Robert McNeill Alexander Nachruf

Zoologe und Experte auf dem Gebiet der Biomechanik, für seine Arbeiten über Dinosaurier berühmt

Mit seinem prächtigen Bart, Statur und kluge Weise, Robert McNeill Alexander, bekannt für seine Freunde und Familie als Neill, der Alter von 81 Jahren gestorben ist, war genau die Art von Person, die die Viktorianer, als Professor für Zoologie zu finden erwartet hätte: beeindruckend, charismatische und bewundert für seine Arbeiten über Dinosaurier. Eine begeisterte Wissenschaftskommunikator und Berater für zahlreiche TV-Sendungen, darunter die BBC Walking with Beasts (2001), war er auch ein produktiver Autor, in der Nähe von 30 Büchern und mehr als 250 wissenschaftliche Arbeiten zu schreiben. Sein Frühwerk ist eine entscheidende Rolle bei der Festlegung der Gebiet der Biomechanik, Einführung in Konzepte und Methoden der Analyse, die verbreitet wurde.

Seine frühen Arbeiten in den 1960er Jahren und der 70er Jahre war anders als alles, was vorher gegangen war. Seine Bücher funktionales Design in den Fischen (1967), Knochen: die Einheit von Form und Funktion (1994) und Prinzipien von Animal Locomotion (2003) wurde Klassiker, aber es war seine Arbeit über Dinosaurier, die verfing sich die Phantasie und machte ihn berühmt, mit dem Wahrzeichen 1976 Natur Papier, Schätzungen der Geschwindigkeiten der Dinosaurier.

Seine Berechnungen verwendet zwei Parameter, die aus versteinerten Dinosaurier-Spuren – die Schrittlänge und die Beinlänge, berechnet von der Größe des Fußabdrucks gemessen werden konnte. Er ermittelten Werte waren moderat: für die schwerfälligen vierbeinigen Dinosaurier waren vergleichbar mit den walking Drehzahl des Menschen – etwa 4 km/h – und dazu zweimal für die Dinosaurier, die auf zwei Beinen lief.

Nachträgliche Aufarbeitung der Daten durch Alexander und andere führten zu höheren Schätzungen, und es gab Hinweise darauf, dass große Beutegreifer wie Tyrannosaurus Rex, deutlich höhere Geschwindigkeiten fähig gewesen sein mag. Alexander, argumentiert jedoch, dass der T-Rex Knochen Dimensionen eine Obergrenze gesetzt und nicht mit den Belastungen der Geschwindigkeiten von mehr als 20 km/h bewältigt haben würde.

Alexander der späteren Forschung konzentrierte sich auf die Mechanik der laufen und springen, vor allem die Art und Weise, in denen ein Teil der Energie der Auswirkungen als ein Fuß den Boden berührt, gespeichert und verwendet, um den Start des nächsten Schritt zu unterstützen. Er entdeckte, dass die meisten Laufschuhe weniger als 70 Prozent der Energie, die sie aufnehmen zurück, im Vergleich zu beeindruckende 93 % für den nackten Fuß. Sportswear-Unternehmen hat seine Arbeit ernst genommen.

Er wurde in Lisburn, Nordirland, einer der vier Jungen geboren. Sein Vater, Robert, war leitender Ingenieur der Stadt Belfast, während seine Mutter, Janet McNeill Dublin geboren, war ein produktiver Schriftsteller und Dramatiker, der mehr als 20 Kinderbücher und zwei Opernlibretti verfasste. Neill wurde an der Tonbridge Schule in Kent erzogen und ging an ein Grundstudium und Aufbaustudium an der University of Cambridge, anschließend eine DSc an der University of Wales erhalten werden. Nach einem Lehrauftrag am University College von North Wales (heute Bangor University) 1969 wurde er Professor für Zoologie an der Leeds University, wo er blieb.

Nach seiner offiziellen Emeritierung 1999 arbeitete er weiter an den meisten Tagen an der Universität bis zum letzten Jahr.

Das erste Mal ich Alexander sah war unvergesslich. Es war am Tag der offenen Tür eine Universität Leeds in den späten 60er Jahren. Zoologischen Abteilung hatte eine feine Auswahl an Displays angelegt und der Raum war gefüllt mit Besuchergruppen Rattern lautstark an Mitglieder des Personals und Forschung Studenten. Plötzlich ging es ruhig. Alle Augen richteten sich auf die Tür. Da stand eine große, bärtige, beeindruckende Figur mit 6ft Python um seine Brust, seinen lebhaften Kopf scannen den Raum gewickelt. Ich hoffte, dass es vor kurzem gefüttert worden war.

Alexanders Vorträge waren bei Studenten beliebt und eine Alumni-Umfrage aufgeführt ihn als einer der beliebtesten Universitätsprofessoren. Niemand vergaß nie seine Demonstrationen wie Schimpansen wandeln, wie er am oberen Rand der Vorlesung Bank, gebogen Doppel-, seine Knöchel über die Holzarbeiten nachgestellte schleift.

Im Jahr 1996, als die Mail on Sunday Großbritanniens Nuttiest Professoren – Raving Brainiacs aufgeführt war Alexander Nr. 1. Er genoss diese gutmütige Bekanntheit. Gab es immer eine unterschwellige Spaß – sei es ein Mock-schwere Papier auf die Entwicklung der mythischen Basilisk (mit umfangreichen Zitate auf Latein) oder einen sorgfältig vorbereiteten Eintrag für den jährlichen Wettbewerb der langweiligste Dozent.

Einmal lud ich ihn auf eine Vorlesung an der Leeds vor einem Publikum von sechsten Spanten zu geben. Ich habe versucht, vorsichtig anzudeuten, dass vielleicht ein wenig mehr als ein Überblick über die Entwicklung der Schwimmblase in Jurassic Plesiosauriern eingängigen Titel sinnvoll sein könnte. Seine Antwort kam zurück: Sex und Gewalt in der Welt der Dinosaurier. Gab es eine spürbare Maß an Augenbraue Erhöhung durch den zuständigen Ausschuss, aber es wurde schließlich genehmigt.

Sein Ruhm verbreitete sich, wurde er dank einer Einrichtung Figur – Sekretär der Zoological Society of London (1992-99), die Aufsicht über die Verwaltung von London und Whipsnade Zoo, Präsident der Society for Experimental Biology (1995-97), Präsident der International Society for Vertebrate Morphologie (1997-2001) und Herausgeber der Proceedings of the Royal Society B (1998-2004). Umgang mit einer schweren Last der Überprüfung und Bearbeitung von lange nach seinem offiziellen Rücktritt fuhr er fort. Er behandelt immer seine Arbeit mit spielerischen Begeisterung – und seinen Spaß mit großer Ernsthaftigkeit.

Er war gewählt FRS 1987 und CBE im Jahr 2000. Er hinterließ seine Frau Ann Coulton, die er im Jahr 1961 heiratete, und deren Sohn und Tochter.

• Robert McNeill Alexander, Zoologe, 7. Juli 1934 geboren; gestorben 21. März 2016