Vertrieben und Armut reporting: wo ist der Muckraking geblieben?

Matthew Desmonds neue Buch ist der letzte in einer langen und illustren Tradition des Schreibens über Amerikas Arme – aber wo ist die Wut, und warum scheint nichts jemals zu tun bekommen?

Der neue Hit im amerikanischen Sachbüchern ist Matthew Desmond Evicted: Armut und Gewinn in der amerikanischen Stadt. Das Buch folgt acht Familien, wie sie gefährliche Gehäuse Situationen in Milwaukee, Wisconsin zu navigieren. Und es kam mit einem starken Stammbaum: Desmond ist Professor für Soziologie an der Harvard University, ein Gewinner von der MacArthur Genius Grant im Jahr 2015 zur "Aufdeckung der Auswirkungen der Räumung auf das Leben der Armen in den Städten und ihre Rolle in rassische und wirtschaftliche Ungleichheit zu verewigen".

Letzte Woche veröffentlichte debuted Evicted an Nr. 6 auf der New York Times-Bestseller-Liste. Die Kritiken waren alle Raves. Uns hat es gefallen. Die New York Times hielt es für eine "königliche Mischung aus Ethnographie und politische Berichterstattung". Die Washington Post Carlos Lozada begann seine Kritik in einer Haltung der Niederwerfung: "Vielen Dank für das Schreiben über Armut in Amerika mit erstaunlicher Genauigkeit noch ohne Voyeurismus oder Urteil."

Das Buch ist in der Tat sehr gut. Desmond, hat in seinem sparsamen Weg, ein Händchen für Humanisierung seiner Untertanen. Er hat eine fast anwaltlichen Art für das sehen der konkurrierenden guten Absichten, die zur Katastrophe führen. Er schafft es sogar, machen, was die meisten "Slumlord" bezeichnen würde, eine Frau ruft er Sherrena Tarver, scheinen angemessen, da sie gezwungen ist, einen Mieter in den ersten Kapiteln des Buches zu vertreiben. "Es ist nur fair," sagt sie, und Sie können sehen, dass sie in ihrer Welt korrekt ist.

Aber das Buch hat eine Bedeutung über seine eigene Leistung. Es schließt sich, was ich bin gekommen, als ein bestimmtes Genre denken: das vornehme Armut Diorama. Vor diesem Buch gab es Alice Goffmans umstrittenen On the Run: flüchtige Leben in einer amerikanischen Stadt. Katherine Boo hinter der schönen Forevers, setzen aber in Indien, war auch ein Präzedenzfall, zufällige Adrian Nicole LeBlancs Familie. Alle diese Bücher haben auch Wurzeln in Alex Kotlowitzs Arbeit, besonders seine 1991 Durchbruch, es sind keine Kinder hier.

Ich möchte klarstellen, dass in allen diesen Fällen, ich die Autoren und die daraus resultierende Bücher bewundere. Dies sind herausragende Werke der Journalismus. Aber es etwas seltsam, über die Dynamik, die sie zu reproduzieren ist, immer wieder: die Bücher sind für die Einfachheit ihrer Prosa und der in der Regel einfühlsame Stil in dem sie erzählt werden eingeläutet. Kritiker und die Öffentlichkeit finden die Geschichten, die sie erzählen, tief bewegend, lobe sie für die Menschheit einer oft verteufelt Bevölkerung auftauchen.

Aber selten eines dieser Bücher aufgefordert, echte Aufregung für den sozialen Wandel. Etwas in diesen Geschichten zu erzählen scheint Uninentionally replizieren die allgemeine Apathie, die Amerika in erster Linie in seinen stockwerkartig Ungleichheit geführt. Menschen das Buch legen Sie es auf dem Regal und weiterhin mit der New York Times-Style-Abschnitt zu halten als ob nichts überhaupt offenbart worden war zu Ihnen.

Ich immer beobachte dieses Zyklus zwei Dinge denken:, es kann nicht sein, sehr befriedigend für den Schriftsteller, der hatte Jahre mit dem Thema gewidmet und muss von jetzt sein ein Evangelist für die Begrenzung der Art des Leidens, die sie beschreiben, und zwei, die ich nicht wissen, wo und wann der Muckraking Geist aus Armut zu berichten ging, aber es scheint völlig verschwunden sein.

Es war nicht immer so. Armut in Amerika Berichterstattung hat eine lange Geschichte, und es ist eine, die tatsächlich sich verheddert ist, mit der sogenannten einige einmal gelb Journalismus. Vermutlich war das berühmteste frühe Beispiel die Arbeit von einem Mann namens Jacob Riis. Schreiben für die New York Tribune, chronicled Riis donnernd die erbärmlichen Bewohner von der Lower East Side. Er veröffentlichte Bücher über sie, beginnend mit wie the Other Half Lives. Sie können lesen, wie the Other Half Lives auf Project Gutenberg. Die Einleitung beginnt in ungeniert redaktionelle Beschwerde über die Selbstgefälligkeit der Oberschicht:

Vor langer Zeit hieß es, dass "die Hälfte der Welt nicht weiß, wie die andere Hälfte lebt". So war es dann. Er wusste nicht, weil es nicht kümmerte. Die Hälfte, die war an der Spitze der Kämpfe wenig umsorgt und weniger für das Schicksal derer, die darunter waren so lange, wie es in der Lage war, es zu halten und halten einen eigenen Sitzplatz. Es kam eine Zeit, als das Unbehagen und drängen sich unter so groß waren, und die daraus resultierenden Umbrüche so heftig, dass es nicht mehr eine einfache Sache zu tun war, und die obere Hälfte fiel dann fragt, was los war. Informationen zum Thema schnell da angesammelt hat, und die ganze Welt hat seine Hände voll für seine alte Unwissenheit zu beantworten.

Diese Art von oberlehrerhaft fehlt von den meisten Armut jetzt Berichterstattung. In Evicted z. B. während ein Epilog entlockt die Probleme von den Vertriebenen in einem allgemeinen Fall für ein Dach über jedermanns Kopf – "die Heimat ist der Ursprung der Persönlichkeit," Desmond schreibt – sie scheint Angst, tatsächlich jemand zu überreden, in etwas bestimmtes zu tun. Desmond angezeigt wird, an einer Stelle, zu frech sein: "Gibt es Verlierer und Gewinner," fügt er hinzu. " Es gibt Verlierer, da gibt es Gewinner." Aber anstelle von Namen zu nennen, wir bekommen eine Menge von körperlosen "extraktive Märkte" die Rede.

Ich glaube nicht, dass Schriftsteller wie Desmond naiv oder zweideutige hier überhaupt, nur als Reaktion auf eine Realität ihres Genres. Die Zurückhaltung der Armut Journalisten geradezu schade, die reichen hat eine offensichtliche Quelle: die Zielgruppe. Wo einmal ein Riis für einen allgemeinen bürgerlichen Öffentlichkeit geschrieben hat, jetzt diese Bücher für Menschen, für die vermarktet werden ist das Leben der Armen in diesem Land eine Remoteantragsteller, eine "Vermenschlichung" und "studieren" anstatt materielle Unterstützung.

Vielleicht ist das eine unvermeidliche Folge der tiefen Ungleichheit in den USA –, die selbst dokumentieren die Leben der Armen ein Akt der Übersetzung über einen Abgrund werden würde. Aber was auch immer seine Unausweichlichkeit, diese Art von Buch immer fühlt sich nicht wie ein Versuch, eine Lösung.