8 Jahre auf dem Mars: NASA Rover Still Going Strong "Amazing"

Ein NASA-Rover feiert acht Jahre auf der Marsoberfläche heute (Jan. 24) und der langlebigen Roboter ist immer noch stark.

Die Gelegenheit Rover landete auf dem roten Planeten um 9:05 Uhr PST 24. Januar 2004 (12:05 Uhr EST 25 Jan.), drei Wochen, nachdem sein Zwillingsbruder, Geist, aufsetzten. Während NASA Geist tot letztes Jahr erklärt, weiterhin Gelegenheit zum Sammeln von Daten in seiner Altersschwäche helfen Wissenschaftlern mehr über Mars feuchter und wärmer Vergangenheit zu verstehen.

"Es ist erstaunlich. Ich habe mich daran zu erinnern – mein Gott, dieses Ding geht noch! "sagte John Callas, Verkaufschance Projektmanager bei der NASA Jet Propulsion Laboratory in Pasadena, Kalifornien"Aber noch wichtiger ist, es ist immer noch sehr produktiv auf der Oberfläche."

Nach dem Wasser

Spirit und Opportunity wollten ursprünglich 90 Tage auf der Suche nach Anzeichen von vergangenen Wasseraktivität auf dem Mars verbringen. Die solar-angetriebene Roboter gefunden viel solchen Beweises auf ihre unterschiedlichen Landeplätze, dramatisch Umgestaltung Wissenschaftler Verständnis des roten Planeten und seine Geschichte. [Mars Fotos von Spirit und Opportunity]

Geist, z. B. starke Beweise für ein altes hydrothermalen System gefunden. Die Entdeckung hat gezeigt, dass zumindest einige Gebiete auf dem Mars zwei wichtige Zutaten notwendig einst, um Leben zu unterstützen, wie wir es kennen – flüssiges Wasser und eine Energiequelle.

Gelegenheit, ihrerseits, vor kurzem fand Hinweise, die warmes Wasser kann auch Flossen oder Versickerung auf dem Rand des Mars riesigen Endeavour Krater vor langer Zeit.

Die Golf-Cart-Größe Rover gehalten nur entlang, tuckern weiterhin machen Beobachtungen Jahrenach ihre Garantie abgelaufen ist.

Geist bekam im weichen Sand stecken, im Mai 2009, nachdem eine schlechtere Rad der Rover Mobilität beeinträchtigt. Der Roboter konnte nicht in eine Position zu manövrieren, die seine Solarzellen zur Sonne im Laufe des Winters 2009-2010 Martian schräg haben würde, und es hielt, Kommunikation mit der Erde im März 2010.

NASA erklärt Geist tot im Mai 2011 Hypothermie als die wahrscheinliche Ursache zu identifizieren. Aber Gelegenheit bleibt aktiv und aufmerksam planetarischen Erforscher.

Studium der Endeavour Krater

Nach einer dreijährigen Wanderung kam Gelegenheit am 14-Meile-Breite (22 Kilometer) Endeavour Krater im August 2011. Der Rover verbrachte die nächsten Monate Endeavour Rand, wo es vor kurzem entdeckt, was Forscher sagen, der beste Beweis für flüssiges Wasser auf dem alten Mars noch stossen.

Im Dezember Gelegenheit gefunden ein guter Ort, um den sich abzeichnenden Martian Winter warten – einem Felsvorsprung namens informell Greeley Haven. Die Lage ermöglicht den Rover kippen seine Solarzellen nordwärts bei ca. 15 Grad, maximieren die Leistung, die es von der Sonne, warm, aktiv und gesund, Forscher sagte bleiben ziehen kann.

Gelegenheit ist nicht der Winter Weg schlafen. Es bleibt wach, obwohl relativ stationär, untersucht die Felsen am Greeley Haven und die Panorama-Bilder der Umgebung. Und, am wichtigsten ist, wird es Funksignale Heimat Erde beamen.

Die Wissenschaftler Mission diese Signale Spur werden mit Möglichkeit der Bewegung relativ zur Erde als Proxy für die Rotation des Mars, sagte Callas. Wissenschaftler sollten daher in der Lage, sehr präzise Messungen von den Planeten Spin sein.

Sie werden diese Informationen verwenden, um Rückschlüsse auf die Mars geheimnisvolle innere Struktur zeichnen – wie groß den Kern des Planeten, z. B. ist und ob dieser Kern flüssig oder fest ist.

"Eine ganz neue Landeplatz"

Der Winter-Sonnenwende bei Gelegenheit der Lage kommt Ende März; wenige Monate danach, Callas sagte, Solarenergie sollte stark genug sein, den Rover zu bewegen wieder zu ermöglichen. [Mars erforscht: Landers und Rovers seit 1971 (Infografik)]

An diesem Punkt ist der Plan, Roboter Süden Endeavour Rand in Richtung einer Stelle etwa 1,8 Meilen (3 Kilometer) entfernt genannt Cape Tribulation zu senden. Raumsonde Mars umkreisen Tonminerale erkannt haben – welche Form in Wasser — am Cape Tribulation, so will das Team Gelegenheit, um den Bereich zu untersuchen.

"Es viel Biopotential und Bewohnbarkeit des Mars in der antiken Vergangenheit spricht," sagte Callas SPACE.com. "Wir wollen, dorthin zu gehen. Es ist auf einige anspruchsvolle Pisten, einige Steigungen von 30 Grad und wir müssen einige Martian Bergsteigen zu tun. So werden sie ein spektakuläres Abenteuer mit dem Rover kommt man zu diesen Orten."

Mission Wissenschaftler sind bestrebt, große Schwaden des riesigen Kraters, zu erforschen, die eine Fülle von möglichen neuen Entdeckungen bietet.

"Endeavour ist wie eine ganz neue Landeplatz, und wir haben gerade erst die Oberfläche zerkratzt so weit" Rover Forschungsleiter Steve Squyres, der Cornell University, sagte SPACE.com in einer e-Mail.

Jagd auf einen Datensatz

Trotz eines arthritischen Gelenk in Verkaufschance Roboterarm ist der Rover bei guter Gesundheit insgesamt, sagte Callas. Dennoch ist nicht das Inspektionsteam des Alterns Roboters kontinuierliche Leistung statt, für selbstverständlich halten.

"Jeden Tag wie ein Geschenk", sagte Callas. "Wir halten gerade voraus aufladen als ob jeden Tag unser letzter Tag ist, und wir wollen die Wissenschaft zu maximieren, die wir mit diesem Fahrzeug tun können."

Während Wissenschaft das Team oberste Priorität bleibt, sagte Callas, er würde gerne Gelegenheit ein großes Exploration Meilenstein sowie abzuhaken.

Der Sowjetunion Lunokhod 2 Roboter hält derzeit den Rekord für die größte zurückgelegte Strecke auf der Oberfläche einer anderen Welt. Die unbemannte Rover bedeckt 23 Meilen (37 km) auf dem Mond im Jahr 1973.

Möglichkeit der Kilometerzähler liest derzeit 21,35 Meilen (34,4 km).

"Ich will diesen Rekord zu brechen", sagte Callas. "Nach dem Winter hoffe ich, diesen Datensatz abschlagen und den Mantel der die längste Strecke, durchzogen von einem anderen Fahrzeug jenseits der Erde zu behaupten."

Dieser Artikel wurde zur Verfügung gestellt von SPACE.com, eine Schwester Website zu LiveScience. Sie können SPACE.com Redakteur Mike Wall auf Twitter folgen: @michaeldwall . SPACE.com für die neuesten Weltraumwissenschaft und Exploration News auf Twitter folgen @Spacedotcom und auf Facebook.