540.000-j hrige Shell Schnitzereien möglicherweise menschlichen Vorfahren älteste Kunst

Die alten, großen-bodied Verwandten des heutigen Menschen nicht nur Süßwasser Schalentiere, aß aber ihre Schalen graviert und benutzten sie als Werkzeuge, eine neue Studie findet.

Forscher in Java, Indonesien, entdeckt Gravuren auf eine Shell, die auf 540.000 bis 430.000 Jahren zurückgeht. Das alte Kunstwerk sagte könnte das älteste bekannte geometrische Schnitzen von menschlichen Vorfahren gemacht, der Forscher.

Es ist unklar, was die Gravur – eine Reihe von Schrägstrichen und ein "M"-förmigen Zick-Zack-Mitteln, aber es könnte bedeuten, dass Homo Erectus, der Vorfahr des modernen Menschen klüger als bisher angenommen gewesen sein mag. [Fotos von der alten Muschelschalen aus Indonesien]

"Wir Menschen neigen dazu, ein bisschen Arten-centric – wir denken wir sind so groß und sie müssen ein bisschen dümmer als wir gewesen, aber ich bin mir nicht sicher," sagte der leitende Forscher der Studie, Josephine Joordens, postdoctorial Forscher der Archäologie an der Universität Leiden in den Niederlanden. "Wir müssen die Kapazitäten unserer Vorfahren ein bisschen mehr zu schätzen wissen."

Shell-Studie

Die Forscher untersuchten 166 Muscheln, die in Java in den 1890er Jahren ausgegraben wurden, sondern sind jetzt im Museum Naturalis in den Niederlanden gespeichert. Einer der Schalen hat eine glatte und polierte Kante, was darauf hindeutet, dass es als ein Werkzeug zum Schneiden oder Schaben verwendet worden sein kann. Eine andere Shell, mit der Gravur, wahrscheinlich mit einem spitzen Gegenstand, z. B. ein Haizahn geschnitzt wurde, sagten die Forscher.

Zum Zeitpunkt seiner Schnitzkunst die Shell wahrscheinlich hatte ein dunkler Belag, und die Marken würde erschienen als weiße Linien Joordens sagte. Ihr Team hat versucht, Gravieren heutigen Süßwassersee Muscheln und fand die Aufgabe schwierig.

"Sie hatte zu viel Kraft in Ihren Händen zu verwenden", sagte Joordens. "Man musste genau zu diesen Winkel zu sein. [Aber] Wenn Sie, dass dunkle Oberfläche Gravieren und das weiß erscheint, das muss haben wurden sehr auffällig für Homo Erectus."

Homo Erectus ist bekannt, Steinwerkzeuge verwendet haben, aber dies ist der erste Beweis, dass sie auch Muscheln als Werkzeuge benutzt Joordens sagte. In Java Forscher haben weniger Beweise von Steinwerkzeug Verwendung gefunden, und die neue Shell Erkenntnis könnte erklären, warum.

"Angesichts der Tatsache, dass sie zu sein scheinen nicht mit Steinwerkzeugen so viel, es ist sehr interessant, Anhaltspunkte dafür stark, dass sie Werkzeuge aus einer anderen Art von Material benutzten, zu entdecken", sagte Pat Shipman, ein pensionierter Professor für Anthropologie an der Pennsylvania State University, die nicht an der Studie beteiligt war. "Das wissen wir von ihr Verhaltensrepertoire erweitert." [Top 10 Geheimnisse der ersten Menschen]

Muscheln am Ufer

Im späten 19. Jahrhundert wurde der niederländische Arzt Eugène Dubois fasziniert mit Darwins Idee der Evolution. Dubois wollte eine Übergangsform zwischen Affen und Menschen zu finden, und beschlossen, mit der Armee in Niederländisch-Ostindien (heute Indonesien) auf Spurensuche zu reisen.

Seine Beharrlichkeit hat sich gelohnt. 1891 fand er "Java-Mensch", jetzt bekannt als Homo Erectus(buchstäblich, "aufrechter Mann"), eine Art, die zwischen 1,9 Millionen und vor 100.000 Jahren lebten. Dubois ausgegraben alles, was er, darunter die zerbrechlichen Schalen verwendet in der neuen Studie konnte.

"Dubois und dieses Material extrem wichtig in der Geschichte der Anthropologie haben", sagte Shipman. "Es zeigt, dass, ja, Sie können zurück auf einer alten Sammlung."

Etwa ein Drittel der Schalen haben ein kleines Loch, das nicht angezeigt wird, durch ein Tier, wie Fischotter, Ratte, Vogel, Affe oder Schnecke erfolgen. Etwa 80 Prozent der Löcher erfolgt am gleichen Ort – in der Nähe von der Schalen Scharniere und messen etwa 0,2 bis 0,4 Zoll (0,5 bis 1 Zentimeter) über.

Es ist ein cleverer Weg, um einen Snack "ohne Zerschlagung der Schale, so dass Sie alle Arten von Schmutz und Bruch in das Fleisch des Tieres," sagte Joordens. Vielleicht Homo Erectus die Schalen mit scharfen Spitzen, wie z. B. die Haifischzähne durchbohrt, die bei Trinil, die archäologische Stätte in Java gefunden wurden, sagte Joordens. Ein Moderntag Experiment mit einem Haizahn auf eine Molluske zeigte, dass sobald die Schale durchbohrt ist, das Tier Kontrolle über seine Muskeln verliert und die Schale kann leicht auseinander guckte.

Es ist möglich Homo Erectus aß Muscheln und die verbleibenden Schalen für die Herstellung von Werkzeugen verwendet, sagte sie.

"Fanden wir zumindest eine, die ganz klar [und] absichtlich geändert wurde, so dass eine scharfe Kante produziert wurde wie ein Messer verwendet werden können", sagte Joordens. "Es gibt andere Muscheln in der Sammlung, die auch dieses Tool-wie Aussehen haben."

Aber die Gravur auf der Shell ist das "spektakulärste", sagte sie. "Es macht man fragt sich, warum es gemacht wurde und was der Zweck war, oder was die Person, die es wollten. Und das ist eine sehr schwierige Frage."

Stattdessen sagte in seiner Bedeutung zu erraten, die Forscher einfach die Feststellung, "weil wir nicht sagen können, was sich im Inneren des Kopfes des Homo Erectus damals ging", Joordens.

Skelettreste

Dubois entdeckt auch ein paar versteinerte Knochen am Standort Trinil, einschließlich ein Oberschenkelknochen, die moderner als der Homo Erectusaussah. Aber das Femur unterschiedlich aussehen kann, weil das Individuum eine Behinderung oder Krankheit hatte, sagte Joordens.

Ein Skullcap, die Größe des Gehirns zu klein, um zu einem modernen Menschen gehören, auch aus dem gleichen Layer als das Femur kam, sagten die Forscher.

Die Studie wahrscheinlich mehr Forschung in der Nahrung, Werkzeuge und Kultur von Homo Erectus in Indonesien, anspornen, sagte Frank Huffman, Research Fellow für Anthropologie an der University of Texas at Austin, der nicht an der Studie beteiligt war.

"Welche Subsistenz und kulturellen Praktiken Homo Erectus in Java hatte ein Geheimnis seit 120 Jahren gewesen", sagte Huffman. "[Studie] hat uns einige der faszinierendsten Verhaltens Beweise noch nicht gegeben."

Die Ergebnisse wurden online veröffentlicht heute (Dez. 3) in der Zeitschrift Nature.

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