Sir Denis Mahon Nachruf

Ein bedeutender Historiker und Sammler von italienischen Barockkunst, er war auch ein konsequent wirksame Lobbyist für kostenlose Museen

Sir Denis Mahon, der im Alter von 100 gestorben ist, war einer der bedeutendsten Kunsthistoriker und Sammler des 20. Jahrhunderts und eine entschlossene Mitkämpfer für Museen in seinen 90ern. Seine Sammlung von italienischen barocken Gemälden, darunter Meisterwerke von Guercino, Guido Reni und Luca Giordano, wurde im britischen Institutionen, darunter die National Gallery in London, das Ashmolean Museum in Oxford, das Fitzwilliam Museum in Cambridge und der National Gallery of Scotland in Edinburgh hinterlegt.

Zweimal ein Treuhänder der Nationalgalerie (1957-64, 1966-73), er war maßgeblich an der Druck durch mehrere wichtige Akquisitionen, einschließlich Renis Anbetung der Hirten, nach wie vor das größte Gemälde in der Galerie und im Jahr 1970 (mit geschätzte Unterstützung des Bildhauers Henry Moore, einen anderen Treuhänder), Caravaggios Salome empfängt den Kopf von Johannes der Täufer, eine sehr bewegende Spätwerk des Künstlers. Er war ein eifriger Wächter des öffentlichen Interesses, aktiv gegen die Einführung von Gebühren für Besucher in Museen und Lobbyarbeit für die Gesetzgebung zu verhindern, dass die Nationalgalerie verkauft alle seine Bilder.

Zusammen mit Kunst Sammlungen Nationalfonds (jetzt die Art Fund) und anderen drückte er für die Umwandlung von Land – eingerichteten Fonds im Jahr 1946 als ein Denkmal für diejenigen, die ihr Leben für ihr Land gegeben hatte und die hatten dann bequem in Vergessenheit, wie er es ausdrückte, durch das Finanzministerium – in der National Heritage Memorial Fund, mit unabhängigen Treuhändern. Seine Sammlung war immer eine sehr effektive Waffe in dieser Kampagnen, und er drohte mehrmals zu entsorgen es im Ausland, wenn die Regierung des Tages, Arbeits- oder konservativ, versäumt, seine Verantwortlichkeiten bei der Verteidigung von Museen und Erbe gerecht zu werden.

Seine natürliche Haltung Minister und Bürokraten war einer der Verdacht, und ihr ihm gegenüber war eines respektvollen Angst kombiniert mit intensiven Ärger. Er habe jedoch eine gute Arbeitsbeziehung mit mehreren Ministern der Künste, einschließlich der konservativen grau Gowrie (1983-85) und die arbeitsrechtlichen Kulturministerin Chris Smith (1997-2001).

Auch nach Veröffentlichung drohte die Details seiner Entscheidung im Jahr 1999 seine Bilder an den nationalen Sammlungen-Fonds, mit der Anweisung hinterlassen, dass sie in verschiedenen britischen Galerien und Museen, hinterlegt er noch seine Arrangements zu ändern, wenn die Regierung sich geweigert, die Regel zu ändern, wobei die nicht aufladen Nationalmuseen – darunter das British Museum, die National Gallery und die National Portrait Gallery – nicht MwSt zurückfordern könnte , während die Ladestationen Museen – das Victoria und Albert, Naturgeschichte und Wissenschaft Museen – könnte. Im Jahr 2001 stimmte die Regierung die Anomalie, eine Geste zu entfernen, die wahre Freude Mahon gab.

In London geboren, er war der Sohn von John FitzGerald Mahon, ein Mitglied der Familie, die von der Händlerbank Guinness Mahon und der Enkel durch seine Mutter, Dame Alice Evelyn Browne, der fünfte Marquess von Sligo blühte hatte. Besuche mit mir Kenwood House in Hampstead Heath, Nord-London, würde er offensichtlich zufrieden hinweisen dass Portrait der Gräfin Howe, einer der Thomas Gainsboroughs schönsten Gemälde, seine große-groß-Ur-Großmutter zeigte.

Mahon entwickelt besuchte Eton und Christ Church in Oxford, wo er Geschichte gelesen hat, eine große Begeisterung für die Oper. Eine Karriere im Familienunternehmen gehalten wenig Anziehungskraft für ihn, und er bald beschlossen, sich ganz und zum Ausschluss von den Freuden der Oper, dem Studium der Kunstgeschichte zu widmen. Kenneth Clark, dann am Ashmolean, war eine einflussreiche Persönlichkeit in seine Jugendjahre und empfahl ihn an Nikolaus Pevsner, der deutschen Emigranten Kunsthistoriker, der dann in der noch jungen Courtauld Institute of Art in London unterrichtet wurde.

Am besten bekannt heute für seine Schriften über die architektonische Geschichte Britanniens, Pevsner hatte früh interessiert italienische Barockkunst, und Mahon schlug vor, dass er der Arbeit von Guercino – die kleine Schieler – der Spitzname von Giovanni Francesco Barbieri, vernachlässigte Bologneser Maler des 17. Jahrhunderts studieren. Guercino war ein ideales Sujet, weil sein Leben gut dokumentiert ist, und er war bemerkenswert gut in britischen Sammlungen vertreten. Die größte Gruppe der Zeichnungen von ihm ist in Windsor Castle, in der Royal Collection, die Mahon war, zusammen mit Nicholas Turner im Jahre 1989 zu katalogisieren.

In seinen 20ern Mahon gereist, um die Werke in Museen und privaten Sammlungen der Bologneser Maler studieren: Carraccis – die Brüder Annibale und Agostino, und ihr Vetter Ludovico, waren mitverantwortlich für eine Wiederbelebung der italienischen Malerei am Ende des 16. Jahrhunderts – Reni und, natürlich, Guercino, der sein Hauptinteresse während seines Lebens blieb.

Gemeinsam mit der Wiener Experten Otto Kurz, ein anderes Mitglied der Diaspora jüdische Kunsthistoriker, Deutschland und Österreich in den 1930er Jahren verlassen hatte, besuchte er stalinistischen Russland, mit einem Kofferraum voller antiquarische Bücher, darunter die Biografien der Künstler im 17. Jahrhundert von Gian Pietro Bellori und Carlo Cesare Malvasia geschrieben. Die Zollbeamten gefordert, dass die englischen Zeitungspapier, die gesetzt wurden, um die Bücher einpacken werden entfernt und den Behörden übergeben, und informierte sie, dass sie es behaupten konnte zurück, wenn sie verlassen.

Mahon Studien waren eng verbunden mit der Gründung seiner eigenen Sammlung von Gemälden und Zeichnungen. Im Jahr 1934 kaufte er sein ersten Bild von Guercino, der große Segen von Jacob Söhne von Joseph, jetzt in der National Gallery of Ireland. Zwei Jahre später kaufte er für £200 Guercino Elijah Fed von Raben, ein weiteres frühes Werk aus der Sammlung der Barberini in Rom. Zu dieser Zeit diente er als ehrenamtlicher Attaché – eine informelle, unbezahlte Kurator – in der National Gallery, dann unter der Leitung von Clark, und er bot an, das Gemälde zum Selbstkostenpreis zur Galerie zu verkaufen. Clark sehr in hohem Grade des Gemäldes gedacht, aber das Gefühl, dass es unmöglich wäre, das Kuratorium die Verdienste des Kaufens eines italienischen Barockmalerei überzeugen.

Das gab Mahon die Idee eine Sammlung mit dem Ziel, hielt sie so lange, bis die nationalen Sammlungen interessiert, würde Sie zu bilden. Es ist schwierig, jetzt wie verachtete italienischen Seicento – 17. Jahrhundert zu schätzen – Bilder waren in Großbritannien im späten 19. und frühen 20. Jahrhundert. Diese Verachtung war teilweise auf die einflussreiche Ansichten von John Ruskin, wer Carraccis verabscheute, bezeichnete sie als "Gesindel Tizians" und die überwältigende Präferenz bei Sammlern und Museumskuratoren für den "italienischen primitiven" aus dem 13. bis 15. Jahrhundert.

Mahon, unberührt durch die vorherrschende Ansicht oder durch religiöse Vorurteile erworben – für relativ kleine Summen – Gemälde von intensiv katholischen Gegenstand durch die dann unmodern Maler Domenichino, Andrea Sacchi und Ciro Ferri. Im Jahr 1945 traf er Reni die Vergewaltigung von Europa, eine späte Meisterwerk des Malers, die im Auftrag des Königs von Polen. Bei der Auktion fand er sich gegen den Rahmen Händler Arnold Wiggins bieten hatte, interessierte, die nur in der schönen Régence – frühen 18. Jahrhundert – Französisch-geschnitzte vergoldeter Rahmen, der auf dem Bild war. Gemälde und Rahmen sind jetzt in der National Gallery.

Im Jahre 1947 veröffentlichte Mahon seine Studien im Seicento Kunst und Theorie, die einen grundlegenden Text zur italienischen Kunst des 17. Jahrhunderts bleibt. Es enthält eine Reihe von eng argumentierte Essays, analysieren, unter anderem, Guercinos Veränderung des Stils im Laufe der 1620s, die Bedeutung der theoretischen Schriften von Giovanni Battista Agucchi und eine umwerfend gründliche Widerlegung des Labels "eklektisch", die benutzt worden waren, um die Carraccis seit dem 18. Jahrhundert zu beschreiben. Das Buch war sehr bedeutend in den Institutionen der Kunstgeschichte in Großbritannien bis zur Abnahme der italienischen Malerei des 17. Jahrhunderts als eine wichtige und seriöse Schule der Kunst zu gewinnen.

In den 1950er und 60er Jahre Mahon wandte seine Aufmerksamkeit dem Caravaggio, einige sehr wichtige Artikel zu schreiben und Bilder identifizieren gedacht verloren, einschließlich der junge Johannes der Täufer, die er sah, in das Amt des Bürgermeisters von Rom, wo es eine alte Kopie galt hängen. Es ist jetzt eines der Meisterwerke der Stadt Kapitolinischen Galerie. Roberto Longhi, italienische Leitfigur in der Studie von Caravaggio im 20. Jahrhundert, wurde eindeutig von Mahon die Einfälle gereizt, in was er als sein Territorium, aber musste erkennen, dass Mahon Beobachtungen in der Regel recht hatten.

In den 1960er Jahren wurden einige Mahon die besten Schriften über den französischen klassizistischen Maler Nicolas Poussin, und dort fand er sich oft im Widerspruch zu Anthony Blunt, Landvermesser der Königin Bilder, Direktor des Courtauld Institute und die wichtigste Behörde über den Künstler. Mahon kritisierte Blunts Kennerschaft und seine verwirrt Rekonstruktion der Chronologie der Poussins Werk. Wieder einmal Mahon Ansichten haben in der Regel erwies sich als richtig, und sein Plädoyer für Poussin als ein Maler (1965), ein Appell an die Künstlerin weniger als ein Peintre-Philosophe und mehr als eine reine Maler interpretieren hat weithin beachtet.

1964 kaufte er bei Sothebys ein Frühwerk von Poussin, Rebekka abschrecken Durst Eliezer am Brunnen, die im Verkaufskatalog an den römischen Maler Pietro Testa darüber gewesen war. Erstaunlicherweise war 1995 – bis dahin Mahon lange sammeln aufgehört hatte – die Geschichte wiederholt, wenn er identifiziert, wieder bei Sothebys, Poussins The Sack of Jerusalem, auch darüber an Testa. Die Malerei hat jetzt Ehrenplatz im Israel Museum.

Mit Cesare Gnudi, Soprintendente von Bologna Kunstinstitutionen, arbeitete er an einer Reihe von bahnbrechenden Ausstellungen in den 1950er und 60er Jahre: die Mostra (Ausstellung) dei Carracci, die Ideale Classico del Seicento in Italien und im Jahr 1968, Guercino. Mahon war immer eine großzügige Kreditgeber zu Ausstellungen selbst, und im Jahr 1960 ein Großteil seiner Sammlung zeigte sich bei der großen königlichen Akademie-Ausstellung italienischer Kunst und Großbritannien. Im Jahr 1997 zeigte sich seine gesamte Sammlung von fast 80 Gemälde in der National Gallery, zusammen mit einer Auswahl seiner Zeichnungen von Guercino, die er Jahre zuvor in das Ashmolean Museum deponiert hatte und zwei Gemälde von Annibale Carracci und Guercino. Danach kehrte die Sammlung nie in seine Heimat im Cadogan Square, Knightsbridge, central London, wo er lebte mit seiner spanischen Haushälterin und ihrer Familie, da er fürchtete, dass die Werbung es erhalten hatte es vor Dieben gefährdet.

Obwohl er nie formal ein Lehrer war, unterrichtete er viel zu viele Akademiker, Studenten, Museumsfachleute und Händler durch Gespräch, in Ausstellungen und vor Bilder. Viele Besucher auf die große Poussin Retrospektive an der Royal Academy, London, 1994 / 95 werden bemerkt haben, einen älteren Herr in einem leicht baggy Nadelstreifen Anzug hält einen Stock, den er gefährlich nah an die Bilder Welle würde, erklärt die Feinheiten der Frühentwicklung Poussins oder die Datierung der späten Landschaften für jeden, der daran interessiert sein könnten. Er sprach über die Malerei in einer brillanten und erhellende Weise, und seine Fähigkeit, mit den Zielen der Künstler zu sympathisieren, die er am meisten liebte bedeutete, dass er sprach von Poussin, Guercino und Annibale Carracci, als wären sie Menschen, die er kannte.

Er feierte seinen 100. Geburtstag in der National Gallery im vergangenen Jahr die italienische barocke Galerie, die er eine wichtige Rolle spielte bei der Gestaltung, in der Gesellschaft von vielen Freunden und Bewunderern. Er wurde im Jahr 1986 zum Ritter geschlagen und Companion of Honour ernannt, im Jahr 2003.

• John Denis Mahon, Kunsthistoriker, Sammler und Mäzen, geboren 8. November 1910; starb 24. April 2011