Vulkan! Der unglaubliche Aufstieg des isländischen Fußball-Nationalmannschaft

In den vergangenen drei Jahren stieg eine kleine Nation 109 Plätze in der Fifa-Weltrangliste. Davis Harper Berichte aus der Ausbruch des isländischen Fußball


  • Ursprünglich veröffentlicht im Magazin Heuler

Es war ein ungewöhnlich kalten Oktober Nacht in die städtischen Mondlandschaft, die Reykjavik, die Hauptstadt von Island ist. In der Regel subfreezing Temperaturen halten bis November, aber der Wind von der Faxaflói-Bucht Rollen vorgeschlagen eine noch brutaler Winterbeginn als üblich. Dennoch hatte einem ausverkauftem von 10.000 auf Nationalstadion Laugardalsvöllur, Island, eine Struktur aufgetaucht, die aus ihren Öffnungen hinter jedem Tor zu den Elementen ausgesetzt ist. Wie die meisten Orte in der Hauptstadt, die ist eine Halbinsel ragt in der Nordsee, ist Laugardalsvöllur ein paar Minuten zu Fuß vom Wasser, weniger wenn Sie, durch eisigen Winter Sturm unterwegs sind.

Trotz der Kälte war der Osten Stand Fauchen, mit Energie, die durch Tólfan (buchstäblich, "12"), die Island-Fans Gruppe, 300 davon zu Strákarnir Okkar ("Our Boys") beobachten aufgedreht hatte nehmen auf die Niederlande in der Euro 2016-Qualifikation abgeworfen. Joey, ein Tólfan Capo und ehemaligen Schlagzeuger in verschiedenen lokalen Rockbands, radelte durch bedrohliche Beats als die Menge brüllte Call-and-Response-zahlen. Die Tribüne rasselte mit nervöser Erregung.

Island ist ein Land mit 325.000 Einwohnern am Spieß aus vulkanischem Gestein mitten im Atlantischen Ozean. Fußball gesehen ist es kaum mehr als ein Reise-Ärgernis für europäischen Riesen wie die Niederlande. Die Oranje hat drei WM-Endrunde erreicht und erfand das globale Paradigma – Schaltstrategie als totalen Fußballs bekannt. Island hatte 23 Versuche nie für ein großes Turnier qualifiziert. Niederländische Fußballgeschichte umfasst Namen wie Cruyff, Van Basten und Rijkaard Bergkamp. Islands berühmtesten Spieler ist Eidur Gudjohnsen, für Chelsea und Barcelona spielte. 1996 wurde er mit seinem Vater Arnór, das einzige Vater-Sohn-Duo in der gleichen Länderspiel gegen Estland zu spielen.

Aber Island hatte einen überraschend guten Start Euro 2016 qualifizieren, Aufnahme 3: 0-Siegen über die Türkei und Lettland davongekommen, und an der Spitze der Gruppe A mit der Tschechischen Republik gebunden waren. In der Umkleidekabine unterhalb des Stadions, Island-Co-Manager Lars Lagerbäck und Heimir Hallgrímsson waren beeindruckend auf ihre Spieler müssen an die gleiche Taktik festhalten, die geholfen hatten die früheren Ergebnisse zu erzielen: Disziplin, Einzel-Schlachten gewinnt Flüssigkeit auf Konter.

"Es spielt keine Rolle, die wir spielen, oder was die Kerbe ist, wir versuchen, unsere Prioritäten ändern sich nie," wird Hallgrímsson mir später erzählen. "Wir von uns selbst als ein kleines Land in diesen Momenten glaube nicht. Wir wissen, dass wir nicht die einzelnen Spielern Holland oder der Türkei haben. Wir gewinnen auf Einheit und harte Arbeit und Organisation, und wir müssen in diesen Bereichen besser als alle anderen sein."

In jener Nacht im Oktober müsste sie besser als ein niederländisches Team, das nahezu unverändert von der Seite, die dritte bei der WM 2014 in Brasilien nur wenige Monate zuvor beendet hatte.

"Wenn Sie jemanden aus Island treffen, sie über ihre Fähigkeit, fast wahnhafte sind", sagt Dadi Rafnsson, der Direktor der Jugend coaching beim Breidablik, einem isländischen Premier League Seite. "Wenn [die Nationalmannschaft] gegen Holland, Linien, wir denken nicht, versuchen wir so schlecht nicht verliert. Wir denken, wir gehen um sie zu schlagen."

In der Tat innerhalb von Minuten nach Anpfiff schlug Island den ersten Schlag. Nach 10 Minuten führte ein Island-Gegenangriff ein Foul innerhalb des Strafraums Niederlande. Gylfi Sigurdsson, der Swansea City Mittelfeldspieler und Islands Einzelspieler in der englischen Premier League, konvertiert getrost die Strafe. Als die Holländer mit Arjen Robben Einfädeln eine Kugel auf die Füße von Robin van Persie am Rande der sechs-Yard-Box, 15 Minuten später, reagierte parierte Torwart Hannes Thor Halldórsson den Schuss aus dem Spiel für eine Ecke. Dann, kurz vor der Halbzeit, nachdem die Holländer nicht klare ihre Linien nach einem Eckball Sigurdsson stürzte auf eine lockere Kugel, es in die Oberseite des Netzes für einen 2: 0-Führung volley.

In der zweiten Hälfte Island erstickt die Niederlande Angriff und blieb eine ständige Bedrohung auf der Theke. Beim Schlusspfiff Klang, feierte signalisieren einen 2: 0 Island Sieg, das Team Tólfan, und der Rest des Publikums das Ergebnis als wäre es das größte in der Geschichte der Nation. Denn es war.

Nur 30 Monate zuvor war Island No131 in Fifas-Weltrangliste. Nach dem Sieg über die Niederlande fanden sie sich bei No28. (Im Dezember, als das Land 33. war, Heuler Mitwirkender Brian Blickenstaff schrieb in einer Geschichte für Vice, dass Island bei weitem die meisten Fifa hatte Punkte pro Kopf von jeder Mannschaft rangiert unter den Top 50, die USA war 50. durch dieselbe Metrik. Island erreichte No23 im Juli 2015, und zum Zeitpunkt des Schreibens, das Team war bis 23. zurückgekehrt.)

Die Insel hat nur 21.508 registrierte Fußballer, weniger als der Bundesstaat Rhode Island. Qualifikation zur EM 2012 gewann Island nur ein Spiel von acht, eine 1: 0-Sieg zu Hause gegen Zypern. Aber jetzt, führte das Team in der Euro 2016 Qualifikation, Gruppe A mit acht Tore, keine räumte "und" neun Punkte aus drei spielen. Ausgezeichnete Form und ein erweitertes Feld für nächsten Sommer-Event, bedeutete, dass nach 23 verpasste Gelegenheiten, Eintritt zu einem der größten Turniere der Sport zu guter Letzt und völlig unwahrscheinlich, in greifbarer Nähe.

Aber der Erfolg des Teams nicht aus dem nichts gekommen. Es ist weniger eine Abwandlung einer biblischen Geschichte – David Einschlag eine Reihe von Goliaths mit ein paar gut platzierte Freistöße – als eine evolutionäre Anpassung. Islands Aufstieg ist der Höhepunkt eines mehr als 20 Jahren-Projekts, das geworden, was kaum mehr als eine saisonale Hobby in eine nationale Leidenschaft gewesen war.

Isländer lange nicht gesehen haben, ganz wörtlich, als Riesen: Island hat mehr World Strongest Man Medaillen (17) als in jedem Land anders als die US gewonnen. Aber im Fußball, ihr Team hat noch nie größer als ein Winzling. Mitte der 1990er Jahre der isländischen Fußball-Verein, KSÍ, fast 50 Jahre der Sinnlosigkeit ausgehalten hatte, und seine Mitglieder hatte genug gesehen. Sie glaubten, dass es Zeit war, eine Nationalmannschaft zu entwickeln, die könnte konkurrieren mit und fordern Sie die besten der Welt.

Wer schon einmal in Island hat, schien es eine offenkundig lächerliche Vorstellung. Bevor Sie dort ankommen, werden Sie gesagt es riesige aber spärlich. Aber seine weite und Kargheit noch Schock. Die Ringstraße, die die Insel umkreist ist Landschaft pur, unterbrochen immer wieder durch Dörfer von vier oder fünf Häuser, die mehr erscheinen wie Luftspiegelungen als Gemeinschaften. Noch größere Reykjavík, wo die meisten Isländer Leben, ist eher eine Großstadt als eine kleine Stadt, die Sinn macht, wenn man bedenkt, dass weniger Menschen leben dort als an einem Ort Surprise, Arizona namens. Und doch KSÍ glaubte, es könnte dieser Ort in einer Weltmacht Fußball verwandeln?

"Ihr müsst verstehen, wenn Sie sich eine kleine Insel, wie wir sind, wir sind keine führende Nation bei der Schaffung von neuen Ideen im Spiel," sagt Geir Thorsteinsson, KSÍ Präsident seit 2007 und ein wichtiges Mitglied der FA seit den frühen 90er Jahren. "Sie müssen gehen und finden neue Ideen, neue Methoden und nicht-Stick auf den alten englischen Stil zu spielen."

Bis zur Jahrhundertwende des 21. Jahrhunderts hatten nur wenige Isländer im Ausland gewagt, in Europas größten Ligen zu spielen. Vor Gudjohnsen war das bemerkenswerteste Stuttgart Legende Ásgeir "Sigi" Sigurvinsson, wer der Bundesligist Mittelfeld von 1982 bis 1990 leitete. Die Mehrheit, die begann schließlich Fußball spielen ließ den Sport und stabiler lebt in der Fischwirtschaft, Islands größter Arbeitgeber und Produzent seiner wichtigsten Exporte verfolgt. KSÍ besteht zum größten Teil aus ehemaligen Fußball-Spieler, einschließlich Sigurvinsson, wer denken Sie daran, nur allzu gut verbringen die endlosen Winter drinnen, mit begrenztem Zugang zu Outdoor-Kies Stellplätze wo orkanartigen Böen und improvisierte Hagelschlag die wenige Stunden Tageslicht verletzt. Fest mit dem Klima sie – zumindest geboren wurden bis die polaren Eiskappen schmelzen – sie erkannte, dass ihre erste Schritt im Wettbewerb mit der Fußball-Elite, die Sport-Infrastruktur zu verbessern. Und um die Infrastruktur zu verbessern, sie glaubten, sie brauchten ein besseres Klima. So schufen sie eine.

KSÍ über Pläne für eine indoor Glühwein "Fußball-Haus" für Jahre, bevor es seine ersten, im Jahr 2000 in Keflavík, nahe des internationalen Flughafens gebaut. Aber die Ergebnisse waren sofort. Spieler konnten jetzt das ganze Jahr über trainieren und profitieren Sie von den vereinten Kräften der Kohärenz und der Wiederholung.

"Es passiert schneller, als wir gehofft, aber nach den ersten Schritten, nach dem ersten Haus, jeder die Möglichkeiten mit solchen Anlagen sah," sagt Thorsteinsson.

Ein indoor-Fußball-Haus ist genau das, was es klingt: ein Full-Size-Fußballplatz, eine Kuppel, die das Spielfeld vor Witterungseinflüssen schützt. Die Häuser in Island kommen in allen Größen, viele mit Umkleideräumen, medizinischen Ausbildungsstätten, Verkaufsstände, und Sitzplätze für Fans ausgestattet. In der Tat können einige Tausende von Zuschauern halten. Nach dem Erfolg in Keflavík folgte ein wahres Fußball-Immobilienboom, möglich gemacht durch einen wirtschaftlichen Aufschwung im Gegensatz zu allen, die Island je erlebt hatte. Banken des Landes, bis zu diesem Punkt ruhig inländische Kreditgeber unter der Aufsicht der Regierung privatisiert wurde und begann, die Emission von Anleihen an Investoren im Ausland. In kürzester Zeit entstand eine riesige Blase. Börse des Landes schossen 900 % zwischen 2002 und 2008. Bis zum Jahr 2007 waren Islands Bankaktiva Wert siebenmal das Bruttosozialprodukt des Landes. Für KSÍ bedeutete dieses Geld mehr Geld für weitere Projekte.

"Es gab sicherlich einen Schub für den Bau von Einrichtungen, wie es in allen Bereichen unserer Gesellschaft", sagt Ómar Smárason, KSÍ Marketing-Direktor. "Es schien unendliche Ressourcen Geld fließt um und Gemeinden hatten relativ einfachen Zugang zu Darlehen."

Die Blase mit der globalen Finanzkrise im Jahr 2008, und indoor Stadionbau verlangsamt, aber nicht austrocknen. Jugend-Registrierung blieb stabil, so dass des Sports, den wirtschaftlichen Zusammenbruch zu widerstehen.

Island verfügt heute über 11 Häuser (sieben Full-Size, vier halbe Größe), und sobald die vier derzeit in der Entwicklung abgeschlossen sind, wird es noch mehr dieser Strukturen als jedes andere Land der Welt. Das ursprüngliche Projekt erweiterte schließlich um Bau von mehr als 100 outdoor-Mini-Kunstrasenplätze sowie 22 Full-Size Undersoil beheizte Kunstrasenplätze.

Zum gleichen Zeitpunkt eingestellt KSÍ über seine coaching zu verbessern. Vor dem Ende der 1990er Jahre führte Fußball-Unterricht auf dem Jugendniveau in Island vor allem Eltern mit begrenzten Kenntnissen des Spiels. Aber als Spieler wie Sigurvinsson von Karriere im Ausland zurückkehrten, brachten sie mit ihnen das Verständnis, dass es auf den höchsten Ebenen des Sports, gab es eine direkte Linie von erfahrenen Jugend coaching zum Erfolg der Spieler.

Bis 2006 konnte angehende Trainer ihre Uefa A und B-Lizenzen – höherstufige coaching Abzeichen erforderlich Trainer nationalen europäischen Wettbewerben – in Island, anstatt ins Ausland reisen müssen verdienen. Schon bald überschwemmten qualifizierte Trainern das isländische Club und Academy-System. Mit der letzten Zählung gibt es 184 Uefa A-qualifizierte Trainer und 594 B-Trainer in der Nation. Anders gesagt: für jeden 500 Isländer ist ein Uefa-qualifizierte Fußball-Trainer. Die größten Vereine haben B (und sogar A) Trainer unterrichten von Kindern im Alter von sechs. Zum Vergleich: England hat rund 5.000 Uefa B – qualifizierte Trainer für ein Land von 53 Millionen, oder ein Coach für 10 000 Menschen.

Nirgendwo sind die Verbesserungen deutlicher als in Kópavogur, einem Vorort vor den Toren Reykjavík, die Heimat von Breidablik, eines der Top-Teams in den Úrvalsdeild Islands-Top-Liga. Der Verein hat komplett angenommen alle KSÍs Verbesserung der Infrastruktur und in den Prozess, ein Denkmal für isländischen Fußball Revolution geworden. Seine Fußball-Haus, erbaut in einer Welle der Boom-Zeit Bau im Jahr 2002, ist ein höhlenartigen, robuste Stahl-strahlte konkrete Lager mit einem Full-Size-Polytan-Feld. Es kann bis zu 2.000 Zuschauern Platz, aber es muss noch die Akustik des PA-System, optimieren die spielt Songs wie MC Hammer U can't Touch This auf ein Volume, das wechselt zwischen schwachen und ohrenbetäubenden.

Seit gefördert, die Úrvalsdeild im Jahr 2005, hat Breidablik ein Liga-Titel, im Jahr 2010, und zwei der letzten drei isländische Liga Cups gewonnen. Es hat einen guten Ruf innerhalb des Landes als eine Produktionslinie für U-14-Teams entwickelt und älter in Spieler, die erfolgreich über die Grenzen des Landes, einschließlich Swansea City Mittelfeldspieler Gylfi Sigurdsson, Real Sociedad, Alfred Finnbogason, Charlton Athletic Flügelspieler Sigurjónsson Berg Gudmundsson und Columbus Crew Flügelspieler Kristinn Steindórsson weiterleiten. (US-internationale Aron Jóhannsson, deren isländischen Eltern ihn im Land erzogen, verbrachte ein Jahr beim Breidablik.)

Im März sah ich ein isländischer Pokal-Spiel im Fußball-Haus mit Rafnsson, das Team Direktor des Jugendcoaching, wer mir sagt, dass mehrere Jugendliche auf Breidabliks aktuellen Dienstplan vor kurzem Tryouts bei europäischen Clubs hatten. Für alle die Verbesserungen im isländischen Jugendprogramm gibt es Grenzen, was seine einheimische Talente in des Landes Liga fünfstufige Pyramide, die völlig semiprofessionelle ist zu erreichen. Um wirklich eine Karriere des Sports zu bilden, müssen Spieler kanalisieren ihre seefahrenden Vorfahren und setzen Sie die Segel für Europa. Aber auch wenn eine davon durch eine kontinentale Seite abgeholt werden, ist weit von Erfolg gesichert. Während mehr als 70 Isländer ihren Handel in kontinentalen Ligen für jeden Gylfi Sigurdsson betreiben, gibt es 20 isländischen Spieler die Jugend Systeme in ganz Europa auf 16 oder 17 nur nach Hause wegen des Mangels an Spielzeit zu geben.

"Ich würde sagen, wir sind Weltklasse von sechs bis 14, und auch danach haben wir hier eine Menge guter Dinge", sagt Rafnsson. "Aber uns fehlt [Ressourcen] nach 15 Jahren."

Der aktuellen Nationalmannschaft Pool ist Beweis für die Kluft zwischen isländischen Seiten und Europa. Der 23-Mann-Kader, die die Tschechische Republik im Juni 2015 Qualifikant konfrontiert, 21 im Ausland spielen. Aber alle von der 23 – und die 40 oder so, die die Nationalmannschaft Pool – bilden in der isländischen Club System erzogen wurden.

Weitersagen Sie "Bitte nicht, dass Sie ein Zahnarzt sind!"

Jetzt hat 20 Jahre nach der KSÍ Erstentwicklung Bemühungen, das neue System seine besten Spieler-Generation produziert. Rafnsson Echos KSÍ Präsident Thorsteinsson, wenn er den Erfolg für den Bau von indoor Stellplätze und bessere coaching schreibt, aber er fügt hinzu, dass diese Verbesserungen wenig ohne Duglegur bedeutet hätte. Das Wort hat keine direkte englischen Übersetzung. Ich frage ihn, was es bedeutet.

"Sie wissen, wie Sie in den Vereinigten Staaten,"gute Arbeit"oder"guter Junge"sagen?" " Rafnsson sagt. "In Island, sagen wir," harte Arbeit! Das war etwas harte Arbeit, du es hast. ""

Niemand im isländischen Fußball, so scheint es, ist härter als Heimir Hallgrímsson tätig. Der Nationaltrainer Co ist ein Ausreißer, Menschen in einem Land nicht bekannt für Genialität. Seit 2013 Hallgrímsson trainierte das Team zusammen mit ehemaligen schwedischen internationalen Lars Lagerbäck, und er geht Solo nach Euro 2016, wenn der Schwede gesagt hat, dass er in den Ruhestand geht. Lagerbäck bringt taktischen Kenntnisse und Berufserfahrung in der nationalen Seite. Hallgrímsson dient als Augen und Ohren in Island, des Duos auf vielversprechende Aussichten Kontrolle und Aufbau von Beziehungen innerhalb der Nation Fußball Gemeinschaft.

Hallgrímsson wuchs in den abgelegenen Westmännerinseln, eine Inselgruppe vor der südlichen Küste von Island, die Heimat von 8 Millionen Papageientaucher, 80 Vulkane und 4.135 Menschen. Dort lernte er seine sozialen Fähigkeiten in seinem Hauptberuf als Dorf Zahnarzt geschliffen.

"Das heißt, in Island, wahrscheinlich mein Hauptberuf, und wurde", sagt Hallgrímsson mit einem Lachen. "Für einen Trainer es klingt seltsam, ich weiß. Wenn ich meine pro-Lizenz in England, sie sagten machte: "Weitersagen Sie nicht, dass Sie ein Zahnarzt sind!" Aber ich denke nicht, dass Bildung können Sie keinen Schaden anrichten. Ich bin stolz darauf, einen Zahnarzt. "

Wir sprechen über ein Mitte März Morgen über Skype. Hallgrímsson ist in Heimaey, seiner Heimatstadt, wo er seine zahnärztliche Praxis neigt. Er arbeitet Teilzeit noch stoppt, wenn er der alleinige Island-Manager wird. Hinter ihm sitzt durch die Erkerfenster, die seinem Wohnzimmer Rahmen seine malerische Dorf überschattet von vulkanischen Formationen ragt. Ähnlich wie seine idyllischen aber implizit gefährlichen Umgebung (viele der Vulkane sind aktiv), Hallgrímsson ist nicht das, was er zuerst erscheint. Der bescheidene Zahnarzt ist zutiefst wettbewerbsorientierten, seine unbeschwerte Natur Lügen strafte einen heftigen Ehrgeiz.

Hallgrímsson stieg durch die Reihen der lokalen Westman Club Íthróttabandalag Vestmannaeyja (oft und gnädigerweise abgekürzt ÍBV), wo er als Spieler begann im Jahr 1986. In der Mitte der 2000er Jahre gewann als Manager für die Frauen Nationalmannschaft er zwei isländische Tassen. Dann übernahm er die Männer, denen er in drei aufeinander folgenden Spielzeiten auf die Europa League Qualifikation Phasen geführt.

"Meine Zeit dort war wirklich lustig, aber ich dachte, dass wir nicht besser als das, tun so ich hörte", sagt er.

Das ist, wenn KSÍ kam aufrufen. Thorsteinsson zuerst fragte Hallgrímsson, Lagerbäck zu unterstützen und wie die beiden Trainer eine Beziehung entwickelt schließlich machte sie Co-Manager. Thorsteinsson sagt, dass Hallgrímsson die Erfolgsbilanz der zwar nicht mehr erreicht isländischen Trainer, sah er ein "ehrgeiziges, organisierte und clever Kerl."

"Normalerweise [KSÍ] hätte der Trainer aus der Champions, und ich denke, es ist gut für die Nationalmannschaft, Trainer, die mussten hart arbeiten um seine Ergebnisse zu erzielen, nicht nur eine, die die besten Spieler hatten", sagt Hallgrímsson. "Es geht um die Nationalmannschaft. In der Regel haben wir nicht den Ball über den Gegner – wir es weniger haben – so dass ich, auf diese Weise denke es Trainer aus einem kleinen Club passt, der Nationaltrainer zu werden."

Um diese Zeit wurde die aktuelle Ernte von isländischen Nationalspieler, die erste Gruppe des Landes Biodome Boom profitieren von Alter kommen. Dazu gehörten Sigurdsson, Finnbogason, FC Nantes Stürmer Kolbeinn Sigthórsson und Cardiff City zentraler Mittelfeldspieler Aron Einar Gunnarsson. In der Qualifikation für die 2011 European U21-Meisterschaft, das Team schlug den Titelverteidiger Deutschland, 4: 1, und fuhr fort, es in das Turnier zum ersten Mal in der Geschichte des Landes machen.

"Diese Altersgruppe ist wirklich gut, und wahrscheinlich eines der besten Island je gehabt hat," sagt Hallgrímsson. "Man ging, um im Ausland zu spielen." Dann das nächste ging und versuchte, besser zu spielen. Trieben haben einander besser und besser, und sie habe auch viel gespielt Spiele zusammen, also wenn es um die Nationalmannschaft geht, sie wissen, wie sie zu laufen, wie sie reagieren, so dass eine gute Sache. "

Vielleicht kam der beste Beweis dafür während 2014 WM-Qualifikation gegen die Schweiz im Berner Stade de Suisse. Island war in der Mitte der Gruppe nach sechs Spielen, und die Schweizer waren auf der Suche um einen Platz in Brasilien zu sperren. Island erzielte innerhalb von drei Minuten, die 24 Jahre alte Gudmundsson erstes Tor in einem Pflichtspiel, aber die Schweizer zusammengefasst und dann tobten, vier offene Tore auf beiden Seiten der Halbzeit. Mit dem Ergebnis 4: 1 das Spiel passen die Vorsitzende Erzählung: erfahrene Europäische Nation herüber Island auf dem Weg zur WM.

Stück für Stück, kämpfte aber Island zurück. Stürmer Kolbeinn Sigthórsson verrechnet in der 56. Minute. Dann entfesselt Gudmundsson eine andere Screamer in der 68. zu machen, 4: 3. In der ersten Minute der Nachspielzeit Gudmundsson abgeschlossen das Comeback – und seinem Hattrick – mit einem spektakulären gewellt Strike.

"Nach dem Spiel, es war einfach zu sagen, egal, was das Ergebnis zur Halbzeit, egal wer wir spielten war:"Denken Sie daran, der Schweiz,"" Hallgrímsson sagt. " Der Glaube bekamen wir nach diesem Spiel genial war."

Island belegte Qualifikation ungeschlagen, Zeichnung gegen den alten Rivalen Norwegen im Endspiel zum zweiten Platz in der Gruppe zu beenden und eine zwei-Bein-Playoff mit Kroatien, mit der Buchung eines Tickets nach Brasilien Sieger zwingen. Mehr als 70 % des Landes auf das Rückspiel in Zagreb, wo Island kam innerhalb von Minuten der Qualifikation aber letztendlich kurz fiel eingestellt. Das Ergebnis war kaum wichtig. Die Nation hatte den Fußball-Fehler bekommen.

In Island gibt es eine Art Anti-Hierarchie in einer kapitalistischen Gesellschaft nur selten gesehen. Es blutet in jedem Teil der Kultur. Sie finden es durch zuschauen Björk, Islands berühmtesten Export seit Leif Eriksson, zu Fuß die Straßen von Reykjavík ohne Störung oder Unterbrechung. Sie finden es in Jón Gnarr, Stand-up-Comedian, der Bürgermeister von Reykjavík, Island größte Stadt gewählt wurde. Sie finden es in Heimir Hallgrímsson, der Zahnarzt, der auch geschieht, die Nationalmannschaft zu verwalten.

Und Sie finden es am Ölver, Sportbar und prematch Wasserloch für Tólfan. Dort besucht ein paar Stunden vor dem Kick off Heimspiele, für ein kurzes Gespräch pregame Hallgrímsson. Er beantwortet Fragen, spricht Taktiken und zeigt die Startelf zum ersten Mal.

"Es ist wichtig, jemanden wie Heimir, haben", sagt Kristinn "Kris" Jonsson, der Tólfan-Schatzmeister. "Er und Lagerbäck haben das Verhältnis zwischen den Anhängern und KSÍ verändert. Wenn wir im Niemandsland ohne die Unterstützung, die er uns gibt arbeiteten, glaube ich nicht, dass wir die gleiche Energie haben würden."

Hallgrímsson sagt die Unterstützung für die Nationalmannschaft vor der Tólfans Aufstieg ein paar Jahre zurück "begrenzt." Jonsson ist mehr stumpf.

"Die Atmosphäre im Stadion ist nicht mehr nur ein guter Ort zu hören, eine Nadel-Tropfen zu einem Ort wo die Atmosphäre und die Unterstützung für das Team an die Spitze setzen", sagt er. "Das ist, was Tólfan gemacht hat."

Versteckt in der Beton-zerschlug Glæsibær Retail Park am Stadtrand von Reykjavík ordnungsgemäße, ist Ölver geräumig und gut beleuchtet, mit mehreren anzeigen Räume übersät mit Fernseher und ein paar Schals an die Wand geheftet. Ich komme dort 45 Minuten vor dem Anpfiff am späten Nachmittag für das Team Euro-Qualifikationsspiel in Kasachstan und der Ort ist voller Energie. Tolfán ist bereits in voller Stimme – und auch auf dem Weg von vielen, vielen Carlsbergs. (Es gibt viele gute isländische Biere, einschließlich der allgegenwärtigen Wikinger aber Carlsberg Bier Wahl für Ultras in Nordeuropa zu sein scheint.)

Niemand machte die 3.200-Meile Reise nach Astana, so dass die gesamte Gruppe für das Spiel hier gesammelt hat. Isländische Anrufe "Skál!" oder "Prost!" volley aus den Stützbalken und Joey, der ehemalige Schlagzeuger setzt das Tempo von der Vorderseite des Anzeigebereichs. Stämmige Mann mit schlechten Frisuren Fass Mut und große Lächeln Verschluss Arme um benachbarte Schultern und Gürtel Tólfan Hymnen.

Fast jeder der anwesenden trägt das Tólfan Trikot, eine vergünstigte Version des Island-Kit entwickelt und vertrieben von Gruppenleitern, mit keine12 auf der Rückseite. Personalisierung ist kostenlos. Viele haben Spitznamen gewählt, oder Spitznamen wurden für sie ausgewählt. Als Schatzmeister geht Jonsson widerwillig unter dem Alias MoneyPenny. Der alte Fuchs, einen alten Mann mit einem silbernen Pferdeschwanz, besucht jedes Match mit Schwert, Schild und Kuhglocke. Eine Tabelle verfügt über König, der Don und der Plan, von denen keiner als eine allgemeine in Game of Thrones Wildling fehl am Platz aussehen würde. Es gibt Pizzabäcker, Narbe, Herr Taxifahrer, Superman und Benni Bongo, von denen die letzte auf einer Bongo Trommel während des Spiels knallt.

Das Spiel beginnt langsam wie jedes Team seine Gegner schnüffelt. Schließlich ergreift Island auf einer schlechten Lichtung. Eidur Gudjohnsen, allseits geliebten über eine fast 20 jährige Karriere in der isländischen Seite gespielt wird und schafft es, den Ball vorbei an den Halter für ein 1: 0 in Führung stecken. Ölver ausbricht. Das Publikum beginnt am Gudjohnsen Song – in der Größenordnung von One-Hit-Wonder Bruce Channel-Hey! Baby – und hört nicht auf bis zu 12 Minuten später, als ein perfekte Sigurdsson Freistoß den Kopf von Mittelfeldspieler Birkir Bjarnason findet, Islands Vorteil zu verdoppeln. Nahe dem Ende des Spiels Funken eine Reihe von ununterbrochenen Pässe eine Reihe von Oles von den Gläubigen.

Island, gewinnt 3-0, und nach dem Schlusspfiff, die Tolfán Überschwemmungen außerhalb der überdachten Gehweg für eine Post-Spiel Wiedergabe der Nationalhymne. Sie feuern Fackeln in den Nachthimmel. Joey, der sieht aus wie eine schreckliche, unkontrollierbare Hooligan aber entpuppt sich als der netteste Mensch der Gruppe, nimmt mich beiseite bieten mir einen Schuss Whiskey und effuse über Tólfans neuesten Exploit, wenn sie eine gesamte Passagierflugzeug gebucht und unternahm eine 36-Stunden für die Euro-Qualifikation in der Tschechischen Republik.

"Wir haben nach Norwegen, Kroatien, Tschechische Republik, schon", sagt er. "Wenn wir nach Frankreich kommen, werde ich meinen Job gekündigt bevor ich es nicht verpassen."

Sie haben nach Frankreich bekommen. Und um zu denken, ist alles, was es nimmt zwei Dekaden, eine komplette Infrastruktur, einen wirtschaftlichen Aufschwung, Hunderte von Trainern, einen engagierten Unterstützer Vertrauen und ein Dorf Zahnarzt.

  • Dies ist eine bearbeitete Version einer Funktion, die ursprünglich in Ausgabe 09 der Heuler Magazin erschienen. Folgen Sie Heuler auf Facebook, Twitter und Instagram. Davis Harper ist ein freiberuflicher Schriftsteller lebt in Brooklyn, New York. Er twittert.
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