Wie testen Sie ein Plutonium-angetriebene Raumschiff? Sehr sorgfältig.
Der wichtigste Teil der Ausführung ein Raumschiff auf die Wärme durch radioaktiven Zerfall soll sicherstellen, dass die It tatsächlich verfallen ist, bevor Sie es an Raum senden. Alle vier von Cassinis Radioisotopengeneratoren wurde getestet, bevor das Raumschiff im Jahr 1997 ins Leben gerufen wurde.
Umwelt Gesundheit Spezialist Jamie A. Keeley verwendet ein Ion Kammer Dosis Zähler, um die Strahlenbelastung eines thermoelektrischen Generators von Radioisotopen (RTG) zu überprüfen. Die Generatoren-Funktion durch die Nutzung der Wärme des natürlichen Zerfall von Plutonium, Stromerzeugung, halten das Raumfahrzeug funktionieren seit Jahren trotz des Seins so weit von der Sonne entfernt, dass Solarstrom nicht praktikabel.
Die Cassini-Sonde wurde von drei RTGs, mit einem vierten an Bord für Backup erzeugen eine Leistung von 292 Watt Strom zu Beginn der Mission angetrieben. Insgesamt 18 Allgemeine Hitze Quellen (GPHS) Module wurden gestapelt zusammen, um die Wärmequelle, jedes mit einem Hitzeschild und Auswirkungen Schale zu schützen. Der Plutonium-Kohlendioxid-Kraftstoff war in einer Keramik, reduzieren das Risiko von verdampfen oder andere unangenehmen Reaktionen gemischt. Der Kraftstoff wurde schließlich in mehrere Schichten von Iridium und hochfesten Graphitblöcke gegen unbeabsichtigtes Lösen ummantelt.
Die Cassini/Huygens Mission von Cape Canaveral aus gestartet, im Oktober 1997, rutscht in eine Umlaufbahn um den Saturn im Juli 2004. Über ein Jahrzehnt später ist es immer noch im Orbit, obwohl die Mission bald mit einer Reihe von abschließenden gezielte Vorbeiflügen Nachbereitung werden wird vor dem Tauchen in den Gasriesen im Herbst 2017.
Die nächste Generation der RTG-Technologie ist die Sonde New Horizons die treibende Kraft wie es Raum jenseits von Pluto in den Kuiper-Gürtel, erforscht obwohl wir Plutonium für zukünftige Weltraum-Missionen Neige geht.