Quecksilber-Überraschungen: Tiny Planet hat seltsame Innereien und aktive Vergangenheit

Die kleine, sonnenverbrannten Planeten Merkur ein Innenraum im Gegensatz zu jedem anderen felsigen Planeten in unserem Sonnensystem und ein überraschend dynamische Geschichte hat, zwei neue Studien deuten darauf hin.

Mit Beobachtungen aus der NASA Raumsonde Messenger in Umlaufbahn um Merkur, Forscher haben herausgefunden, dass riesige Eisen-Kern des Planeten sogar noch größer ist als sie gedacht hatte, und es wahrscheinlich ist, überlagert mit eine feste Schale aus Eisen und Schwefel – eine Schichtstruktur bekanntermaßen nicht auf Erde, Venus oder Mars vorhanden sein. Und es gibt noch mehr: Mercury erscheint für ein überraschend großer Teil seiner Evolutionsgeschichte geologisch aktiv geblieben zu sein, sagte Forscher.

"Viele Wissenschaftler erwartet Quecksilber, zu einem kleinen Planeten nur geringfügig größer als der Mond, abgekühlt haben, nicht lange, nachdem es gebildet und im Wesentlichen"tot"für den Großteil ihrer Entwicklung," sagte Maria Zuber des Massachusetts Institute of Technology, führender Autor eines der neuen Studien und Co-Autor auf der anderen. "Aber es scheint, dass Merkur eine spannende und aktive Mittelalter hatte."

Merkur von oben

Die $ 446 Millionen (Merkur-Oberfläche, Raum Umwelt, Geochemie and Ranging) Raumsonde Messenger im Jahr 2004 ins Leben gerufen. Es dauerte dann auf Umwegen zum innersten Planeten des Sonnensystems, immer die erste Sonde überhaupt, Quecksilber im März 2011 zu umkreisen. [Neueste Mercury Fotos von Messenger]

Seitdem hat Messenger um den Planeten Backen heiß zipping worden — die umkreist die Sonne von nur 36 Millionen Meilen (58 Millionen Kilometer) entfernt, im Vergleich zu 93 Millionen Meilen (150 Millionen km) für die Erde – einmal alle 12 Stunden.

Die Sonde ist mapping Merkurs Oberfläche und sammeln von Daten auf dem Planeten Zusammensetzung, magnetische Umgebung und tenuous Atmosphäre, unter anderen Eigenschaften. Messenger hat bisher fast 100.000 Bilder aufgenommen und mehr als 4 Millionen Messungen von der Oberfläche des Planeten gemacht, sagte Forscher.

Bote des ursprünglichen Wissenschaft Kampagne wurde entwickelt, um eine Erdenjahr dauern, aber NASA im November angekündigt, dass es das Raumschiff eine ein-Jahres-Mission Verlängerung gewährt hatte. Messenger begann offiziell seine erweiterte Mission Anfang dieser Woche.

Überraschende Ergebnisse

Die zwei neuen Studien, die in der 23. März-Ausgabe der Zeitschrift Science erscheinen, Detail-Ergebnisse, die Wissenschaftler helfen sollen besser verstehen Merkurs düsteren Vergangenheit.

In einer Studie verwendeten die Forscher Beobachtungen von Messenger Laser-Höhenmesser, die Topographie der nördlichen Hemisphäre Merkurs zuzuordnen. Sie fanden, dass das Spektrum der Höhen kleiner als die auf dem Mond oder Mars gefunden wurde.

Bote auch beobachtet, dass die Böden der viele Krater auf Merkur haben erheblich gekippt worden. Teil des Bodens des Caloris-Beckens — bei 960 Meilen (1.550 km) über eines der größten Auswirkungen Features im Sonnensystem – sogar über den Topfrand angehoben worden.

Diese Entdeckungen legen nahe, dass Schnittgrößen Krater oben gedrückt, nachdem die Auswirkungen, starke Hinweise geschaffen, dass Quecksilber lange nach seiner Entstehung geologisch aktiv blieb. Dies viele Wissenschaftler angesichts des Planeten geringen Größe überraschen kann, sagte Zuber.

"Es nicht ausgeschlossen ist, dass Merkur heute noch aktiv ist," sagte sie SPACE.com per e-Mail, "Aber ich stelle fest, dass dies nicht sehr wahrscheinlich, und auf jeden Fall wir nicht, eine aktive Ausbruch oder Extrusion beobachtet haben."

Peering innen

Forscher auch Merkurs Schwerefeld durch gerade Radio-Tracking Messenger Bewegungen auf der ganzen Welt geschätzt.

Von diesen Schätzungen beschlossen sie, dass Quecksilber hat "Mascons," große positive schwere Anomalien mit großer Wirkung-Becken (der Begriff ist die Abkürzung für "Massenkonzentrationen").

"Diese wurden erstmals im Jahr 1968 auf dem Mond entdeckt und in das Apollo-Programm große Probleme verursacht, weil sie niedrigen umkreisenden Raumschiff herum zerrten und Navigation erschwerte", sagte Zuber. "Anschließend Mascons auf dem Mars entdeckt wurden, und jetzt erfahren wir, dass Quecksilber sie, hat damit sie angezeigt werden, ein gemeinsames Merkmal der irdischen planetaren Körper zu sein."

Das Team der Schwerkraft Berechnungen zufolge auch Merkur einen Eisenkern besitzt, die etwa 85 Prozent der Radius des Planeten umfasst. (Zum Vergleich: Erdkern Eisen deckt etwa die Hälfte dessen Radius.) Wissenschaftler vermutet hatte, den Kern des Planeten ist groß, aber viele werden überrascht sein, dass es so gigantisch ist, sagte Zuber.

Weiter, es sieht aus wie eine Schicht aus massivem Eisen Sulfid Merkurs Kern liegt – eine Funktion, die bekanntermaßen nicht auf jedem anderen terrestrischen Planeten existieren, sagte Forscher.

Die neuen Erkenntnisse sollen helfen, auf Merkurs Vergangenheit und auf die Entstehung und Entwicklung der Gesteinsplaneten im allgemeinen Licht. Aber sie auch dazu dienen, die Wissenschaftler daran erinnern, dass sie für viele weitere Überraschungen, wie sie viele Geheimnisse des Sonnensystems zu untersuchen sind, sagte Zuber.

"Mit neuen Daten, wir sind ständig daran erinnert, dass wenn Sie denken, Sie wissen, die Sie vermutlich nicht was vor sich geht," fügte sie hinzu. "Die Natur ist mehr verwirrend als wir vielleicht denken können."

Diese Geschichte wurde von zur Verfügung gestellt SPACE.com , eine Schwester-site zu LiveScience. Sie können SPACE.com Redakteur Mike Wall auf Twitter folgen: @michaeldwall . SPACE.com für die neuesten Weltraumwissenschaft und Exploration News auf Twitter folgen @Spacedotcom und auf Facebook.