Roboter-u-Boot auf Jupiter-Mond Europa ist 'Heiligen Gral' Mission für Planetologie

Senden ein u-Boot auf den Grund des Ozeans auf eisigen Jupitermond Europa sei die aufregendsten potenziellen Mission in Planetologie, ein prominenter Forscher.

Europa der Meeresboden möglicherweise in der Lage, Leben zu unterstützen, wie wir es heute kennen, sagte Cornell University Steve Squyres, führen Wissenschaftler für Gelegenheit Mars-Rover der NASA, die sich gerade auf dem roten Planeten Netzsuche ist. So ist eine u-Boot-Mission Europa oben auf seiner Wunschliste, obwohl es wahrscheinlich nicht jederzeit bald passieren wird.

"Das fantastische Sachen," sagte Squyres Mittwoch (21 März) bei einer Konferenz mit dem Titel Nuclear and Emerging Technologies für die Raumfahrt in The Woodlands, Texas. "Dies ist der Heilige Gral der Planetenerkundung hier."

Eine bewohnbare Umgebung?

Viele planetarische Wissenschaftler betrachten Europa, das etwas kleiner als der Erdmond, wie das Sonnensystem beste Wette für das Leben außerhalb der Erde beherbergen. Das ist vor allem, weil Europa einen riesigen Ozean aus flüssigem Wasser unter der eisigen Schale sloshing zu haben scheint. [Fotos: Europa, geheimnisvolle eisiger Mond des Jupiter]

Hier auf der Erde, alles Leben muss, Fuß zu fassen ist flüssiges Wasser und eine Energiequelle. Europa wahrscheinlich verfügt über beide mit hydrothermalen Quellen sprudeln aus dem Meeresboden, wie sie auf unserem Planeten zu tun, sagen Forscher. Und Erde Tiefsee RWA-Anlagen host lebendige Ökosysteme.

"Sie tun die Berechnungen für Europa, und was Sie finden, dass es hydrothermale Aktivität sein sollte; sollte es vulkanische Aktivität am Meeresboden Europas", sagte Squyres, der vor kurzem leitete US-National Research Council Planetary Science dekadische Umfrage, die in den nächsten 10 Jahren der wissenschaftlichen Gemeinschaft Ziele für Planetologie festlegt.

"Das ist eine Chance für eine potenziell bewohnbaren Umwelt heute auf einer anderen Welt zu suchen", fügte er hinzu.

Eine schwierige mission

Eine Europa-u-Boot-Mission machen nicht die dekadische Umfrageliste; Es ist im Moment einfach nicht machbar. Wenn Wissenschaftler es bekämpfen wollen, müssen sie einige ernsthafte technische und technischen Herausforderungen zu überwinden, wie z.B. durch Europas Eiskruste zu erhalten.

"Das ist eine der schwierigsten Missionen, die du dir vorstellen kannst," sagte Squyres. "Sie brauchen ein System, das Sie auf die Oberfläche zu bringen wird. Sie müssen dann einige Weg finden Ihren Weg nach unten durch was 10 Kilometer eisfrei sein könnte. "Und dann musst du einige Art der Nautiliden Fahrzeug freizugeben, die in der Lage zu gehen, dass Meeresboden und herauszufinden, was dort unten ist."

Die dekadische Umfrage legen Wert auf eine Mission namens Jupiter Europa Orbiter (JEO) hoch, ranking ist die Priorität Nummer zwei unter den milliardenschweren "Flaggschiff" Möglichkeiten (Nummer eins war ein Mars Sample-Return-Aufwand). JEO lernten die eisigen Mond von oben; es, oder so ähnlich, könnte dazu beitragen, den Weg zu ebnen Forscher sagen, durch die Identifizierung von dünner Flecken in den Mond eisigen Hülle für eine eventuelle u-Boot-Mission.

Aber mit einem geschätzten Preis von $ 4,7 Milliarden JEO ist nicht wahrscheinlich, entweder über dem Boden in naher Zukunft zu erhalten. In seinen Haushaltsantrag 2013, die letzten Monat veröffentlicht wurde, zugewiesen Präsident Barack Obama nur $ 1,2 Milliarden der NASA Planetologie Bemühungen. Das ist ein Schnitt von 20 Prozent aus der aktuellen Zuteilung von $ 1,5 Milliarden, und weitere Ermäßigungen werden in den nächsten Jahren erwartet.

Infolgedessen hat NASA vorübergehend ad acta gelegt seine Pläne für zukünftige Flaggschiffe zu anderen Planeten und Planetensystemen, sagen, es hat nicht nur genug Geld, damit sie funktionieren. Die Raumfahrt-Agentur weiterhin aktiv planen billigere Missionen, und es Flaggschiffe neu starten, wenn der Finanzierungssituation verbessert die Beamten haben gesagt, fertig sein wird.

Diese Geschichte wurde von zur Verfügung gestellt SPACE.com , eine Schwester-site zu LiveScience. Sie können SPACE.com Redakteur Mike Wall auf Twitter folgen: @michaeldwall . SPACE.com für die neuesten Weltraumwissenschaft und Exploration News auf Twitter folgen @Spacedotcom und auf Facebook.