Riesige Unterwasser-Canyon ist die Heimat erstaunlich Tiefsee-Kreaturen

Eine zwei-Woche-langen seefahrende Mission vor der Küste von western Australia hat dazu beigetragen, einen tiefen und dunklen Abgrund Unterwasser die Größe des Grand Canyon zu beleuchten.

Während der Reise nach Perth Canyon begegnet Forscher unzählige Tiefsee-Organismen, einschließlich Venusfliegenfalle Anemonen und goldene Korallen. Sie fanden sogar eine verlorene Stück Ausrüstung — eine autonome Ozean-Segelflugzeug, das zwei Jahre zuvor verschwunden war.

Die Wissenschaftler von der University of Western Australiens Ozeane Institut, begannen ihre Mission am 1. März auf den Falkor, ein Forschungsschiff, eine US-amerikanische Non-Profit-Organisation im Besitz. Einmal an Bord segelten sie ungefähr 19 Meilen (30 Kilometer) von Fremantle, einer Stadt an der australischen Westküste. Sie verwendet dann ein ferngesteuertes Fahrzeug (ROV), um die Unterwasser-Canyon, die von den Festlandsockel für mehr als 2,5 Meilen (4 km) erstreckt sich auf den Meeresboden zu erkunden. [Marine Wunder: spektakuläre Fotos von Meerestieren]

"Wir haben in der Nähe von unberührten, Sheer-Drop Klippen von über 600 Metern [1.968] entdeckt und kartiert Strukturen, die nur selten in anderen Teilen des Ozeans gefunden werden," sagte Malcolm McCulloch, der Projektleiter und Professor für Erde und Umwelt an der University of Western Australia, in einer Erklärung. "Es ist wirklich eine riesige Schlucht."

Der Canyon wahrscheinlich vor mehr als 100 Millionen Jahren gebildet, sagte der Forscher. Damals, scheint es, dass ein alte Fluss Canyon während rifting geschnitten, der western Australia aus Indien getrennt. Heute ist der untergetauchte Canyon ein Hotspot für das marine Leben, zieht blauen Wale und andere Meerestiere auf der Suche nach einer leckeren Mahlzeit.

Forscher wussten wenig über den Canyon Struktur und die Kreaturen, die es bis dieser Expedition bewohnt. Mit der Falkor innovative Kartensysteme und ROV, erkundeten sie Perth Canyon in einer Tiefe von mehr als 1,2 Meilen (2 km). Bis zum Ende der Mission hatte das Forscherteam über 1.118 Meilen (1.800 km) um den Canyon 154 Quadrat-Meilen (400 Quadratkilometer) Karte gereist.

Tiefste Stelle der Schlucht 2,6 Meilen (4.276 m) unterhalb der Oberfläche des Ozeans, sagte McCulloch.

"Es ist in einer Tiefe, wo Licht kann nicht eindringen, wodurch eine dunkle Wassersäule wo gibt es keine Anzeichen von Licht von oben oder unten," sagte er.

Dennoch fanden die Forscher eine überraschend reiche Gemeinschaft von Tiefsee-Kreaturen, die die Felswände Klammern. Zum Beispiel fanden sie ca. 1 Meile (1,6 km) unter der Oberfläche, Brisingid Seesterne und Pilz Weichkorallen. Andere Forscher haben dokumentiert diese Tiere leben in Perth Canyon vor, und nun haben diese Kreaturen in anderen Tiefsee Gebieten auf der ganzen Welt gefunden.

Das Team nutzte auch das ROV Proben der Tiefsee Korallen zu sammeln. In den kommenden Monaten wollen die Wissenschaftler bestimmen die Koralle Alter, wie schnell sie wachsen, und ob die globale Erwärmung und Versauerung Lebensraum verändert hat.

Die Arbeit kann auch helfen, andere Forscher, vor allem diejenigen, die Studie Tiefseeökosysteme und die Faktoren, die an diesen Orten Überleben bedrohen, sagten sie.

Während des Projekts stießen die Forscher auch auf ein altes Stück der Ausrüstung – eine autonome Ozean-Gleitschirm, der vermisst, während es den Canyon vor mehr als zwei Jahren erforscht wurde. Wenn das Team den leuchtend gelben Schirm in einer Tiefe von etwa 0,4 Meilen (700 Meter) unter Wasser entdeckt, sagte alle gefeiert, Chari Pattiaratchi, Professor für Küsten Ozeanographie an der University of Western Australia.

Als nächstes werden bis, Forscher der Falkor verwenden, um Roboter Unterwasserfahrzeuge am Scott Reef vor der Küste des nordwestlichen Australien testen.

Laura Geggel auf Twitter folgen @LauraGeggel . Folgen Sie Live Science @livescience, Facebook & Google +.