Seltsame "Lava Welt" ist noch am meisten erdähnliche Planeten

Ein rätselhafter fremder Planeten die nähste Sache zu einem Erde-Zwilling in Größe und Zusammensetzung bekannt außerhalb unseres Sonnensystems ist, aber es ist viel zu heiß, um Leben zu unterstützen, sagen Wissenschaftler.

Der Exoplanet Kepler-78b, deren supertight Umlaufbahn Astronomen verblüfft, ist nur 20 Prozent breiter und rund 80 Prozent mehr Masse als die Erde, mit einer Dichte, die fast identisch mit dem unseres Planeten, zwei Mannschaften Forschungsbericht in separaten Artikeln veröffentlicht heute (Okt. 30) online in der Fachzeitschrift Nature.

"Dies ist der Planet, das in vielerlei Hinsicht am meisten wie die Erde, die außerhalb unseres Sonnensystems entdeckt worden ist", sagte Andrew Howard, von der University of Hawaii at Manoa Institut für Astronomie und Hauptautor der eine der Studien. "Es hat ungefähr die gleiche Größe. "Es hat die gleiche Dichte, was bedeutet, dass es aus dem gleichen Stoff wie Erde, aller Wahrscheinlichkeit nach hergestellt wird." [Die seltsamsten fremden Planeten (Galerie)]

Studium einer Lava-Welt

Kepler-78b, dessen Entdeckung letzten Monat bekannt gegeben wurde, dreht sich einen sunlike Stern im Sternbild Cygnus, etwa 400 Lichtjahre von der Erde.

Die fremde Welt Kreisen 900.000 Meilen (1,5 Millionen Kilometer) oder so von seinen Mutterstern – nur 1 Prozent des Abstands zwischen Erde und Sonne – und schließt eine Runde alle 8,5 Stunden. Oberflächentemperaturen an der Kepler-78b wahrscheinlich Spitze 3.680 Grad Fahrenheit (2.000 Grad Celsius), sagte Howard.

Der Planet wurde von produktiver Kepler Weltraumteleskop der NASA, gefunden, die fast 3.600 potenziellen Exoplaneten entdeckt hat, seit März 2009 starten. (Kepler war im Mai dieses Jahres, wenn die zweite seine Orientierung beibehalten Drallräder gescheitert, aber Wissenschaftler sind immer noch das Instrument sehr großen Datenbanken durchforsten, humpelte.)

Kepler gekennzeichnet fremde Welten mit der Feststellung, die verräterische Helligkeit Dips, die sie verursacht, wenn vor der Weitergabe, oder im Transit, ihrem Mutterstern aus Sicht der Sonde. Keplers Messungen erlauben Forschern abschätzen eines Exoplaneten Größe aber nicht seine Masse, was bedeutet, dass andere Strategien erforderlich sind, um ein Handle auf eine Dichte und Zusammensetzung zu erhalten. [Galerie: eine Welt der Kepler Planeten]

Eine solche Methode ist die Radialgeschwindigkeit-Technik, die die wackeln in einem Zentralstern Licht induziert durch die Schwerkraft eines umkreisenden Planeten misst. Beide neuen Studien zum Einsatz dieser Methode zu untersuchen, das Kepler-78-System mit Howards Gruppe über die HIRES-Spektrographen am Hawaiis Keck Observatorium und ein anderes Team, unter der Leitung von Francesco Pepe von der Universität Genf, unter Berufung auf das neue Instrument der HARFEN-N auf die Telescopio Nazionale Galileo auf den Kanarischen Inseln.

Die beiden Teams kam zu sehr ähnlichen Ergebnissen. Howards Gruppe bestimmt Kepler-78b Masse, 1,69 mal größer als die Erde, während Pepes Team um 1,86 Mal höher als das der Erde werden berechnet. Die Ergebnisse der Studie unter der Leitung von Pepe empfehlen eine Dichte von 5,57 Gramm pro Kubikzentimeter für Kepler-78b, während die Howards Teams eine Dichte von 5,3 g / cm3 bedeuten.

Diese Zahlen stimmen im Fehlerbereich unabhängig von beiden Teams geschätzt, darauf hindeutet, dass sie sehr genau sind, sagte Howard.

"Die Tatsache, das wir zustimmen innerhalb unserer Fehler – in der Wissenschaft, das ist im Grunde so gut wie Sie tun können," Howard sagte SPACE.com.

Beide Studien deuten die Energiedichte ist etwa 5,5 g / cm3, so Kepler-78b wahrscheinlich einen erdähnlichen Zusammensetzung, komplett mit einem felsigen Interieur und einem Eisenkern.

Eine geheimnisvolle Herkunft

Die extrem enge Umlaufbahn des Kepler-78b Rätsel Astronomen. Nach vorherrschende Theorie sollte nicht die fremde Welt existieren woher es kommt, weil seinen Zentralstern deutlich größer war, als der Planet Gestalt war.

"Es im Ort gebildet haben konnte nicht weil Sie einen Planeten in einen Stern bilden können," sagte Dimitar Sasselov, des Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics und ein Mitglied des Teams unter der Leitung von Pepe in einer Erklärung. "Es konnte nicht weiter gebildet und wanderten nach innen, weil es ganz in der Star migriert haben würde." Dieser Planet ist ein Rätsel."

Klar ist jedoch, dass Kepler-78b Tage gezählt sind. Der Planet wird weiter Kreisen tiefer und tiefer, bis die immense Schwerkraft seinen Zentralstern es auseinander, wahrscheinlich innerhalb von 3 Milliarden Jahre oder so reißt.

"Kepler-78b wird sehr bald in den Stern am Ende astronomisch gesehen," sagte Sasselov.

Die Suche nach einer anderen Erde

Höllisch heiß Kepler-78b ist kein guter Ort, um nach außerirdischen Lebensformen zu jagen. Aber die Bestimmung seiner Dichte ist ein Meilenstein in der laufenden Suche nach eine echte "Erde Zwilling" – ein Planet wie die Erde in Größe, Zusammensetzung und Oberflächentemperatur sehr viel.

"Die Existenz von Kepler-78b zeigt, dass, am allerwenigsten, extrasolare Planeten erdähnlichen Zusammensetzung nicht selten sind," schreibt Astronom Drake Deming, von der University of Maryland in einem begleitenden Kommentar Artikel heute in der gleichen Ausgabe der Natur.

Deming weist auf NASA bevorstehende Transit Exoplanet Survey Satellitenmission oder TESS, was geplant ist, im Jahr 2017 zu jagen für Transit-Planeten um nahe Sterne (wie kontrastiert mit Kepler, deren Blick weiter entfernt war) zu starten.

"Mit besonderem Fokus auf kleine Sterne kühler als die Sonne, TESS finden Exo-Erden, dessen Masse gemessen werden kann, durch den Handel mit der Nähe-in Umlaufbahn des Kepler-78b für die weiter entfernten Umlaufbahnen um, massearme sollte Sterne, nähert sich orbitale Zonen wo Leben möglich ist", schreibt Deming. "Dieser Kompromiss wahrscheinlich kann nicht geschoben werden, bis hin zur Messung eines Erde-Zwilling einmal pro Jahr um einen Zwilling Sonne umkreisen, aber es ermöglicht zukünftigen wissenschaftlichen Teams, bewohnbare Planeten um kleine Sterne zu erforschen."

Mike Wall auf Twitter folgen @michaeldwall und Google + . Folgen Sie uns @Spacedotcom, Facebook oder Google +. Ursprünglich veröffentlicht auf SPACE.com.