Verborgene Kanäle unter Ostantarktis könnte dazu führen, dass Massive Schmelze

Ein Gletscher ist die Größe von Kalifornien in der Ostantarktis in Gefahr, schmelzen, was zu einer extremen Tauwetter führen könnte erhöht Meeresspiegel um etwa 11,5 Fuß (3,5 Meter) weltweit wenn der Gletscher eine neue Studie stellt fest verschwindet.

Forscher fanden zwei Meeresboden Kanäle unter dem schwimmenden Schelfeis Totten Gletscher in der Ostantarktis. Die Kanäle der wärmsten Gewässern in der Nähe der Gletscher unterhalb der schwimmenden Schelfeis, verursacht die schnelle Ausdünnung des Schelfeises beobachtet, um Datum, eingeben lassen können, sagte der Wissenschaftler.

Wie das Schelfeis verdünnt, wird der Punkt, wo der Gletscher beginnt zu schweben, zurückziehen Anhebung des Meeresspiegels, und setzen mehr Eis auf dem Meer, sagte der leitende Autor der Studie, Jamin Greenbaum, Doktorand an der University of Texas in Austin Institut für Geophysik. [Verschwindende Gletscher: atemberaubende Bilder von der Erde schmilzt Eis]

Der Osten antarktischen Eisschild ist das größte Eis der Welt. "Es ist größer als der West-Antarktis, es ist größer als Grönland, es ist riesig," Greenbaum sagte Leben Wissenschaft. Und "in den Osten antarktischen Eisschildes Totten Gletscher ist der am schnellsten Ausdünnung Gletscher. Seine Anfälligkeit für warmes Wasser, das wir uns identifizieren, ist die wahrscheinlichste Erklärung für das Verhalten [Ausdünnen]."

Wissenschaftler glaubten einmal ein Unterwasser Grat in der Ostantarktis geschützt das Schelfeis aus warmem Wasser, aber die neue Studie zeigt anders.

"Diese Studie zeigt eigentlich, es gibt Löcher im Rücken, die unter das warme Wasser bekommen können, in das Schelfeis [gehen] und Schmelzen von darunterliegend," sagte Peter Fretwell, geografische Informationen Wissenschaftler an der British Antarctic Survey, die nicht an der Studie beteiligt war. Fretwell schrieb einen Gastbeitrag in der Zeitschrift Nature Geoscience über die neuen Erkenntnisse.

Wissenschaftler der früheren Studien fanden tief, warmes Wasser in den Ozean rund um den Gletscher, aber dies ist der erste Beweis, dass es das Schelfeis selbst gefährden könnte. Totten Gletscher-Schelfeis ist dünner, von etwa 33 Fuß (10 m) pro Jahr, wahrscheinlich, weil warmes Wasser es von unten schmilzt, sagte der Forscher. Und wenn das Eis fließt durch den Gletscher schmilzt, wird es das Äquivalent von der gesamten westantarktische Eisschild schmelzen, fanden die Forscher.

Es sei denn, Schneefall übertrifft Küsten schmelzen, sagten der Verlust von Totten Gletscher bis zum Ozean möglicherweise bald irreversibel, die Forscher, ein internationales Team aus den Vereinigten Staaten, Australien, Großbritannien und Frankreich.

Eis-Regal-Messungen

Die meisten Antarktis-Forschung konzentriert sich auf die kleineren westantarktische Eisschild, eine Masse, die verlieren mehr als 36 kubische Meilen (150 Kubikkilometer) von Eis im Jahr. Aber als Satellitendaten zeigten, dass Totten Gletscher dünner war, Forscher untersuchen wollte.

Sie flogen über den Gletscher, einschließlich das Schelfeis, das etwa 90 Meilen von 22 Meilen (ca. 145 km von 35 km) misst, so dass sie die Eis-Tiefe und Topographie zuordnen könnte. Ihr Flugzeug wurde mit Radar ausgerüstet, Messen Eisdicke, Laser, ordnen Sie die Form und die Höhe des Eises und Tools zur Erkennung der Erde Schwerkraft und magnetischen Feldstärken, die Meeresboden Form ableiten kann.

Nach der Montage der Karte, entdeckten die Forscher zwei Kanäle unter dem Gletscher. Diese Kanäle oder Täler, warme Meerwasser die Unterseite des Schelfeises erreichen lassen können, sagte sie.

Es scheinen mag eingängig, dass warmes Wasser in dieser Tiefe sitzt, aber Meersalz es dicht und schwer macht, sagte Greenbaum. Tiefe, warme Meerwasser schmilzt auch der westantarktische Eisschild, die Forscher hinzugefügt. Aber es ist unklar, wie lange die Totten Gletscherschmelze dauern kann. Wie seine westlichen Cousin der Zusammenbruch des Gletschers Totten Jahrhunderte dauern kann, ständig zunehmende Ozean da mehr Eis schmilzt Ebenen, sie sagten.

Trotz der Detailkarten jedoch Forscher benötigen Sie weitere Beweise dafür, dass warmes Wasser tatsächlich das Schelfeis Totten Gletscher schmilzt Eric Rignot, Professor für Erde und Physik an der University of California, Irvine, der nicht an der Studie beteiligt war. [Siehe einen Leitfaden in die Antarktis (Infografik)]

"Solange wir keine ozeanographische Daten zeigen, dass es in der Tat Warmwasser auf diese Weise kommen, es bleibt eine Hypothese" Rignot sagte.

Diese Daten umfassen würde, Messungen der Salzgehalt und Temperatur des Wassers in der Umgebung, die zeigen könnten, ob Warmwasser den Kanal folgt oder Trog, am Fuße des Gletschers, sagte er.

"Aber ist die Bühne," sagte Rignot. "Sie haben ein u-Boot-Gletscher und ein tiefes Becken. Das warme Wasser ist nicht zu weit entfernt, dass frontalen Region und wir einige Änderungen in den Gletschern gesehen habe, denen zufolge etwas an ihrer Basis geschieht."

Die Studie Forscher vereinbart, und sagte, dass andere Wissenschaftler bereits die Temperatur des Wassers in der Nähe der Kanäle untersucht sind. In der Zukunft sagte Unterwasser-Roboter in der Lage, die Kanäle und die Temperatur des Wassers fließt durch sie untersuchen können, Greenbaum.

Obwohl Forschung hat historisch konzentriert sich auf West-Antarktis, "Sie können nicht ignorieren, Ostantarktis," sagte Greenbaum. "Wir müssen wirklich die Physik hinter diesen Veränderungen zu verstehen, so dass wir genaue Vorhersagen der Meeresspiegel für die nächsten 100 bis 1.000 Jahre ändern können."

Die Studie wurde Montag (16. März) in der Zeitschrift Nature Geoscience veröffentlicht.

Laura Geggel auf Twitter folgen @LauraGeggel . Folgen Sie Live Science @livescience, Facebook & Google +.