White Sands Wüste, New Mexico
Ca. 26 km südwestlich ist von Alamogordo und südlich von der White Sands Missile Range, im Bundesstaat New Mexico in den Vereinigten Staaten, eine riesige Fläche von schneeweißen Sand. Aber im Gegensatz zu anderen Wüste Sand hier besteht nicht aus Quarz, aber Gipskristalle.
Gips ist einer der am häufigsten verwendeten mineralischen Verbindungen auf der Erde aber ist selten zu finden in Form von Sand, da es leicht in Wasser auflöst. Gips ist oft in heißen Quellen und in See und Meer Wasser gefunden, und kann als Ablagerungen auftreten, wenn das Wasser verdunstet. Und genau das ist es, wie Gips Dünen bei White Sands gebildet wurden.
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Das Tularosa-Becken, wo sich White Sands befindet, ist ein flaches Becken umgeben von Sacramento und San Andres Mountains. Etwa 100 Millionen Jahren, Regenwasser und Schmelze Wasser kam aus den Bergen auflösen Gips aus den Sedimentgesteinen und konzentrierten Lösungen wurden spülte den Berghängen und in Lake Lucero im Tularosa-Becken angesammelt. Als das Wasser entfernt es links hinter einer Schicht kristallisierter Gips verdampft. Dann Verwitterung reduziert diese Kristalle auf Sandstrand Körner, die weiter oben das Becken von den Winden getragen und in was jetzt die White Sands ist hinterlegt wurden. Lake Lucero ist heute ein trockenes Bett aber seine niedrigsten Teil gelegentlich mit seichtem Wasser nach den letzten Regenfällen füllt.
Die White Sands Fläche eine von über 700 Quadratkilometern mit Dünen, die oft so hoch wie 15 Meter erreichen. Es ist das größte Gips Dünenfeld in der Welt. Die Dünen verändern sich ständig, da sie durch den stetigen Südwestwind verschoben werden.
Im Gegensatz zu anderen Wüstensand absorbieren Gipskristalle keine Hitze vor den Sonnenstrahlen aufgrund, die derer sie kühl anfühlen werden. Man kann leicht zu Fuß auf den Sand mit nackten Füßen, selbst in den heißesten Sommermonaten macht es geeignet für Sandboarding.
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