Aaron Hughes Arbeitslose aber bereit, Gesicht Deutschland mit Nordirland

Erfahrene Verteidiger könnte spielt seit seinem Klub-Fußball in Australien und so fast das internationale Spiel beenden, aber noch Teil einer Nordirland-Team die letzten 16 erreicht

Vor fünf Jahren hatte Aaron Hughes genug. Nordirland waren nirgendwo schnell gehen: Nigel Worthington Team hatte in 12 Monaten – gegen die Färöer Inseln – ein Spiel gewonnen und Qualifikation für die Euro 2012 wurde mit zwei Spieltage vor Schluss nicht in Frage. Der Kapitän hatte in Erwägung gezogen es seit einiger Zeit aber desillusioniert nach einem 4: 1-Niederlage gegen Estland im September 2011, er dachte, der Moment war richtig in den Ruhestand.

Hughes war 31 und kämpfen, halten Sie einen Platz beim FC Fulham. Verpflichtet sich fruchtlos qualifying-Kampagnen und regelmäßige Elections war eine Ablenkung, die er tun könnte, ohne, egal, seine Liebe für sein Land zu spielen. Nach 79 Kappen seit seinem Debüt im Jahr 1998 schien erscheint bei einem großen Turnier ein Traum weiter entfernt als je zuvor.

Die Idee, dass offenbart seine Entscheidung in einem Interview auf BBC Radio Ulster, war nach der Toten-Kautschuk-Qualifikation gegen Estland und Italien einen Monat später abreisen. "Es gibt ein paar Gründe, warum ich möchte bleiben, aber es gibt mehr für mich zu sagen, es ist Zeit, call it a day und konzentrieren Sie sich auf mein Klub-Fußball" Hughes sagte.

Aber er verpasst den geplanten Abschied aufgrund einer Leistenverletzung. Diese Spiele, ein 2: 1-Heimniederlage nach Estland und einem 3: 0-Niederlage in Italien, sah die IFA zu entlasten, Worthington seines Amtes und Dezember Michael O'Neill Nordirlands neuen Manager benannt wurde.

Nicht in der Lage, sich zu verabschieden, stieg Hughes allmählich offen auf eine Rückkehr. Der neue Manager war eine mögliche Kehrtwende aufmerksam gemacht, eine überzeugende Diskussion erfolgte über das Telefon und der O'Neill-Masterplan nahm Gestalt mit einem Schlüssel Verteidiger verpflichtet, die Ursache an. "Ich dachte:" Wir werden nie, dies zu tun [qualifizieren], also was ist der Sinn? "" Hughes vor kurzem zugegeben, aber O'Neills Ideen zur Verfügung gestellt neu gewonnenen Überzeugung.

Es noch schlimmer werden, bevor der bemerkenswerteste Aufstieg ergriff. O'Neills erste Spiel war ein Heim Freundschaftsspiel mit Norwegen, sie verlor 3: 0 und Hughes wurde zur Halbzeit abgenommen. Tage später eine unerfahrene Team, nicht einschließlich Hughes, waren Klatsche 0: 6 gegen Holland. Zweifel eingeschlichen haben müssen, aber er klammerte sich an und trotz der Wartezeit, wie hübsch es alle gelohnt hat.

Fünf Jahre später und auf seinem 101. internationalen Auftritt und jetzt im Alter von 36, Hughes schließlich sein Ziel erreicht – in einem entscheidenden Spiel gegen die Ukraine, die Aufgabe, die Auswirkungen ihrer Haupt-Mann Yehven Konoplyanka so gering wie möglich zu halten.

Hughes wasserdicht Kennzeichnung hat nicht nur Konopljanka beschränkt, er sorgte dafür, dass die Europa-League-Sieger Einfluss in der Nähe nicht Existent war. Einige in Nordirland Camp scherzte über Sevilla-Player, ein Jahrzehnt Hughes' Junior in der Veteranen Tasche.

Wie einzelne Match-Ups bei diesem Turnier gehen, es möglicherweise kein Kontrast. Konopljanka, in seinen besten Jahren, leuchtete so hell in der Primera División letzte Saison hat er die Bewunderung einer Reihe von Europas größten Clubs angezogen; Gleichzeitig kämpfte Hughes, eine Spiel für Melbourne City in der Premier League zu erhalten und seine Karriere schien ein wenig beeindruckende Ende Stottern.

Verschieben von seiner Familie auf halbem Weg rund um die Welt im vergangenen Sommer, hatte Hughes vorgesehen, eine wichtige Rädchen in Melbournes Titelkampf. Stattdessen wurde ein paar kleinere Wenn hartnäckige Verletzungen leiden, seine Auswirkungen auf sechs Einsätzen in der ersten Hälfte der Kampagne reduziert. Er nicht von Januar ab und war einer von fünf Spielern, die im April veröffentlicht.

Dennoch war er immer eine Gewissheit in O'Neills Kader benannt werden, solange er seine Fitness-Level eingehalten. Hughes Rolle hinaus Leistungen auf dem Spielfeld. Er kann das Armband nicht mehr tragen – Southamptons Steven Davis ist Kapitän – aber seine Führung bleibt bedeutende. In der Tat, sagte Davis in diesem Monat, dass er immer noch "zu Hughesy schaut".

Einige jüngere Spieler Nordirlands haben Rat, auch gesucht. Paddy McNair, der Manchester United-Wing-Back, kniff selbst wenn er zum ersten Mal spielen neben Hughes, ein Held in der Kindheit. Sie haben das Privileg, eine Nation von nur 1,8 m Menschen darstellt und stolz zu tun miteinander gesprochen.

Nordirland, ein Team, dass bis vor kurzem fast ihre talentiertesten minderjährigen Spielern in die Republik defecting zurückgetreten war sind am Rande der letzten 16 vor Dienstag Abend treffen mit Weltmeister Deutschland in Paris, während ihre Nachbarn bestimmt für einen frühzeitigen Ausstieg suchen. Ist schwer für jeden Beobachter auf ohne Bewunderung zu sehen.

Jetzt ist das Ziel, für eine Gruppe, die noch nie mit ihrem Los zufrieden geben wird, die Erfahrung zu verlängern. Und für Hughes, zumindest ein Gefühl zurückbleibt, die nach endlich einen Vorgeschmack auf Turnier Fußball 18 Jahre in seiner internationalen Karriere, er ist nicht zu verabschieden, noch nicht ganz fertig.