Wut und Angst, die 13 jährige seine Mutter mit einem Messer Angriff veranlasst haben könnte. Wenn der Fall vor Gericht verhandelt wurde, andere möglichen Ursachen entstanden, unter ihnen Roberts Geschichte von Kopfschmerzen und "Erregbarkeit", seine Angst zu verlassen Schule für einen strafenden Job in einer Werft, seine Mutter Volatilität und Androhung von Gewalt, seines Vaters Abwesenheit, seinen Wunsch, Nattie zu schützen. Die Dreadfuls allein könnte nicht entfallen warum Robert entschieden hatte, Emily Coombes zu zerstören, noch warum beide Brüder im Plan abgesprochen hatte.

• Kate Summerscale Der böse Junge wird von Bloomsbury nächste Woche veröffentlicht.