17 Millionen Jahre alten Wal Schädel hilft der Menschheit erste Schritte setzen

Ein Schnabel Wal 17 Millionen Jahre alte Fossil hilft Forschern ein Rätsel über die wahrscheinlich Wiege der Menschheit in Ostafrika, lösen eine neue Studie findet.

Der Wal (Ziphiidae) lebte, als die ostafrikanische Hochebene von dichten Wäldern wesentlich niedriger und bedeckt war, sagten die Forscher. Wissenschaftler haben lange versucht, herauszufinden, wann die Hebung kam weil wenn es tat, die Feuchtigkeit aus dem indischen Ozean nicht mehr, die Bäume und Vegetation erreichen konnte, und Bereich verwandelte sich in eine Savanne, schlägt Forschung.

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"Es ist mehr oder weniger die Geschichte über die aufrechte", sagte Studie Forscher Henry Wichura, ein Postdoc Kandidat in Geowissenschaften an der Universität Potsdam in Deutschland.

Aber das Timing der ostafrikanischen Hochebene Hebung Wissenschaftler entzogen hat. Das Wal-Fossil hilft den Forschern, die bis zu diesem Zeitpunkt näher, die wahrscheinlich irgendwann zwischen 30,5 Millionen Jahren, laut der neuen Studie aufgetreten.

Ein Wal eines Märchens

Die Geschichte des Schädels Wal ist eine Wiederentdeckung. Forscher ursprünglich das Fossil in 1964 gefunden, aber nicht veröffentlichen eine Studie über es bis 1975. Dann verloren sie den Schädel bis 2011.

Der Schädel ist das älteste bekannte Fossil eines Schnabel Wals und es verwirrte Forscher auf den ersten. Schnabelwale sind Tieftaucher, die im Meer leben, aber das Fossil wurde 460 Meilen (740 km) landeinwärts von der heutigen ostafrikanischen Küste und auf einer Höhe von 2.100 640 Metern gefunden.

Vielleicht der 23-Fuß-langen (7 m)-Wal im Indischen Ozean Leben gewöhnt, aber versehentlich in einen Fluss, der es in heutigen Kenia führte abgekommen, die Forscher der Studie sagte.

"Wir kamen auf die Idee, dass es einen großen Fluss-System, verwendet, weil der Wal in Seesedimenten gefunden worden war, die [gemischt mit] Flusssedimenten," Wichura sagte. "So können wir sagen, dass es in einer Art Fluss-See-Umgebung gestorben."

Aber das Fossil saß fast 40 Jahre lang, bis es Forscher an der Harvard University wiederentdeckt rezenter. (Interessanterweise fand ein Kurator das Fossil im ehemaligen Büro des renommierten Paläontologe Stephen Jay Gould. Damals war die Universität Goulds Office verwenden für die temporäre Speicherung während einer Umgestaltung laut der Studie.)

Nach der Wiederherstellung der Schädel half Wichura und seine Kollegen Datum der ostafrikanischen Hochebene Auftrieb. Sie fragten sich, wie tief die ostafrikanische Hochebene war bevor Topographie der Region geändert, so dass sie für andere Fälle der Wale verirren sich in den Flüssen durchsucht. Zum Beispiel einen Wal wurde im Jahr 2006 in der Themse gestrandet und Schwertwale haben in den Columbia-Fluss im pazifischen Nordwesten der Vereinigten Staaten geschwommen.

Die Wissenschaftler nahmen die Note des steilsten Flusses von Fallberichten und wendete sie auf den prähistorischen Fluss von der Wal verwendet. Also, wenn der alten Fluss bei 2,5 Zoll eine Meile (4 Zentimeter pro Kilometer) von der Küste stieg, war die ostafrikanische Hochebene zwischen 79 Füße und 121 Fuß hoch (24 und 37 m) zum Zeitpunkt der Wal seinen Weg verloren und starb. (Der Unterschied in der Höhe berücksichtigt die verschiedenen Routen, die der Wal getroffen haben kann, im Landesinneren vom indischen Ozean schwimmen.)

Man bedenkt, dass ist das Plateau nun etwa 2.034 Fuß (620 m) hoch, den nördlichen Teil der ostafrikanischen Hochebene muss durch ca. 1.925 Füße (590 m) in den letzten 17 Millionen Jahren erhoben wurden die Forscher stellten.

Darüber hinaus fand Wichura, dass auf 13,5 Millionen Jahren Teil der ostafrikanischen Hochebene Hebung bereits begonnen hatte, Buchstütze aufsetzen, wenn die Hebung begann. (Er stellte fest, dass die Hebung wegen Mantel Federn, heißes Material passiert, steigt durch den Erdmantel und drückt gegen die Kruste.)

Ohne den wiederentdeckten Schädel hätte es schwer zu helfen, die Hebung bis heute sagte er.

"Mit dem Wal, alles begann," sagte Wichura Leben Wissenschaft.

Die Studie erinnert sowohl professionelle als auch Amateure-Paläontologen zu studieren, die Lage und das Alter jedes Fossil finden sie sagte Frank Brown, ein Professorof Geologie an der University of Utah, der nicht an der Studie beteiligt war.

"Sogar einzelne Exemplare von Organismen erzählen uns viel über die Geschichte der Erde, und sie scheinen manchmal überraschend bei,", sagte Brown. "Dies ist ein solcher Fall."

Die Studie erschien heute (16. März) in der Zeitschrift Proceedings der National Academy of Sciences.

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