"Solange wir leben studieren, es wird gelesen": Das egoistische Gen wird 40

1976 wurde Dawkinss Studie der Evolutionstheorie der ersten populärwissenschaftlichen Bestseller. Wie stehen ihre Ideen bis heute?

40 Jahre ist es her Richard Dawkins in den einleitenden Worten des The Selfish Gene, vorgeschlagen, dass waren Sie ein Alien, Erde zu besuchen, die Frage, die es darstellen würde, unsere geistigen Reife zu urteilen war: "Haben sie Evolution noch entdeckt?" Wir hatten natürlich durch die Gnade von Charles Darwin und ein Jahrhundert der Evolutionsbiologen, die versucht hatte, herauszufinden, wie natürliche Selektion, die tatsächlich geleisteten Arbeitsstunden. 1976 wurde Das egoistische Gen das erste echte Blockbuster populärwissenschaftlichen Buch, eine poetische Mark in den Sand, der Öffentlichkeit und Wissenschaftler gleichermaßen: diese Idee musste unser Denken, unsere Forschung und unsere Kultur geben.

Die Idee war: Gene Streben nach Unsterblichkeit und Einzelpersonen, Familien und Arten sind nur Fahrzeuge in dieser Quest. Das Verhalten aller Lebewesen ist im Dienst ihrer Gene also, bildlich gesprochen, sie egoistisch sind. Davor war vorgeschlagen worden, daß natürliche Selektion das Verhalten von Lebewesen Honen war zu fördern die Fortführung durch die Zeit der einzelnen Kreatur oder Familie oder Gruppen oder Arten. Aber in der Tat Dawkins sagte, es war das Gen selbst, das versucht wurde, um zu überleben, und es ist einfach so passiert, dass der beste Weg für sie zu überleben im Konzert mit anderen Genen in der unbeständigen Schale des Individuums war.

Diese gen-zentrierte Ansicht der Entwicklung begann auch eine der Merkwürdigkeiten des Lebens auf der Erde – das Verhalten der sozialen Insekten zu erklären. Was ist der Sinn einer Drohne Biene, bleiben kinderlos und in den Dienst einer totalitären Königin verurteilt? Plötzlich machte es Sinn, die, mit dem Gen selbst Lenkung Evolution, die Tatsache, dass die Drohne seine DNA mit der Königin teilten bedeutete, dass seine Knechtschaft garantiert nicht das Überleben des Individuums, sondern die Ausdauer der Gene, die sie teilen. Oder wie es der anglo-indischen Biologe JBS Haldane ausdrückte: "würde ich lasse mein Leben, meinen Bruder zu retten? Nein, aber ich würde um zwei Brüder oder acht Vettern zu speichern. "

Diese Ideen wurden von nur einer Handvoll Wissenschaftler in den mittleren Jahrzehnten des 20. Jahrhunderts – vor allem Bob Trivers, Bill Hamilton, John Maynard Smith und George Williams vermählt. In The Selfish Gene Dawkins nicht nur rekapitulieren sie; Er machte eine leidenschaftliche Argument für die Realität der natürlichen Selektion. Frühere Versuche, die Mechanismen der Evolution zu erklären gewesen akademische und verwurzelt in der Mathematik. Dawkins ging uns durch sie in Prosa. Viele große populärwissenschaftliche Bücher folgten – Hawkings A Brief History of Time, Stephen Pinker The unbeschriebenes Blattund derzeit Die entscheidende Frage von Nick Lane.

Das egoistische Gen war für viele von uns unseren ersten richtigen Geschmack der Evolution. Ich erinnere mich nicht es ein kontroverses Thema in meiner Jugend. In der Tat, weiß ich nicht es überhaupt gelehrt wird. Darwin, Evolution und natürliche Selektion wurden weitgehend abwesend vom meinem Besuch weiterführender Schulen in den späten 1980er Jahren. Das nationale Curriculum, eingeführt in Großbritannien im Jahr 1988, enthalten einige Entwicklung, aber vor 1988 seine Präsenz in den Schulen war weit von Universal. Nebenbei bemerkt ist meiner Meinung nach das Thema verblüffend minimal und spät in den Lehrplan auch heute noch gelehrt; Evolution durch natürliche Selektion ist entscheidend für jeden Aspekt der lebendigen Welt. In den Worten des russischen Wissenschaftlers Theodosius Dobzhansky: "Nichts in der Biologie macht Sinn außer im Lichte der Evolution."

Zurück in den 1980er Jahren fiel es an die BBC, schalten das Licht für mich. Wiederholungen David Attenboroughs 1979 Serie Leben auf der Erde waren die Hauptquelle für meine Belastung durch natürliche Selektion, und obwohl wundersam, die wissenschaftliche Inhalte ist gering. Aber wenn Attenborough die Einstiegsdroge zu einer Liebe der Evolution war, Dawkins hat mich ein Süchtiger. Mein Vater, ein Psychologe, hatte eine Erstausgabe von The Selfish Gene, die gebundene Ausgabe mit dem Monty-Python- artige Deckel diese seltsam weiterentwickelten Formen stalking eine surreale Landschaft, gezeichnet von der Zoologe Desmond Morris. Dawkins die Prosa ist klar und kraftvoll, seine Argumentation schwer zu kämpfen. Ich kaufte mir mein eigenes Exemplar an der Universität, und wenn ich zog es aus meinem Regal heute versteckt in ich meine alte University College London Kopierer Kreditkarte, eine Proustsche Auslöser zu meinem Bachelor Tage in den 1990er Jahren gefunden.

Es ist eine Schande, dass Dawkins jetzt vielleicht besser bekannt für seine reizbar Verachtung für die Religion, da sein wahre Vermächtnis Das egoistische Gen und seine tiefgreifende Auswirkungen auf mehrere Generationen von Wissenschaftlern und Laien. In gewisser Weise sind The Selfish Gene und Dawkins selbst Brücken, sowohl intellektuell als auch chronologisch zwischen den Titanen der Jahrhundertmitte Biologie – Ronald Fisher, Trivers, Hamilton, Maynard Smith und Williams – und unserer Zeitrechnung des Genoms, in dem die Vernehmung von DNA das Studium der Evolution dominiert.

Seit 1976 hat unser Verständnis dafür, warum das Leben so ist ist es blühte geändert und. Das Gen wurde die dominierende Idee in der Biologie in den 1990er Jahren folgte eine technologische Goldrush – das Human Genome Project – um sie alle zu finden. Dann stellte sich heraus, dass wir nicht genügend Gene, um unsere vermuteten Raffinesse zu berücksichtigen haben und das Genom selbst war vollgestopft mit DNA, die Gene gemacht war nicht. Viele dieser Gebiete wurden genetische Steuerschalter, die ein- und Ausschalten Tasten, um Gene zu sagen, wo und wann zu funktionieren. Einige sind nur die verwesenden Überreste von Genen, deren Funktion in der Zeit verloren gegangen.

Gene sind nicht, was sie früher entweder. 1976 waren sie einfach Abschnitte der DNA, die Proteine kodiert. Wir kennen jetzt Gene gemacht Cousine DNA, RNA; Wir haben festgestellt, Gene, die vom Genom zum Genom, hop einfügen selbst in einen neuen Wirt es repliziert werden. Und was bei weitem der größere Teil des Genoms für einen Großteil der Zeit tut, ist noch ein Geheimnis. Heute können wir scannen Genome von Hunderten und achten Sie auf die Signale der natürlichen Selektion in der DNA, unabhängig davon, was diese DNS eigentlich ist. Es ist wie zu wissen, dass ein Tier dort gewesen war, durch seine Prägungen in den Wald zu finden. Genomik ist eine Industrie gewidmet versuchen zu arbeiten, die immense Komplexität des DNA geworden. Keiner der Komplikationen der modernen Genome erodiert die zentrale Prämisse der das egoistische Gen.

Dawkins selbst hat im Laufe der Jahre mehr als seinen fairen Anteil an Feindseligkeit angezogen. Abgesehen von der Reaktion auf seine Ansichten über Religion und Politik, wurden es viele Angriffe auf die Idee, das egoistische Gen. Als ich ein Nichtgraduierter war, ich erinnere mich ein Tutors shirtily eher darauf hindeutet, dass ich sollte einige Papiere, anstatt "das Buch" gelesen, und Das egoistische Gen auch verschiedentlich von Philosophen, Comedians, Vikare und Journalisten angegriffen worden wurde. Ein Großteil der Feindschaft ergibt sich aus Menschen Missverständnis, dass Egoismus als Metapher verwendet wird. Die Ironie dieser Angriffe ist, dass die egoistische Gen-Metapher wirklich Altruismus erklärt. Wir helfen anderen, die nicht direkt mit uns verwandt sind, weil wir ähnliche Versionen von Genen mit ihnen teilen.

In der wissenschaftlichen Gemeinschaft unterhält der Chef Einwand, dass natürliche Selektion auf der Ebene einer Gruppe von Tieren, nicht allein auf Gene oder sogar Personen bedienen kann. Diese austauscht, wie mit der großen Entomologe EO Wilson sind oft übellaunig Gamaschen, in denen verschanzt Positionen mit Feindseligkeit ausgedrückt werden. Meine Meinung, und die Mehrheit der Evolutionsbiologen ergibt sich die gen-zentrierte Ansicht der Entwicklung immer intakt.

Es ist auch eine Idee, die durchdringt alle Biologie, bis in die Anfänge des Lebens auf der Erde zurück. Wir haben große Fortschritte im Verständnis des Prozesses die Biologie Chemie auf der Erde wurde. Das Leben war einfacher dann, und die ersten Informationen, die in einem Gen kodiert wahrscheinlich einfach hätte die Anweisung, sich zu replizieren. Moleküle, die genau das tun im Labor erstellt wurden, oder mehr genau, haben sich durch einen Prozess der chemischen natürlichen Selektion erstellen durfte. Wir werden nie wissen, ob diese selbst Replikatoren wie die, die am Anfang des Lebens sind, weil das sehr alte Geschichte verloren gegangen sind. Aber die Prämisse bleibt spannend, dass ein Gen einziger Wunsch ist es, sich zu vermehren und die Komplexität der Genome, Reproduktion effizienter macht.

Wo Dawkins legt den Ursprung des Lebens voll und ganz mit dem Ursprung der Replikatoren, dh das erste gen, ein neuen Blick etwas anderes hin. Diese Ansicht ist (wie ich in meinem jüngsten Buch argumentieren), dass dieser Prozess – Genetik – folgte die Gründung eines Systems, die Gastgeber konnten die Daten-Replikation. Gene in Zellen setzen auf einen Stoffwechsel, der erzeugt Kraft für ihre Programme zu erlassen und sich selbst zu replizieren. Es scheint mir wichtig, dass wir versuchen, die Ursprünge der Biologie zu verstehen, durch die Modellierung welche Lebewesen tatsächlich tun. Logisch, ein Stoffwechsel Art muss die Einrichtung des ersten egoistischen Gens vorangestellt haben, und einige von uns denken jetzt, dass es tief in den geologischen Ritzen in der Ozeanböden einige 4bn vor Jahren stattgefunden haben könnte.

Leben ist kontinuierlich auf diesem Planeten – auf eine Art evolutionären Baum seitdem (die eher wie weitläufige Dickicht jetzt verwirrt). Dutzende von Gene teilen wir mit unseren am weitesten entfernten Verwandten, einzellige Bakterien und Archaeen. Diese sind wahrscheinlich die erfolgreichste – die egoistische – Gene, da ihre Existenz erstreckt sich über die gesamte Dauer des Lebens auf der Erde.

Richard Dawkins hat seine eigene Wahl des Titels "selfish Gene" gelegentlich beklagt, da es hat für Jahrzehnte durch Kritiker und Narren fehlinterpretiert worden. Er hat gesagt, er bevorzugte Das unsterbliche genhätte. Ich bin nicht einverstanden, wie Unsterblichkeit Weitsicht bedeutet, und für immer ist. Arten ausgestorben gehen, und Gene verloren sein können, auch nach Jahrtausenden des Erfolgs. Leben hat keinen Plan außer entlang tuckern zu halten. Dennoch, The Selfish Gene ihre eigenen literarischen und wissenschaftlichen Unsterblichkeit erreicht hat: solange wir leben studieren, werden Sie gelesen werden.

Adam Rutherford ist der Autor der Schöpfung: die Herkunft der Life/The Zukunft des Lebens (Penguin, £9,99). Das egoistische Gen wird bei Oxford University Press (8,99£) veröffentlicht. Einrichtung für £7,99 kaufen, klicken Sie hier, oder hier zu kaufen, das egoistische Gen für £7,19

Die Entwicklung der Genetik seit 1976

1977
Britischer Biochemiker Fred Sanger entwickelt die "Dioxy-Methode" für DNA Sequenzierung, benutzen, um die erste DNA-Genom-Sequenz, die von einem Virus. Die Arbeit verdient Sanger seinen zweiten Nobelpreis.

1984
Alec Jeffreys von der University of Leicester entdeckt eine Technik zur Identifizierung einer Person durch ihre DNA, bekannt als DNA-fingerprinting. Im folgenden Jahr erfolgt die Technologie Mörder Colin Pitchfork mit Jeffreys selbst als Berater Experte zu überführen.

1990
Das Human Genome Project "die größte einzelne Unternehmen in der Geschichte der biologischen Wissenschaft", die 3 Mrd. Basenpaare von menschlicher DNA Karte eingerichtet ist.

1994
Nach eine langen Jagd mit Forschungseinrichtungen weltweit, darunter Cancer Research UK, werden die Gene BRCA1 und BRCA2-Gene identifiziert. Wenn beschädigt oder mutiert, sind Hauptursachen von erblichen Brustkrebs.

1996
Ein Finn-Dorset-Schaf Dolly genannt wird geboren, das erste Tier aus adulten Zellen geklont werden. Die Idee von Wissenschaftlern an der University of Edinburgh Roslin Institut lebt Dolly bis 2003, als ihr gefüllte bleibt das National Museum of Scotland angezeigt werden.

2003
Dreizehn Jahre nach seiner Einführung ist das menschliche Genom-Projekt abgeschlossen, signalisieren eine neue Ära für die genetischen und medizinischen Forschung.

2006
US-Unternehmer Anne Wojcicki gründet 23andMe, bietet persönliche genetische Profilierung über einen Speichel-basierte Home-Test Kit, so dass Kunden ihre erblichen medizinische Eigenschaften zu lernen. Die US-Regierung befiehlt Wojcicki, das Produkt im Jahr 2013 einzustellen, aber das Unternehmen überlebt die Kontroverse.

2013
Wissenschaftler an der University of California, darunter Jennifer Doudna und Lei Stanley Qi, entwickeln eine Technik der DNA Störung bekannt als Crispr-Cas9-System, so dass Wissenschaftler zu isolieren, zu deaktivieren und sogar bearbeiten spezifischer Gene.
Kit Buchan