Prähistorische "Seeungeheuer" hatte mehr Beine als gedacht

Ein 480 Millionen Jahre alte Fossil Paläontologen gibt neue Einblicke in eine monsterlike Meerestier genannt einen Anomalocaridid, der Vorfahre des heutigen Gliederfüßer wie Hummer und Skorpione ist, findet eine neue Studie.

Das 7-Fuß-langen (2 Meter) Fossil zeigt, dass die ausgestorbene Riesen zwei Sätze der Beine, nicht ein, als Forscher bisher angenommen hatte. Er hatte auch eine Filter-Fütterung-System, das wahrscheinlich es erlaubt, Plankton, zu konsumieren, fanden die Forscher.

Die Forscher benannt nach seinem Entdecker, Mohamed Ben Moula, fanden das Fossil in südöstlichen Marokko 2011 Arten Aegirocassis Benmoulae . [Fotos von Anomalocaridid Fossilien und Illustrationen]

Das Fossil wurde "schmutzig und staubig" die Studie leitende Forscher, Peter Van Roy, ein Paläontologe an der Yale University, habe es ins Labor. Van Roy war die Reinigung der Probekörpers, als er merkte, er hatte zwei Sätze von Klappen auf jedes Körpersegment — darauf hinweist, dass die Kreatur zwei Sätze Beine hatte.

"Ich war völlig schockiert" um zu sehen, beide Beine, sagte Van Roy Live Science. "Für eine Woche am Ende ging ich tatsächlich wieder auf die Probe jeden Tag zum anschauen es erneut, um sicherzustellen, dass ich Dinge sehen war nicht."

Das Fossil Forscher der Anomalocaridid innerhalb der Arthropoden Stammbaum zu platzieren, denn es Forscher einen ungehinderten Blick auf das Tier, dessen Anatomie Paläontologen seit Ewigkeiten ratlos hat geholfen hat, sagte er.

Rätselhafte Fossilien

Forscher identifizierten Anomalocaridid Fossilien erst im 19. Jahrhundert, aber die Kreatur ist so seltsam aussehende — mit einem whalelike Kopf, borstigen Anhängsel und einem segmentierten Körper bedeckt Klappen –, dass einige Leute dachten, die versteinerten Körperteile gehörten mehrere verschiedene Tiere, statt nur einem, sagte Van Roy.

Forscher zusammengesetzt schließlich das Tier in einer 1985 Studie veröffentlicht in der Zeitschrift philosophischen Transaktionen B. Aber Teile der Anatomie, blieb ein Rätsel.

"Anomalocarididen schien zu vordere Gliedmaßen fehlen", sagte Van Roy. "Wird ein Gliederfüßer – eine gemeinsame vierbeinigen Tier – und ohne Beine, es ist irgendwie peinlich."

Das neue Fossil hilft zu zeigen, dass Anomalocarididen zwei getrennte Sätze von Klappen pro Körpersegment, hatten die Forscher sagte. Die obere Klappe ist analog zu der oberen Extremität des modernen Arthropoden und die unteren Klappen glich geändert Beine, die zum Schwimmen angepasst wurden. [Kambrischen Kreaturen: Fotos von primitiven Sea Life]

"Wir wussten, dass diese Tiere zwei Sätze von Klappen (eine obere und eine untere) hatten, da die Fossilien, die wir hatten alle so abgeflacht waren,", sagte Greg Edgecombe, ein Forscher an das Natural History Museum in London, der nicht an der Studie beteiligt war.

Van Roy und seine Kollegen blickte zurück auf ältere Anomalocaridid Fossilien gefunden, sie haben die oberen und unteren Klappen in das neue Fossil gesehen – zeigen, dass Forscher diese Glieder in der Vergangenheit übersehen hatte.

Der Befund zeigt, dass Anomalocarididen sehr früh in der Evolution der Arthropoden entstanden, sagte Van Roy.

Filtrierer

Das A. Benmoulae Fossil zeigt auch, dass das Tier eine Filter-Feeder, ein Tier war, das Plankton und andere Lebensmittel aus dem Wasser, ähnlich wie eine moderne Bartenwal oder Schwamm Stämme. Andere Anomalocarididen aus früheren Epochen Raubtiere, die Beute mit ihren stacheligen Kopf Gliedmaßen gefangen waren, sagten die Forscher.

Große Größe des Tieres deutet darauf hin, dass die Ozeane reichlich Plankton während dieser Zeit hatte, sagte Van Roy.

Die Ergebnisse sind "fantastisch", sagte Javier Ortega-Hernandez, Research Fellow in Paläobiologie an der University of Cambridge im Vereinigten Königreich, die nicht an der Studie beteiligt war.

"Ein wenig vor einem Jahrzehnt hätte es fast lächerlich zu glauben, dass fast 500 Millionen Jahre alten Arthropoden mehr als 2 Meter Größe erreicht haben konnten, und eine Ökologie ähnelt der modernen Wale hatte" Ortega Hernandez schrieb in einer e-Mail. "Glücklicherweise haben wir jetzt die Fossilien, und sie fast sprechen für sich."

Die Studie wurde online veröffentlicht heute (11. März) in der Zeitschrift Nature.

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