RIP-Messenger: Was das Raumfahrzeug hat uns gelehrt über Quecksilber

Messenger Schicksal war besiegelt, von Anfang an: Wenn es aus Kraftstoff heraus lief, die Raumsonde würde abstürzen in Merkur, der Planet es geschickt wurde, um zu beobachten. Was wir nicht erwartet, Messenger ist auf vier Jahre anstelle von einem. Nach einem unerwartet lange und fruchtbare Mission traf Messenger heute seine unvermeidliche Ende.

Es ist ein trauriger Tag für diejenigen von uns, die irrational unbelebten Raumschiff zugeordnet bekommt, aber es ist auch guter Tag, um darüber nachzudenken, was diese kleine Sonde für die Weltraumforschung gemeint hat. Messenger-Abkürzung für MErcury Surface, Raum Umwelt, Geochemie und Ranging – war die erste Sonde immer der nächste Planet zur Sonne umkreist. Es war ein schwieriger Weg, aber es brachte einige ziemlich wichtigen Entdeckungen.

Werfen wir also einen Moment zu erinnern, Messenger, sollen wir?

Messenger langen spiralförmigen Weg

Bote von der Erde im Jahr 2004 ins Leben gerufen, aber er verbrachte seine ersten sieben Jahre, die gerade erst zum Merkur. Die Route, die bis zu 4,9 Milliarden Meilen gutgeschrieben, war eine absichtlich umständlich. Warum keine gerade erschossen? Zu verlangsamen genug, um in Merkurs Umlaufbahn schieben und der Sonne entgegen zu wirken starke Anziehungskraft eine enorme Menge an Treibstoff hätte. Stattdessen kam NASA-Ingenieure mit einem spiralförmigen Pfad, Erde, Venus und Merkur die Schwerkraft um Messenger in Position zu bringen. Im einzelnen ging es an Erde vorbei einmal, zweimal Venus und Merkur viermal vor dem Abgleiten in die Umlaufbahn. Hier ist, wie es aussah:

Es ist schwer, so nah an der Sonne

Erstellen Sie eine Sonde, die die Sonne überleben konnte, mussten welche strahlt heller 11mal auf Quecksilber als auf der Erde, Ingenieure mit neuartigen Lösungen aufwarten. Zum Beispiel hatte Messenger einen Sonnenschirm Keramik Stoff gemacht. Temperaturen erreichen konnte 700 F auf der einen Seite des Tuches, und es wäre nur die Raumtemperatur auf der anderen. Aber es bedeutete auch Messenger konnte nicht fliegen zu nahe an Quecksilber oder Wärmestrahlung bis vom Planeten schaden würde die Sonde auf dem Unterbauch.

Gibt es Eis!

Eis auf dem Merkur wurde lange vermutet, aber nie bestätigt bis Messenger kam. Die Sonde machte Fotos von den dunklen Kratern an den Polen, die so tief sind, dass Teile des Interieurs nie das Licht der Welt erblicken. Es ist kalt genug für festes Eis. Die Entdeckung bestätigt auch, dass Wasser nicht so selten in unserem Sonnensystem wie wir einst geglaubt.

Eine ungerade Magnetfeld

Wie die Erde und im Gegensatz zu vielen anderen Planeten Merkur besitzt ein magnetisches Feld, aber es ist ernsthaft schief. Es ist viel stärker im Norden als im Süden. Denn jetzt wissen wir noch nicht warum.

Mercury schrumpfte

Quecksilber ist ungewöhnlich, dass der Eisenkern satte 60 Prozent seiner Masse ausmacht. Als Kern abgekühlt und geschrumpft, der ganze Planet mit es geschrumpft hat. Messenger gefunden Falten – riesige Klippen, wirklich –, die die Oberfläche des Planeten zu beherrschen, Beweis des Planeten die Größe zu ändern.

Messenger hat uns ganz allgemein den vollständigsten Überblick über Merkurs Oberfläche. Wir haben jetzt den gesamten Globus abgebildet, aber wir haben auch Nahaufnahmen von der Oberfläche, die Lavaströmen und Kratern im Detail zeigen. In seinen letzten Tagen und Stunden da es näher an den Planeten als je zuvor, flog war Messenger wieder bemerkenswerte neue Bilder senden. Insgesamt hat die Sonde über seine gesamte Lebensdauer Rücken 255.000 Bilder zur Erde gesendet.

Jetzt das Messenger abgestürzt ist, es hat noch ein Krater, relativ klein, auf Links der pockennarbige Oberfläche des Merkur – das einzige Zeichen, das wir jemals waren dort.

Alle Bilder mit freundlicher Genehmigung von JHU/APL

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