Unterwasser "Asteroiden" Mission der NASA geht die Halbzeit-Marke

Vier Aquanauten haben die letzte Woche verbracht, wohnen und arbeiten unter den Wellen vor der Küste Floridas, forschen, das zukünftige Astronauten helfen könnte ein Asteroid im Weltraum zu erkunden.

Die Abenteurer sind 62 Metern (19) unter Wasser im Inneren der Wassermann-Forschungsstation Leben — ist etwa 3,5 Meilen (5,6 km) von Key Largo – auf einer unterseeischen mock Asteroiden Mission, die 11. Juni begann. Es ist der 16. Expedition der NASA Extreme Umwelt Mission Operations-Programm oder NEEMO.

Das Hauptziel des NEEMO 16, die am Freitag (22. Juni) hüllt, soll NASA für eine bemannte Mission zu einem erdnahen Asteroiden, eine der wichtigsten Prioritäten für die Raumfahrt-Agentur vorbereiten. Im Jahr 2010 leitete Präsident Barack Obama NASA Astronauten kennenlernen ein Meteorstein bis 2025, dann weiter nach der Nähe des Mars durch die Mitte der 2030er hinarbeiten.

"Wir sind hier, Wissenschaft zu tun und Dinge hier auf der Erde zu verstehen, bevor wir große Mengen an Geld ausgeben und in den Raum gehen," sagte NASA-Astronaut Dottie Metcalf-Lindenburger, NEEMO 16 Führer, SPACE.com in einem unterseeischen Interview am vergangenen Freitag (15. Juni). "So sind wir hier sehr viel lernen herauszufinden, was funktioniert und was nicht funktioniert, bevor wir in den Raum gehen." [Fotos: NEEMO 16 Unterwasser "Asteroiden" Mission]

Unterwasser "Außenbordeinsätze"

Metcalf-Lindenburger sprach mit SPACE.com während außen Wassermann, einen simulierten Weltraumspaziergang. Sie und die anderen drei Aquanauten – ESA Astronaut Timothy Peake, japanische Spaceflyer Kimiya Yui und Cornell University Professor Steve Squyres — verbringen viel Zeit im Wasser.

"Wir haben eine sehr aggressive Weltraumspaziergang Agenda", sagte Metcalf-Lindenburger. "Wir machen zwei Personen aus der Tür am Morgen und zwei am Nachmittag, der mindestens eine Person als Crewmitglied im Gespräch mit der Spacewalker erfordert."

Die Besatzungsmitglieder Aktivitäten während NEEMO 16 Fokus auf drei Kernbereiche, NASA Beamte haben gesagt: Umgang mit Kommunikation Verzögerungen, herauszufinden, optimale Besatzung Größen und kommen mit Möglichkeiten, zu einem Asteroiden zu befestigen.

"Wir haben uns angeschaut Anbindehaltung, die straff gezogen wurden, und wir verwendet haben, nennen wir einen Boom, das ist im Grunde einen langen Stab," Metcalf-Lindenburger sagte. "Ich muss dir sagen, es ist eine Menge Spaß."

Squyres, die führende Wissenschaftler für die NASA's Geist und Gelegenheit Mars Rover, hat auch eine gute Zeit auf NEEMO 16. In einer jüngsten mock Weltraumspaziergang er seine Füße, ein kleines u-Boot befestigt, dann wurde um vom Fleck zu erkennen Gefahren.

Diese Technik (mit einem Raumschiff als Ersatz für das u-Boot, natürlich) könnte verwendet werden, um einen Asteroiden zu erkunden und dabei die Hände frei haben Astronauten helfen. So war die Übung nützlich – aber es war auch eine Menge Spaß, sagte Squyres.

"Ich nachlässig wäre, wenn ich nicht etwas über den Coolness-Faktor bei all dem sagen," schrieb er in einem Blogbeitrag NEEMO 16 Sonntag (17. Juni). "Zu Beginn der heutigen EVA [Extravehicular Activity] ich über dem Boden schwebte die Sprachkommunikation in meinem Kopfhörer hören und anschauen für den Sub. Langsam, sah fast unmerklich auf den ersten, ich die Lichter durch den blauen Nebel auf mich zukommen. Es war wie in einem Science-Fiction-Film. Und dann, sobald wir über die Oberfläche flogen – Mensch, ich habe noch nie erlebt es. "

Schwere Aufgabe

Wassermann ist weltweit nur Unterwasser-Forschungsstation, laut NASA Beamten. Es hat von der US National Oceanic and Atmospheric Administration und verwaltet von der University of North Carolina at Wilmington.

Die Forschungsstation befindet sich auf einer sandigen Meeresboden neben Korallenriffen in den Florida Keys National Marine Sanctuary. So teilen die Aquanauten das Wasser mit vielen faszinierenden Tierwelt, darunter bunte Riff-Fische.

"Ich liebe es, hier im Wasser," sagte Metcalf-Lindenburger, der auf dem Space Shuttle Discovery STS-131 Mission 2010 flog. "In der Regel konzentrieren wir uns also wenn wir tun unsere Arbeit vor, dass wir nicht bekommen, um die Fische um uns herum wirklich zu schätzen. Aber die Fische hier heute morgen einfach super-interessant sind, und es wirklich nur ein Vergnügen ist, hier zu sein."

Allerdings betonte sie die Schwere der Aquanauten Arbeit und ihre mögliche Bedeutung für künftige Generationen von Space Explorers.

Vor dem Senden Menschen in den Weltraum, "Wir wollen einen guten Plan haben", sagte sie. "Wir tun einige dieser frühen Arbeit, so dass wir einen guten Plan haben, wenn wir gehen, um einen Asteroiden zu erforschen."

Diese Geschichte wurde von zur Verfügung gestellt SPACE.com , eine Schwester-site zu LiveScience. Folgen Sie SPACE.com Redakteur Mike Wall auf Twitter @michaeldwall oder SPACE.com @Spacedotcom . Wir sind auch auf Facebook und Google +.