7 Millionen Jahre alte Fossilien zeigen, wie die Giraffe hat seinen langen Hals

Seit Jahren hat kaum fossile Belege zeigen, wie die Giraffe entwickelt, um einen bewundernswert langen Hals zu haben. Aber jetzt, die Überreste einer 7 Millionen Jahre alte Kreatur mit einem kürzeren Hals liefert Beweis dafür, dass die Giraffe ikonischen Feature in Stadien, Verlängerung im Laufe der Zeit entwickelte sich eine neue Studie findet.

Die Forscher fordern die Überreste des alten Tieres wahr "Übergangs" Fossilien, nicht nur eine evolutionäre Kluft in den Aufstieg der Erde höchste Tiere, sondern auch die konkrete Anhaltspunkte wie eine Kreatur deiner Wahl entwickelte sich zu einem anderen.

"Wir haben eigentlich ein Tier, dessen Hals Zwischenprodukt [in Länge ist] — Es ist ein echtes Bindeglied" sagte Nikos Solounias, Professor für Anatomie an der College of Osteopathic Medicine in New York Institute of Technology (NYIT) und der leitende Forscher der Studie.

Die fragliche Kreatur — Samotherium großen — lebte während der späten Miozän in den bewaldeten Gebieten Eurasiens, von Italien bis hin zu China, sagte Solounias. [Fotos: niedliche Bilder von Baby Giraffen sehen]

Forscher entdeckten zuerst S. große Fossilien im Jahr 1888, aber die Kreatur Bedeutung war nicht erkannte erst viel später, Solounias, wer zuerst einen Blick auf die Fossilien in einem Museum in Deutschland in den 1970er Jahren bekam als er an seiner Dissertation arbeitete, sagte.

"Als ich sah, dass diese Knochen, meinen Atem weggenommen wurde," sagte Solounias Leben Wissenschaft.

Die Halswirbelknochen S. großen waren kürzer als die einer modernen Giraffe, aber länger als die kurz-necked Okapi, die Giraffe die nur relative Leben. Solounias habe nicht die Zeit oder Geld, die Knochen gleichzeitig zu studieren, aber er und seine Kollegen kehrte darauf in diesem Jahr.

Sie analysiert die Halswirbelknochen von vier großen S. Individuen drei Giraffen (Giraffa Plancius) und drei Okapis (O. Johnstoni). Giraffen hatten im Durchschnitt 6,5-Fuß-langen (2 Meter) Hals. Im Vergleich dazu die Hälse der großen S. waren etwa 3,2 Fuß (1 m) lang und Okapi Hals verlängert ungefähr 1,9 Fuß (60 Zentimeter).

Die Ergebnisse überraschen sie: nicht nur war die Länge des Halses S. großen zwischen derjenigen der Giraffe, Hals und Nacken Okapi, aber seine Form und die Winkel zwischen den Knochen waren auch Fortgeschrittene.

Würden die Forscher eine große S. Hals, malen Farbcodierung seiner giraffelike Teile rote und weiße okapilike Teile, die Oberseite des Halses würde mit roten und weißen Punkten abgedeckt werden, und die Unterseite des Halses wäre rosa, sagte der Forscher.

"In jeder Hinsicht, zwischen-, ist", sagte Studienautor erste Melinda Danowitz, ein Medizinstudent am NYIT College of Osteopathic Medicine. "Es ist völlig zwischen zwei Lebewesen."

Die Forscher auch untersucht, wie S. großen hielt seinen Hals. Die Ergebnisse sind vorläufig, aber anhand der Position der Knochen, es scheint, dass S. großen den Hals senkrecht, gehalten, ebenso wie eine Giraffe, anstatt horizontal, wie eine Kuh, sie sagten.

Die Forscher stellten auch fest, dass S. großen kein direkter Vorfahre der Giraffe ist. "Es ist in der Nähe der direkte Vorgänger," sagte Solounias. "Aber der direkte Vorgänger wurde noch nicht gefunden."

Die Feststellung "sehr wichtig", sagte Donald Prothero, wissenschaftlicher Mitarbeiter im vertebrate Paläontologie an der Natural History Museum of Los Angeles County, wer nicht mit der neuen Studie beteiligt war.

"Im Gegensatz zu dem, was einige Kreationisten sagen, wir haben Übergangs Fossilien, die zeigen, wie eine Art von Tieren entwickelte sich aus einem anderen," Prothero erzählte Leben Wissenschaft. "Endlich haben wir Fossilien, die zeigen, wie Giraffen ihren langen Hals von kurz-necked Vorfahren, welche die meisten fossilen Giraffids waren."

Die Ergebnisse werden online veröffentlicht heute (Nov. 25) in der Zeitschrift Royal Society Open Science.

Laura Geggel auf Twitter folgen @LauraGeggel . Folgen Sie Live Science @livescience, Facebook & Google +.