Was ist eine Kernschmelze?

Eine partielle Kernschmelze der Brennstäbe ist in zwei oder vielleicht drei Reaktoren im Kernkraftwerk Fukushima Daiichi in Japan aufgetreten. Was bedeutet das genau?

"Eine Kernschmelze ist wenn die Urandioxid Kraftstoff schmilzt." Die Schmelztemperatur von Urandioxid 5.189 Grad Fahrenheit (2.865 Grad Celsius), ist", sagte Martin Bertadono, ein Atom-Ingenieur an der Purdue University.

Unter normalen Umständen sind die Brennstäbe Urandioxid bei einer Temperatur unter ihrem Schmelzpunkt gehalten. Wärmeabgabe durch die Stangen bekommt durch das Wasser, das sie umgibt, hinreißen, die ständig durch die Rumpfkern Gehäuse die Stäbe gepumpt wird. Aber wenn das Wasser schnell genug durch gepumpt bekommen nicht, heizt es zu viel und zu kochen beginnt und verdunstet. [Infografik: Was ist eine Kernschmelze?]

"Wie das Wasser kocht, verringert das Niveau des Wassers im Reaktor. Sinkt das Niveau unterhalb der Oberkante des Kraftstoffs, beginnt [Kraftstoff] Aufheizen. Wenn dies lange genug, etwa eine Stunde geht das Uran zu schmelzen beginnt,"sagte Bertadono LiveScience.

"Wenn das Wasser darf aus komplett den gesamten Reaktor kochen könnte schmelzen," sagte er.

Durch Überschwemmungen der gescheiterten Kernreaktoren mit Meerwasser, Techniker im Fukushima scheinen eine vollständige Kernschmelze abzuwenden sein, aber bereits eine teilweise Kernschmelze stattgefunden hat.

Was passiert, wenn eine partielle Kernschmelze? "Wenn der Kraftstoff schmilzt, [Kernspaltung] Produkte freigegeben werden können aus dem Kraftstoff in das Reaktordruckgefäß und dann in das Containment wenn das Kühlmittel aus dem Reaktorbehälter Lecks", sagte Taiwo Temipote, Atomwissenschaftler am Argonne National Laboratory. Die Einhausung soll in das radioaktive Material zu halten. [Infografik: innerhalb Japans Kernreaktoren]