Syriens geheimnisvollen Toten Städte
Es klingt wie ein Indiana Jones-Film, aber verlassenen byzantinischen Städten Syriens sind real – obwohl kaum besucht – archäologische Schätze
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Syriens letzten Redner des Aramäisch anhören
Die steinerne Fenstersims hat zwei Reihen von sieben flachen Vertiefungen hinein geschnitten, und ich sitze neben ihnen, versucht sich zu erinnern, wo auf der Erde gesehen habe ich dieses Muster vor. Weit weg sind über die massiven Befestigungsanlagen und der Wassergraben, der weiß-capped Berge des Libanon. Ich hatte nicht erwartet, so viel Schnee, um zu sehen, aber dann wirft Syrien Überraschungen aller Zeiten. Auch das 12. Jahrhundert Kreuzfahrerburg, Krak des Chevaliers, ein fabelhafter Ort lange abgeholt von Archäologen und Historikern, ist voller Geheimnisse. Wie die alten Inschrift ich fand in einer Ecke versteckt: "Ceso: LT:Bor..." Was bedeutet es? Eine kryptische Nachricht von einem Ritter Hospitaliter während der letzten muslimischen Belagerung von 1271, vielleicht? Mein ansonsten ausgezeichneten Reiseführer zu den Sehenswürdigkeiten des Landes von Ross Burns macht keine Erwähnung.
Dann weitere Überraschungen: eine lokale Jugend, die mich beobachtet hat untersuchen die Sims-Interrupts. "Es ist ein Spiel", sagt er, seine Finger auf und ab der 14 Mulden gehen. "Mancala."
Und ich erinnere mich an die afrikanischen Zeitvertreib, ein bisschen wie Backgammon. "Aber wie es hier? In dem Fenstersims des höchsten Turms in eine Kreuzfahrerburg gehauen."
Er zuckt mit den Schultern und Arme ausgestreckt, um die Ansicht im Fenster steht. "Ich weiß nicht, aber nicht diese große? Ich bin auf Bits hier sein chuffed."
Sein Englisch ist ein entfernter, aber unterschiedliche jammern von Essex drin. Kreuzritter Abstammung?
"Nein, Top Gear," erklärt er, lachen. "Ich sehe es immer und immer wieder auf Satelliten. Es ist brillant. Ich habe eigentlich nie außerhalb Syriens gereist."
Ich lasse ihn dort und gehen zurück zum Eingang über die Zinnen, bemerken die Dörfer verstreut, einige mit Moscheen, andere mit Kirchen. Ich bin in Syrien gewesen, nur ein paar Tage, aber die beeindruckende Komplexität der Geschichte und Kultur sind schon klar. Am früheren Nachmittag brauchte ich etwa drei Stunden, um ein paar hundert Yards durch die Altstadt von Damaskus zu Fuß. Römische Säulen wurden in mittelalterlichen Mauern versteckt, die Straße selbst eine Route nach festgelegten Alexander der große und die Geschäfte platzen auf Passanten mit alltäglich – Teppiche, Gurken, kurdische Haremshose – und das seltene – Schals aus der Kehle Haar der chinesischen Rehe, Karneol Ringe aus dem Jemen und Lapislazuli aus Badakhshan.
Von Damaskus ich Nord, Krak des Chevaliers reiste hatte, machen einen Stopp im Dorf Ma'alula, eine Ansammlung von Häusern am Fuße einer Klippe und Heimat für eine weitere Überraschung: Es ist der letzte Ort auf der Erde wo Aramäisch, Jesuss Muttersprache gesprochen wird. Iranische Touristen saß in der griechisch-orthodoxen Kirche St. Sergius hören das Vaterunser auf Aramäisch. Der Führer war nicht hoffnungsvoll für das künftige überleben ihre Muttersprache. "Kommst du hier in fünf oder sechs Jahren," sagte sie traurig, "es eine tote Sprache sein. Es gibt jetzt etwa 50 Familien, die es zu Hause in Ma'alula sprechen."
Maaloula und Krak des Chevaliers, jedoch wurden interessante stoppen-Stationen auf meinem Weg, mein eigentliches Ziel und ein echtes Geheimnis der syrischen Geschichte: die Toten Städte. Das sind 780 verlassene Siedlungen aus dem zwischen dem fünften und achten Jahrhundert, über eine breite Schneise der nördlichen Syrien verstreut.
Am Serjilla, eine Autostunde südlich von Aleppo, fand ich, dass eines der am besten erhaltenen Sehenswürdigkeiten auf einer hügeligen Hochland baumlosen zerklüfteten Kalkstein – auf den ersten Blick eine unglaublich unwirtliche Landschaft übersät. In der Tat war es hier, dass Olivenöl und Wein Herstellung der Einwohner in den Anfangsjahren von Byzanz reich gemacht. Der riesige Stein Pressen für Öl und Wein liegen auf der Seite des prächtigen Arkaden Villen gleichsam ihren Besitzern erst vor kurzem entfernt trat.
Ich wanderte durch die alten Villen, Ausflüge in die Stadt Bäder und Kirche, die hellenistische Architektur mit seiner reichen roten Stein zu bewundern. Die späte Sonne über geharkt entsteint Wände, enthüllt ornamentale Kreuze und Inschriften. Dies ist ein unheimlich und magischen Ort vor allem spät auf in den Tag, als es noch keine andere ausländische Besucher, nur ein paar einheimische Familien Picknick genießen und Fußballspiele – 8. Jahrhundert Spalten als Torpfosten verdoppeln.
Adnan al-Hamwi, mein Führer und ein veröffentlichten und respektierten Historiker, räumte ein, dass es ist keine bewährten Erklärung, warum diese Städte aufgegeben wurden. "Vielleicht die Wirtschaft verändert: Olivenöl Preise fielen. Vielleicht entmutigt eine Folge von Erdbeben sie. Die Wahrheit ist, wir wissen nicht – es ist ein Geheimnis. "
Einige der Toten Städte haben Archäologen gegraben worden und sind für Besucher mit nützlichen Informationen angelegt; andere moderne Dörfer liegen: seltsamen Steintürme aus Gärten sprießen, Fragmente von geschnitzte Türsturz unter der Pistazienbäume liegen. An einem Ort, Qatura, traten wir durch einen Schafstall, einen Grab-Eingang im Felsen unterhalb eines Einfamilienhauses gegraben zu erreichen. Innerhalb der Eingang Flur gab es Spuren der griechischen Inschriften; Darüber hinaus, nur einen dunklen Grab mit Steinbänken wo Säcke Dünger gelagert wurden.
Ich verbrachte die Nacht in Aleppo an einem der vielen Boutique-Hotels im Quartier Jdeida, gefunden im besten Restaurant der Stadt, Beit Sissi Essen), schwarz gekleidete Kellner servieren hervorragende syrischen Wein zu sehr günstigen Preisen. In der Galerie spielten Musiker der Oud, der arabischen Laute, mit der Geige – eine Hommage an die gemischte Natur dieser vielfältige und bunte Stadt, einmal eine große Karawanserei an der Seidenstraße.
Am nächsten Morgen fuhr ich mit Adnan in die nördlichen Toten Städte. Bei Ain Dara kletterten wir einen kleinen Hügel mit Blick auf das Tal Afrin, wo riesige Granatapfel und Pistazien Obstgärten der ganzen verbreitet. Auf dem Gipfel waren die Ruinen eines Tempels Eisenzeit stammt aus 1200BC: zwei große Gehege, umgebene Basalt-geschnitzte Figuren der mythischen Löwen.
"Die Toten würde hier in den ersten Raum gebracht werden", erklärte Adnan, "und die Löwen würden über sie urteilen und entscheiden, ob sie in den zweiten Raum – Himmel passieren konnte."
"Tag des Gerichts."
"Genau. Wir denken, dass die Idee kam von Persien. Die Göttin, die hier verehrt wurde die Ergiebigkeit Gottheit, Ishtar. Sie ist in die Engländerin namens Esther erinnerte."
Wir gingen zurück den Berg hinunter und auf den Weg nach der Region berühmteste historische Stätte, der Schrein von St. Simeon Stylites. Die riesige zerstörte Kirche, das ambitionierteste Bauwerk auf der Erde im späten 5. Jahrhundert enthält den Stumpf der Säule wo St Simon angeblich die letzten 36 Jahre seines Lebens bis zu seinem Tod in 459AD verbrachte. Er soll einmal in der Woche natürlich sparsam Essen.
"Die Einheimischen sagen, sprach er nie mit einer Frau in seinem Leben, nicht einmal seine Mutter", erklärte Adnan und fügte hinzu, "Ich selber glaube es nicht."
Simons Versuch zum Rücktritt der Welt eine 18 m hohe Säule hatte einen großen Effekt. Menschen versammelten sich, um ihn zu sehen. Und als er starb, gab es keine Atempause: sein Körper wurde ein Bauer in ein Machtspiel zwischen Byzanz und fernen, Ketzerei neigende Provinz. Die Kirche wurde im 12. Jahrhundert aufgegeben und ist heute eine atmosphärische Ruine, wo der Wind in den Kiefern stöhnt und umwerben Paare erkunden weiter geschleudert Ruinen der Siedlung.
Nächsten Tag Sonntag beschloss ich, Aleppo Kirchen und sehen für mich die Toleranz, die behauptete, Adnan für Syrien. Er stimmte zu, mitzukommen. "Warum nicht? Wir Muslime haben nichts zu befürchten. Jesus ist unser Prophet."
Zuerst war die armenische Kathedrale der vierzig Märtyrer, wo ein großen Schauspiel des Theaters im Gange für eine eher kleine Gemeinde war. Unter dem wachsamen Blick der ein großes Symbol, Tag des jüngsten Gerichts darstellt waren die Priester singen und singen gegen über dem Kirchenschiff. Bademäntel wurden angelegt und geändert. Weihrauch geschwungen. Heilige Texte aufgedeckt und abgedeckt. Die armenische Kirche Riten stammen aus dem vierten Jahrhundert, und das war wie ein Einblick in Byzanz in ihrer glorreichen Blütezeit.
Die Maroniten, syrischen und lateinischen Kirchen bestanden weniger einprägsam und Adnan schlief. Ich weckte ihn bei einem Kaffee und Shisha Rohr in einem wunderbar altmodischen Cafés, wo alte Männer während der Stunden in Kartenspiele und Domino. Dann machten wir uns für die Shia Schrein von Mashhad al-Hussein wo den abgetrennten Kopf von Hussein, Enkel des Prophets Muhammad, soll nach seinem Martyrium in 680AD gebracht worden sind.
Wir fanden es mit einigen Schwierigkeiten, trotz seiner wichtigen Status in der schiitischen Welt. Pilger beteten, tippen auf ihren Stirnen auf winzigen Tabletten aus gebrannter Erde von Karbala im Irak, Szene des Martyriums. Hinter einem reich verzierten Bildschirm mit grünen Fahnen aufgehängt war die kleinen Stein, auf dem der Heilige Kopf für eine Nacht ruhte eine blutige Spur von seinem Weg nach Damaskus zu hinterlassen. Der Umayyaden-Kalif, zum Schluss dieses lästige Folge Streit einmal-und-für-alle, in der Hoffnung bestellt hatte den Kopf auf sein Kapital für die Zwecke der Erniedrigung gebracht werden. Wie so oft in religiösen Dingen jedoch verstärkt Gewalt nur seine Feinde.
Einer der Männer das Gebet beendet und trat nach draußen mit mir. Sein Gesicht ist eher streng, ich erwartete eine Predigt von einer Art, aber ich war völlig falsch.
"Aus England?", fragte er in einem guten, stark akzentuiert, Englisch. "Du hast keine Chance. "Ich bin sicher, dass die Gewinner Brasilien wieder sein werden." Wir standen eine Zeitlang an der Schwelle, über das Ergebnis des diesjährigen World Cup. Adnan kam und gab mir eines der kleinen Tontafeln von Karbala Ton: "Etwas zu diesem Ort erinnern."
Über die Stadt man der Klang der Kirchenglocken in der Ferne hörte mischte sich mit dem Ruf des Muezzin in der großen Moschee.
Anreise
BMI (0844 848 4888) fliegt von Heathrow nach täglich Damaskus und Aleppo dreimal pro Woche von £357 Rtn inc steuern. Exodus (0845 863 9601, Tripcode AXJ) bietet eine 16-Nacht-Route führt in Damaskus, Aleppo, Palmyra und die Toten Städte von Syrien, sowie Jordanien, von 1.429 £-£1, 739pp, einschließlich BMI Flüge. Exodus startet auch eine neue "Woche in Syrien" Reiseroute beinhaltet Damaskus, Aleppo, Palmyra und die Toten Städte von Syrien sowie Bosra.
Weitere Informationen
Die Denkmäler von Syrien, von Ross Burns, herausgegeben von IB Tauris bei £14.99, ist ein unentbehrlicher Begleiter für den Besuch von historischen Stätten Syriens.