Watson und Crick nahm alle Ehre, aber es gibt ein vergessenen Helden der Doppelhelix

Dieser Artikel erschien ursprünglich in The Conversation. Die Publikation beigetragen Artikel Leben Wissenschaft Experten stimmen: Op-Ed & Einblicke.

In der Welt des Sports erinnern wir uns an einen Gewinner. Nicht viele Menschen haben von Pierre Rolland, gehört der achte Tour de France 2012 beendete. Aber jeder weiß Bradley Wiggins, der es gewonnen. Die Geschichte der Wissenschaft bezeichnet man oft auch in ähnlicher Weise – als eine Geschichte von Gewinnern und Verlierern Rennen bis zur Ziellinie. Dies gilt nirgendwo mehr als in der Geschichte der Entdeckung der DNA-Struktur.

Wenn James Watsons Buch, The Double Helix 1968 veröffentlicht wurde, dargestellt Wissenschaft als einen hektischen und oft rücksichtslos Rennen, in der der Sieger alle hat. In Watsons Konto war es er und sein Kollege Cambridge Francis Crick, die ersten waren, mit ihren Wettbewerbern Rosalind Franklin am Kings College London und Linus Pauling am California Institute of Technology hinter die Ziellinie zu überqueren.

Es ist nicht zu leugnen, die Bedeutung von Watson und Crick Leistung: ihre doppelt-schraubenartigen DNA-Modell nicht nur beantwortet grundlegende Fragen der Biologie, wie Organismen wie erbliche Merkmale von einer Generation an die nächste weitergeben, sondern auch das Aufkommen von Gentechnik und die Produktion von lebenswichtigen neuen Medikamenten wie rekombinanten Insulin eingeläutet.

Aber es stellt sich die Frage ob diese Darstellung der Wissenschaft als einem atemlosen Rennen bis zur Ziellinie mit nur Gewinner und Verlierer unbedingt eine genaue ist. Und vielleicht noch wichtiger ist, es wirklich dunkel Wissenschaft wirklich funktioniert?

Watson und Crick erhalten einen entscheidenden Hinweis auf die Doppel-Helix dank einer Fotografie von Kristallographen Rosalind Franklin zu lösen. In ihren Notizen Lab als Foto 51 gekennzeichnet, zeigte sich eine Muster aus schwarzen Flecken in der Form eines Kreuzes, gebildet, wenn Röntgenstrahlen durch Fasern von DNA gebeugt wurden angeordnet. Die Wirkung dieses Bildes auf Watson war dramatisch. Der Anblick des schwarzen Kreuzes, später sagte er, machte seine Kiefer-Drop und Puls Rennen, denn er wusste, dass dieses Muster nur aus einem Molekül entstehen könnte, die spiralförmige Form war.

In Anerkennung seiner Bedeutung für die Entdeckung der doppelt-schraubenartigen Struktur der DNA stammt eine Gedenktafel an der Wand außerhalb Kings College London, Franklin arbeitete, jetzt Foto 51 als "eines der weltweit wichtigsten Fotografien".

Doch seltsamerweise Franklin nicht der erste, der dieses markante Kreuzmuster zu beobachten gewesen. Fast ein Jahr zuvor, der Physiker William Astbury arbeitet in seinem Labor an der University of Leeds eine fast identische Röntgenbeugung Muster von DNA erhalten hatte.

Trotz Erhalt dieser Hinweis, das würde erweisen sich als so wichtig für Watson und Crick, Astbury nie gelöst, die doppelt-schraubenartige Struktur selbst und während das Cambridge-Duo fuhr, um den Nobelpreis für ihre Arbeit zu gewinnen, Astbury bleibt weitgehend vergessenen.

Um ihn auf diese Weise jedoch entlassen ist nicht nur übereilte und kurzsichtig, aber auch eine grobe Fehleinschätzung seiner echten Beitrag zur Wissenschaft. Für seine wissenschaftlichen Vermächtnis verlängert viel weiter als nur zukunftsweisende Methoden, die schließlich verwendet, um die Struktur der DNA zu lösen.

Während Watson und Crick die Aufmerksamkeit konzentrierte sich ausschließlich auf DNA, hat Astbury Röntgen-Studien eine Vielzahl von Verbindungen in verschiedene biologische Fasern aus Wolle und Muskel, bakterielle Flagellen. Die einigende Idee hinter dieser scheinbar vielseitige Palette von Thema Materialien war Astburys Überzeugung, dass lebende Systeme am besten sein könnte in Bezug auf die Form des riesigen Kettenmoleküle verstanden, aus dem sie gemacht wurden. Popularisiert durch Astbury als die neue Wissenschaft der "Molecular Biology", hat dieser neuartige Ansatz einen starken Einfluss auf die moderne Medizin hatte für sie das Herzstück unseres Verständnisses von Krankheiten wie Sichelzellenanämie und Alzheimer-Krankheit ist.

Astbury das Erbe ging sogar noch weiter. Molekularbiologie konnten wir nicht nur auf lebende Systeme in Bezug auf die molekulare Form zu verstehen, sondern auch bewusst verändern die molekulare Struktur von biologischen Materialien für praktische Zwecke. Durch die Manipulation der Struktur der DNA, Wissenschaftler am Genentech, eines der ersten jungen Biotechnologie-Unternehmen gegründet, an der Westküste der USA in den 1970er Jahren konnten Bakterien bilden, die die menschliche Form des Hormoninsulin reguliert den Blutzuckerspiegel und ist von entscheidender Bedeutung bei der Behandlung von Typ-1 Diabetes synthetisieren könnte.

Der Erfolg der Synthetisierung Insulin ist nicht Crick und Watson allein. Die Wissenschaftler an Genentech verwendet eine bestimmte Art von bakteriellen Enzym namens "Restriktionsenzym" zu Verbrauchsteuern menschlichen DNA-Abschnitte und physisch nehmen Sie sie mit bakterieller DNA. Aber man könnte auch argumentieren, dass dieser Ansatz biologische Materialien auf der molekularen Ebene zu ändern hatte einen alternativen Ursprung – eine, die nicht unter dem sonnigen blauen Himmel der 1970er Jahre California aber eher regnerisch, bleiernen Himmel der Zwischenkriegszeit Leeds in Großbritannien befand.

Es wurde in Leeds, die in Zusammenarbeit mit Londoner Kollegen Astbury zeigte, dass die Form der Molekülketten von Proteinen aus der Monkey-nut Pflanze Samen genommen durch chemische Behandlung in andere faserige Form geändert werden könnte. Die chemische Modifizierung beteiligt die Formveränderung des Moleküls, anstatt hinzufügen oder Entfernen von etwas aus, das wie die meisten Chemiker war sah dann Moleküle. Diese Form der Modifikation wurde zur Grundlage der Molekularbiologie und wurde verwendet, um viele praktische Probleme zu lösen.

Mit großen Hoffnungen, dass solch eine Faser eine preiswerte Alternative zu Wolle und so bieten könnte die Rettung der britischen Textilindustrie sein das britische Unternehmen schickte ICI Astbury gesponnen ein gesamter Mantel aus neu geformten Monkey-nut Proteine. Obwohl die Faser nicht leben bis zu den großen Hoffnungen ICI hatte, das Feld der Molekularbiologie hat dazu beigetragen, viele weitere Innovationen seit. Astbury weiter tragen dieses ungewöhnliche Kleidungsstück zu seinen Vorlesungen als ein sichtbares Symbol für die Idee, dass Leben in Bezug auf die molekulare Form verstanden werden kann und dass wir diese Formen für unsere eigenen Zwecke aktiv verändern können.

Kersten Hall ist der Autor von The Man in das Monkeynut Fell: William Astbury und der vergessene Weg zum Doppel-Helix, veröffentlicht im Jahr 2014 bei Oxford University Press.

Dieser Artikel erschien ursprünglich auf das Gespräch. Lesen Sie die