Was sind ein Asteroid, ein Meteor und ein Meteorit?

Die Begriffe Asteroiden, Meteor, Meteorit und Meteoroid bekommen um leichtfertig, geworfen vor allem, wenn zwei von ihnen am selben Tag die Erde bedrohen. Hier ist eine schnelle Erklärer:

Ein Asteroid ist ein felsiges Objekt im Raum, die kleiner als ein Planet – sie heißen manchmal Kleinplaneten oder Planetoiden, laut NASA. Andere Quellen bezeichnen sie lose als "Weltraumschrott" oder übrig gebliebene Fragmente aus der Entstehung des Sonnensystems (wie die zusätzlichen Teile, die nach dem Aufbau einer Build-It-yourself-Bücherregal von IKEA bleiben).

Es gibt Millionen von Asteroiden umkreisen die Sonne, sind einige 750.000 davon im Asteroidengürtel, einen großen Ring von Asteroiden befindet sich zwischen den Umlaufbahnen von Mars und Jupiter gefunden. Asteroiden können so groß sein wie Hunderte von Kilometer breit: der Asteroid Ceres, manchmal auch als ein Zwergplanet ist 940 km (584 Meilen) breit.

Asteroiden sind keine Atmosphäre, aber viele sind groß genug, um eine Anziehungskraft ausüben — einige, in der Tat haben eine oder zwei Begleiter Monde oder binären Systemen, in denen zwei ähnlich große Asteroiden einander umkreisen bilden.

Wissenschaftler sind bestrebt, die Asteroiden zu studieren, weil sie so viele Informationen über die frühen Entstehung unseres Sonnensystems vor 4,6 Milliarden Jahren offenbaren. Eine Möglichkeit, sie zu studieren ist, sie zu beobachten, wenn sie nah an der Erde, kommen wie heute 2012 DA14 wird (15 Februar).

Ein Meteor ist ein Asteroid oder ein anderes Objekt, das brennt und verdampft beim Eintritt in die Erdatmosphäre; Meteore sind bekannt als "Sternschnuppen". Wenn ein Meteor den Sprung durch die Atmosphäre und landet auf der Oberfläche überlebt, ist es ein Meteorit genannt.

Meteoriten sind in der Regel als Eisen oder steinigen kategorisiert. Wie der Name schon sagt, Eisenmeteoriten bestehen aus etwa 90 Prozent Eisen; felsige Meteoriten bestehen aus Sauerstoff, Eisen, Silizium, Magnesium und andere Elemente.

Und Meteoroiden? Das ist ein allgemeiner Begriff, kleine Teilchen des Kometen oder Asteroiden, die in einer Umlaufbahn um die Sonne beschreibt. Es ist nicht allgemein akzeptiert, verbindliche Definition (basierend auf Größe oder anderer Merkmale), die ein Asteroid ein Meteoroid unterscheidet – sie sind einfach kleiner als Asteroiden.

Nur, wenn diese Objekte in die Atmosphäre gelangen werden sie als Meteore, wie der Meteor bezeichnet, die über Russland heute gesehen wurde. Weil das Meteor in der Atmosphäre explodiert, wird die resultierende Feuerball als ein Bolide bezeichnet. Wieder gibt es keine genaue Definition dessen ein Bolide – die meisten Astronomen verstehen ein Bolide als einfach einen sehr hellen Feuerball.

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