Schwerfällige Seekühe waren einst reichlich und vielfältig

Die heutige Seekühe sind einsam: sie teilen sich ihren Lebensraum nur mit anderen ihrer Art. Dies nicht immer der Fall war, schlägt neue Forschung. In der Vergangenheit lebten mehrere Arten von Seekuh zusammen in Harmonie.

Seekühe, auch bekannt als Sirenen, werden durch vier Arten, die bekannteste in den Vereinigten Staaten wird unsere Florida ansässig, die Seekuh definiert. Es gibt zwei andere Arten von Seekuh in den Atlantischen Ozean sowie der Dugong, aus dem Indo-Pazifik.

Auf der Suche nach Seekühe

Die Forscher fanden mehrere Beispiele der Sirenen im fossilen Bett in der gleichen Tiefe — Beweise, die die beiden Arten würden in der gleichen Gegend gelebt haben, zur gleichen Zeit.

"Wir wurden durch die versteinerte Aufzeichnung der Seekühe Keulung und Suche nach den wenigen Fällen, konnten, die wir sicher sein, dass diese Dinge zusammen gelebt", sagte Studie Forscher Nicholas Pyenson, Kuratorin der fossilen Meeressäuger an der Smithsonian Institution, LiveScience. "In einigen Fällen fanden wir die Fossilien buchstäblich übereinander."

Vor modernen Zeiten konnte bis zu drei Arten von diesen großen Pflanzenfressern (sie fressen vor allem Seegras) zusammen in der gleichen Gegend gefunden werden. Dies deutet darauf hin, dass die Umwelt und Lebensmittelsicherheit Quellen für alte Seekühe unterschieden sich in der Vergangenheit, aber Forscher waren nicht sicher, wie.

Sie analysiert die Fossilien der Spezies gesehen das Zusammenleben in der Vergangenheit in drei verschiedenen Zeitperioden und Standorte: die späten Oligozän (23 Millionen auf 28 Millionen Jahren) in Florida, dem frühen Miozän (16 Millionen bis 23 Millionen Jahren) in Indien und im frühen Pliozän (vor 3 Millionen auf 5 Millionen Jahren) in Mexiko.

Verschiedene Diäten

Ob einer oder mehrerer Arten in den gleichen Lebensräumen überleben können geht es nicht um Aggression gegen einander, aber die beiden Arten teilen die begrenzten Ressourcen, die ihnen zur Verfügung. Zwei Arten, die an der gleichen Stelle das gleiche Essen werden, auch wenn die beiden nie antreten konkurrieren. Beides werden besser, wenn sie etwas andere Lebensmittel zu essen, so dass sie nicht in direkter Konkurrenz.

Sie waren auf der Suche nach Skelett Unterschiede an, ob das war, wie mehrere Arten von Seekuh in Harmonie leben konnten. Basierend auf ihren Schädel und Kiefer Form, schien in den gleichen Gebieten lebenden Arten sind spezialisiert auf verschiedene Arten von Seegras, so dass sie wahrscheinlich für Lebensmittel im Wettbewerb waren nicht.

"Wir waren in der Lage, Blick auf die Form der ihre Schnauzen, ihre Zähne, ihre Körpergröße – wir schauten uns diese Art von Maßnahmen, und das zeigt uns, dass diese Tiere starke ökologische Unterschiede hatten und waren wahrscheinlich ernähren sich von verschiedenen Arten von Seegras," sagte Pyenson. "Manche würden andere mittelgroße Wurzeln Essen; Manche würden unterschiedliche Größe Stiele Essen."

Sie waren in der Lage, in eine Art von Nahrung zu spezialisieren, weil Lebensräume einmal mehrere Arten von Seegras dominiert wurden, während heute Seekuh Lebensräume beschränkt sich auf ein oder zwei, die daher die Anzahl der Seekuh Arten dort lebenden begrenzt. Dieser Verlust an Artenvielfalt in anderen Bereichen die versteinerte Aufzeichnung gesehen wird, so auch Pyenson.

Die Studie wurde veröffentlicht online-Februar 9 in der Fachzeitschrift PLoS ONE.

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