Raupen "Überbleibsel" Delicious Berg Säuger

(ISNS)--University of Alberta Forscher vor kurzem entdeckt eine besondere Beziehung zwischen Säugetiere, die etwa die Größe von Hamstern, Rotflügel Pikas und arktischen wollig-Bär Motte Raupen genannt sind. Die beiden Tiere teilen eine Nahrungsquelle in ein Alpental in Kanadas Yukon-Territorium, aber konkurrieren nicht über die Nahrungsquelle.

Die Studie, veröffentlicht in Biology Letters, festgestellt, dass Pikas auf Flecken von Vegetation chomp, der die wollig-Bär Schmetterling-Raupen lieber auf früher in der Vegetationsperiode streifte.

"Im Allgemeinen, wir neigen dazu, Arten mit den gleichen Ressourcen als Konkurrenz zueinander, zu sehen", sagte David Hik, ein Forscher an der University of Alberta an der Studie beteiligt. Aber in diesem Fall und andere, sagte er, diese Interaktionen können positiv sein.

Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass der Raupen auf Nahrungssuche angeregt haben kann die Pflanzen das Wachstum, das die Raupen gegessen hatte, zu ersetzen, die ihnen mehr nahrhaft und attraktiv für Pikas machen könnte. Wissenschaftler studieren oft Raupen und andere Wirbellose, weil sie zerstörerisch sein können. Dieser Studie zufolge jedoch positive Wechselwirkungen zwischen wirbellose Tiere und Wirbeltiere--wie Raupen und Pikas--auftreten, häufiger als bisher angenommen.

Die Forscher nicht ermitteln, warum Pikas aktiv vor streifte lieber Patches, schlug aber mehrere Hypothesen, die Faktoren sein könnten.

Eine Möglichkeit ist, dass die Raupen verbrauchen nur einen kleinen Teil des Laubes und Pikas nicht ausschließen die Reste zu essen, weil das Pre knabbern.

Eine andere Hypothese ist, dass phosphorreichen Raupe Exkremente als Dünger auf den Tundrapflanzen wirkt die Ernährung normalerweise vorenthalten werden. Diese Düngung macht die Pflanzen eine nahrhafte und wünschenswerte Nahrungsquelle für Pikas.

Eine dritte Möglichkeit ist, dass die Raupe Beweidung chemisch die Pflanzen selbst verändert. Wenn die Raupen knabbern, können die Pflanzen Gifte um sie davon abhalten, mehr zu Essen produzieren. Pikas Essen nicht eigentlich die Pflanzen zum Zeitpunkt der Nahrungssuche, sondern als Nahrung für den Winter zu speichern. Es ist möglich, daß diese Toxine Zersetzung der Pflanzen in ihrer Nahrung Stashes entmutigen könnte. Mit der Zeit bekommen die Pikas rund um die Pflanzen zu essen, kann die Toxizität seinen Schlag verloren haben.

Nibbeln Raupen kann supercharge Vegetationswachstum, Bereitstellung von Pikas mit eine nahrhafte Futterquelle in einem einzigartigen Zusammenspiel, die Artenvielfalt erhöht. Dies könnte einen dringend benötigten Impuls für das Ökosystem bieten. In den letzten Jahrzehnten haben Biologen in den Vereinigten Staaten und Kanada dramatische Schwankungen in Pika Populationen, die möglicherweise aufgrund sich ändernder Berg Klimazonen beobachtet.

Winter im Yukon, sind z. B. fünf bis sieben Grad wärmer als sie vor drei Jahrzehnten waren die saisonalen Schneedecke, reduziert sagte Hik.

Um sich gegen extreme Temperaturschwankungen des Winters zu schützen, Graben Pikas Tunnel zwischen dem Boden und die schweren Schneedecke. Aber die immer wärmeren Temperaturen verursachen die Thermodecke von Schnee zu dünn oder verschwinden, so dass die Pika und andere Pflanzen und Tiere ungeschützt. Da Kragen Pikas nicht überwintern und sind den ganzen Winter aktiv, sagte sie sterben werden, wenn sie den Schutz ihrer verschneiten Thermodecke verlieren Hik.

Während die Forschung nur einen kleinen Bereich von Nord-Amerika deckt, sind Wissenschaftler neue Erkenntnisse immer noch fasziniert.

"Dies ist ein wirklich eine spannende Erkenntnis," sagte Erik Beever, Ökologe an der United States Geological Survey, die komplexe Beziehung zwischen Pikas und Klimawandel studiert. "Das neue daran ist, dass es hat gezeigt, dass ein Wirbellosen erleichtern und verändern die Diät eine Wirbeltierarten kann", sagte Beever.

Beever fügte hinzu, dass da Hik Team die Verbindung zwischen Raupen und Pikas etabliert hat, der nächste Schritt ist zu verstehen, warum die Pikas Pre streifte Gebiete zu bevorzugen.

"[Studie] bezeichnend für die Art von Kreativität und Verständnis für das System, das wir gehen zu müssen, um die biologische Reaktionen auf den Klimawandel zu interpretieren", sagte Beever.

HIK plant, in den Yukon in diesem Sommer zurück um zu messen wie die phosphorreichen Raupe Exkremente von Pflanzen und Boden absorbiert wird. Sein Team will auch bestimmen, wie die Raupen die Almen in der Region verteilt sind und herausfinden, ob die Verteilung mit der Pika-Bevölkerung als Ganzes korreliert.

Mary Sussman ist ein Wissenschaftsjournalist in Madison, Wisconsin.

In Science News Service wird unterstützt durch das American Institute of Physics.