Satellitenbild zeigt Schönheit & Beast von seltenen Erden Bergbau

Ein Satellitenbild von NASA Earth Observatory veröffentlicht sieht mehr Kunst als Bergbau- und radioaktiven Abfällen. Aber in der Tat das Bild erzählt eine Geschichte von der expandierenden Branche des Bergbaus für Metalle der seltenen Erden.

Erde hält 17 dieser metallischen Elemente, deren Strukturen und Eigenschaften machen sie nützlich in einer Vielzahl von Anwendungen, einschließlich Produkte wie Magnete, Kameralinsen und Batterien.

Ab 2010 kamen rund 96 Prozent der seltenen Erden auf dem Markt aus China. In der Tat befindet sich etwa die Hälfte kommt von Bayan Obo in Chinas Nei Mongol autonomen Region. Instrumente an Bord der NASA Satelliten Terra verrät mir den Farben dieser Chinesen am 2. Juli 2001 und 30. Juni 2006.

Zwei Runde Tagebau Minen sind sichtbar, sowie eine Reihe von Absetzteichen und Halden. Die Mine ist seit 2001 deutlich größer geworden. Laut einem Bericht des USGS produzierte China etwa 81.000 Tonnen Metalle der seltenen Erden im Jahr 2001, springen, bis 2006 etwa 120.000 Tonnen. (In den Bildern Vegetation erscheint rot, Grünland Licht ist braun, Felsen sind schwarz und Wasserflächen sind grün.) [Fülle an seltenen Erden entdeckt in Afghanistan]

Der Bergbau ist nicht ohne Mängel. Mit jeder Tonne von seltenen Metallen abgebaut bekommt einige 340.000 auf 420.000 Kubikfuß (9.600 bis 12.000 Kubikmeter) von Abgasen freigegeben. Sonstige Abfälle enthält saure Abwässer und Abfälle radioaktive Rückstände.

Elemente der seltenen Erden sind nicht wirklich so selten, obwohl an einigen Stellen ist es nicht wirtschaftlich, sie abzubauen. CER ist beispielsweise die 25. häufigstes Element der 78 gemeinsame Elemente in der Erdkruste in 60 Teile pro Million, während Thulium und Lutelium (die zuletzt reichlich der seltenen Erden) bei nur 0,5 Teil pro million in der Erdkruste vorhanden sind.

Laut einem Bericht des U.S. Geological Survey (USGS) haben die Vereinigten Staaten genug Metalle der seltenen Erden in den Boden, um die globale Nachfrage nach Jahrzehnten zu kommen. Bis vor kurzem als kalifornischen Mountain Pass Mine wiedereröffnet wurde, waren nur wenige dieser Mineralien in den Vereinigten Staaten abgebaut.

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