1.000 fremden Planeten! Kepler-Weltraumteleskop der NASA trifft großen Meilenstein

Neue Spielregeln

Exoplanet Wissenschaft ist ein junges Feld. Die erste Welt außerhalb unseres Sonnensystems war nicht bis 1992 bestätigt und Astronomen fanden zunächst fremde Planeten um einen Stern sunlike im Jahr 1995. [7 Wege zu entdecken, fremde Planeten]

Die Raumsonde Kepler wurde daher eine Offenbarung, und hat dazu beigetragen, eine Revolution führen. Die $ 600 Millionen Mission startete im März 2009 mit dem Ziel, festzustellen, wie häufig erdähnlichen Planeten in der Milchstraße auftreten.

Die Teleskop-Spots fremden Planeten der "Transit-Methode" für die verräterischen Helligkeit Dips verursacht, wenn ein umlaufenden Planeten das Gesicht von seinen Zentralstern von Keplers Perspektive kreuzt beobachten.

Das Gerät muss in der Regel mehrere Transite, ein Planeten-Kandidat kennzeichnen die Teil der Grund ist warum die faszinierendsten Funde relativ spät in der Mission kommen voraussichtlich beobachten. (Mehrere Transite der eine riesige, Nähe umkreisen "heiße Jupiter," die kein Potenzial zum Host Leben hat, können relativ schnell beobachtet werden, während es Jahre dauert, um die erforderlichen Daten für eine weiter entfernt umkreisen und möglicherweise erdähnliche Welt.)

"Bevor wir waren nur eine Art zupfen die niedrig hängenden Früchte, jetzt wir nach unten in das Unkraut kommen und die Dinge ein wenig härter immer sind," sagte Batalha. "Aber das ist eine Herausforderung, die wir kannten, hätten wir."

Kepler-Kandidaten müssen dann bestätigt werden – durch Follow-up-Beobachtungen mit anderen Instrumenten, zum Beispiel, oder durch rigorose Analyse des Kepler-Datasets.

Dieser enormen Datenmenge konnten Forscher um fremde Planeten in neuen systematischen und statistischen Methoden zu studieren. Im Jahr 2013 zwei verschiedene Studien z. B. Kepler-Daten den prozentualen Anteil der roten Zwerge schätzen — Sterne kleiner und dunkler als die Sonne –, die host-Erde-Größe Planeten in ihrer "bewohnbaren Zone" (der Bereich der Abstände von ein Stern, der die Existenz von flüssigem Wasser unterstützen könnte).

Eine Studie legte die Zahl bei 15 Prozent, während die anderen 40 Prozent berechnet. Auch die niedrigere Schätzung sollte Astrobiologen, jubeln für Rote Zwerge die am häufigsten verwendeten Sterne in der Milchstraße sind, machen etwa 70 Prozent der 100 Milliarden Sterne der Galaxie.

Kepler hat noch keine wahre Erde Twin entdeckt – eine Erde-Größe Planeten in der habitablen Zone eines Sterns sunlike — aber die Mission ist auf dem Weg, herauszufinden, nur wie häufig diese Welten in der gesamten Galaxie auftreten, sagte Batalha.

"Ich habe nicht noch einen guten Sinn für die Vollständigkeit der habitablen Zone; Es könnte sein, dass wir in Richtung der inneren Hälfte der habitablen Zone, vielleicht auch nicht der komplette habitablen Zone, empfindlich sein", sagte sie. "Aber ich bin zuversichtlich, nun, wir werden eine Anzahl basierend auf tatsächlichen Entdeckungen zu bekommen, und wir sind nicht angewiesen auf Extrapolation."

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Fremden Planeten-Quiz: Sind Sie Experte Exoplanet?

Astronomen haben mehr als 700 Planeten außerhalb unseres eigenen Sonnensystems bestätigt, und die Entdeckungen Rollen zu halten. Wie viel wissen Sie über diese exotische Welten?

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Eine neue mission

Keplers ursprünglichen Planeten-Jagd-Kampagne, die letzten 3,5 Jahre entworfen wurde, forderte das Raumschiff, etwa 150.000 Ferne Sternen in den Sternbildern Lyra und Cygnus kontinuierlich zu überwachen.

Der Datenerhebung Teil dieser Mission kam zu einem Ende im Mai 2013, wenn die zweite von vier Orientierung beibehalten Drallräder Keplers versagt, raubt das Raumfahrzeug super-präzise nach Kräften. Eine Reparatur-Mission wird nicht passieren; Kepler umkreist die Sonne, nicht die Erde.

Aber Kepler noch den Himmel beobachtet. Im Mai 2014 genehmigt die NASA eine neue zwei-Jahres-Mission-Erweiterung namens K2 für das Weltraumobservatorium, während, das eine kompromittierte Kepler weiterhin für Exoplaneten zu jagen aber beobachtet auch andere kosmische Objekte und Phänomene, einschließlich Supernova-Explosionen und Sternhaufen.

K2 sollte vor Ort eine Reihe von relativ nahe gelegenen Exoplaneten, die im Detail von der NASA $ 8,8 Milliarden James Webb Space Telescope (JWST), kann, die voraussichtlich Ende 2018 starten beobachtet werden, sagte Batalha.

"So wir gut balanciert werden wenn JWST startet die Vielfalt der Atmosphäre des Planeten, durch Entdeckungen von K2, Studium beginnen", sagte sie. (NASA Transit Exoplanet Survey Satellite oder TESS, voraussichtlich im Jahr 2017 starten auch eine Reihe von vielversprechenden Ziele für Folgearbeiten durch JWST finden, sagen Forscher.)

Während K2 Beobachtungen fortsetzen, sind Batalha und andere Kepler Wissenschaftler noch beschäftigt, Analyse von Daten aus der Prime-Mission. NASA will diese Arbeit bis September 2017, und das Team sollte diese Frist einzuhalten, sagte Batalha.

"Irgendwann um September 2016 wir wahrscheinlich unsere letzte Katalog werde", sagte sie. "Und dann zwischen September und Januar [von 2017], werde sein produzieren wir die Produkte, die Menschen zu tun, die Statistiken mit dem Katalog ermöglichen." Und dann werde wir Art von schreiben Sie alle unsere Dokumentation und Abschlussarbeiten, und schalten Sie das Licht und irgendwann nach Hause gehen, um das Ende des Sommer 2017."

Aber dahin wird nicht das Ende Keplers Beiträge markieren; NASA könnte zum Beispiel K2 für weitere zwei Jahre verlängern. Und selbst wenn das Raumschiff im Jahr 2016 seine empfindlichen Augen schließt, seine Beobachtungen beschäftigt Forscher für eine lange Zeit zu kommen.

"Ich erwarte, dass Wissenschaftler durch Keplerdaten tätig werden – und charakterisieren diesen Planeten und verschiedene Eigenschaften von Exoplaneten, die auf der Grundlage dieser Daten ableiten – buchstäblich seit Jahrzehnten" Batalha sagte.

Mike Wall auf Twitter folgen @michaeldwall und Google + . Folgen Sie uns @Spacedotcom, Facebook oder Google +. Ursprünglich veröffentlicht am Space.com.