Sie dachten, war das Zeitalter der Kinderarbeit in Großbritannien über...

Wir zu Recht applaudieren die Opfer der junge Betreuer, aber nichts tun, um ihre Isolation oder Anfälligkeit zu lindern

Der Weihnachtsmann? Die Zahnfee? Der Osterhase? Sind Sie jemand zu glauben? Die Abteilung für Kinder, Schulen und Familien eingeladen mit dieser skurrilen Serie von Fragen Anwendungen für ein Kinder Kommissar für England, den Amtsinhaber, Sir Al Aynsley-Green zu ersetzen. Das Gehalt, die noch nicht erstellt, ist "attraktiv".

Welche Qualifikationen benötigt werden? Keine, als solche. "Man sieht sich selbst als Botschafter und Kämpferin für Kinder," schlägt die Stellenanzeige. "Vielleicht sind Sie eine Art Kinder Champion schon."

Und die Stellenbeschreibung? Dies ist auch verlockend vage. "Es wird nicht sein, Ihre Agenda, die Sie schieben, aber die Kinder." Nun, muss jemand. Nur wenige Tage nach der Anzeigen erscheinen veröffentlichte Ofsted einen Bericht über die Unterstützung für diese unglücklichen Kinder für die bevorzugten Euphemismus "junge Betreuer" ist. Diese Bezeichnung mit den Hauch einer frühreifen Verpflichtung zur Selbstlosigkeit, könnte nicht besser gewählt werden, um darüber hinwegtäuschen, dass Kinder, die Betreuung von behinderten Eltern scheinen Großbritanniens letzten Rechtsquelle von Kinderarbeit zu sein. OFSTED beschreibt sie so oft "nicht identifizierte, nicht unterstützte und ohne Stimme".

Rund 175.000 Kinder und junge Menschen, einige so jung wie acht, werden gedacht, um die Fürsorge für die Eltern, alles zu tun, von waschen und füttern die Erwachsenen um den Haushalt zu führen sein. "Caring Aufgaben umfassten die Erfassung und Verwaltung von Medizin, erste Hilfe und Umgang mit Finanzen der Familie," Ofsted Berichte, in seiner "unterstützt junge Betreuer" Umfrage.

Es überrascht nicht, kämpfen viele Kinder in der Schule, es spät, Hausaufgaben zu vernachlässigen, fehlen ganz Klasse. Manchmal sind die Schulen besser als irgend eine andere Agentur junge Betreuer helfen. Manchmal nicht. "sie weiß nicht, ich bin ein junger Pfleger," sagt ein Kind in dem Ofsted Bericht zitiert. Er sagt, er "nur mit Haft abfindet". Junge Betreuer, der Bericht stellt fest, "waren ihre Pflegerolle zu akzeptieren. Sie sahen es als Teil des normalen Lebens".

Der Stoizismus dieser Kinder ist vielleicht ein Grund, warum wir auch so glücklich, den Verzicht auf ihre Kindheit zu dulden scheint. In der Tat, wir gehen weiter: die heroischen Leistungen der junge Betreuer sind regelmäßig auf großen broadcast Charity Nächte oder auf tränenreich Preisverleihungen, als Modell für Jugendliche Opfer Beifall. Bizarr, hält ein Publikum, das wäre entsetzt, wenn Preise britische Kinder Bekenntnis zu betteln oder ihren Einfallsreichtum belohnt zu überleben auf den Straßen, in den die Vernachlässigung der Bedürfnisse dieser besonderen Kinder hagelt, als wäre es eine würdige Form des Martyriums. Als ob wir heute nicht bezahlten Betreuer haben, Menschen mit Behinderungen zu helfen, wo es keine Kinder gibt. Aber die mehr kindisch Zeit verbraucht durch Waschen, Kochen, drehen, Krankenpflege, schöpfen, Medizin in der Nacht desto lauter Jubel.

Kann es jemals geben richtige Hilfe für Schulkinder Fürsorge für kranke Eltern, wenn so viele Leute denken, dass dies eine vertretbare Form von Kindesmissbrauch ist? In einem anständigen Land sollte keinen aktualisierte Begriff für diese Form der Plackerei, benötigen wir mehr als wir brauchen eine für Schornsteinfeger oder Spülküche Mägde. Beide von wem man sich vorstellt, erwischte Zeit.

Auch Profis nach dem Ofsted Bericht zu urteilen könnte etwas von 19. Jahrhundert Philanthropen lernen, die sich gegen Kind Knechtschaft eingesetzt. Angemessene Unterstützung für diese junge Betreuer ist teilweise frustriert, es von "a View unter einigen Profis, dass es akzeptabel für junge Familienmitglieder, fürsorgliche Rollen anzunehmen" gefunden.

Dickens stellt in Bleak House Judy Smallweed, ein Kind, hat "noch nie im Besitz einer Puppe, noch nie gehört von Cinderella, in jedem Spiel noch nie gespielt". Die Ofsted Umfrage ist kaum weniger herzzerreißend über reale Kinder mit anstrengende Aufgaben. So edel wie ihre Berufung sein könnte, klingt es nicht nach Spaß. Junge Betreuer beschreiben ihr Leben als "harte" und "Stress". "Wenn ihre Rede klopft ich habe Kissen um sie zu legen, für den Fall, dass sie passt," erklärt ein Kind. Ein anderer erinnert sich: "Ich war ziemlich einsam; "Ich wusste nicht, wie viele Menschen waren wie mich."

Die Regierung hat auf der anderen Seite die Zahlen für eine Weile bekannt. Die Volkszählung von 2001 zur Verfügung gestellt der Zahl von 175.000 junge Betreuer Ofsted denkt, dass dies eine Unterschätzung ist, "weil viele Familien ihre Situation nicht enthüllen". Vor zwei Jahren, nachdem der Princess Royal Trust für Betreuer beschrieben erschöpft Kinder weinen selbst zu schlafen, die dann Kinder Minister, Beverley Hughes, behauptet, dass die Regierung die Bedürfnissen dieser junge Betreuer "im Rahmen" hatte.

Sie bestand darauf, dass "eine Vielzahl von Agenturen sicherstellen wollte, dass jede Familie das Maß an Unterstützung bekommt, die sie brauchen". Die Ofsted Bericht bestätigt, dass dies völliger Quatsch ist. Die Bedürfnisse behinderter Erwachsener weiterhin ohne Verweis auf das Leben ihrer Kinder bewertet werden. Oder schlimmer noch, in der offensichtlich Erwartung, die Kinder als zuverlässiger Anbieter von kostenlosen Patientenversorgung verdoppeln sollten bewertet.

Dieser Fehler ist mehr eine Schande wenn man bedenkt, dass Gordon Brown Standard Vision, ausnahmslos, seinen großen Plan für Kinder. Es war erst letzte Woche mit seinem absurden Vorschlag, Maßnahmen zur Kinderarmut rechtlich durchsetzbar machen aufgeladen. In dem Augenblick, als er beliebt, nach, dass idyllische, nassen Sommer verbrachte sehen Sie Überschwemmungen und Maul- und Klauenseuche, ging er so weit, vergleichen Sie selbst, wo Kinder betroffen sind, mit Jesus. "Wir alle wissen, dass biblische Sprichwort," er blithered, "" leiden die kleinen Kinder zu mir kommen". Keine Bibel, die ich je gelesen habe, sagt: 'Bring nur einige der Kinder'. "

Obwohl seine Regierung keine Entschuldigung hat, in diesem Fall hilft für nachhaltige Vernachlässigung einer gefährdeten Gruppe von Kindern, es nicht, dass einige junge Betreuer und Eltern aktiv ihre Unsichtbarkeit umarmen. Einige Familien wissen nicht, dass staatliche Unterstützung vorhanden, andere bewusst vermeiden. "Es ist die Frage der Verlegenheit," Maureen Nuttall, der Charity-Aktion für Kinder, erklärt "und Angst der Ergebnisse der Intervention. Werden sie negativ werden beurteilt?"

Während Eltern besorgt über soziale Dienste sind, können Kinder feststellen, wie unterschiedlich ihr Leben werden von ihren Kollegen, werden Sie sich schämen oder Angst vor Mobbing und noch mehr isoliert. "Oft, sie sind sehr zurückgezogen und kein Vertrauen," Nuttall sagt. "sie wollen nicht auf sich aufmerksam zu machen. Und manchmal Eltern sagen: "Ich will niemandem sagen Sie nicht." " Ein Kind von Ofsted zitiert sagt: "Ich habe niemanden zurück und ich gehe nicht raus - sag ich nicht belästigt, es ist einfacher als zu erklären werden." "

Es war für einen anderen Buchstaben in Bleak House, die schreckliche Frau Jellyby, dass Dickens prägte den Begriff "Teleskop Philanthropie". Verzehrt von der Sorge um die Bewohner der abgelegenen Borrioboola Gha, ignoriert sie verdienende Ursachen unter ihrer Nase. Vielleicht gegeben sein Versprechen der persönlichen Transformation, es ist nicht zu spät für Brown zu zeigen, dass seine, bewundernswerte eigene Vision für Kinder ist universell einsetzbar. Ist es erbärmlich, dass afrikanische Kinder haben sollte, zu bleiben weg von der Schule oder verlieren ihre Kindheit um kranke Eltern pflegen, ist es grotesk zu entdecken, dass Kinder die gleiche Sache hier, im Land des Kommissars die attraktiv bezahlte Kinder tun. Kein Wunder, dass ihn die Anzeige an die Zahnfee vergleicht.