Ai Weiwei – vom Verbrecher Kunstwelt superstar

Der chinesische Künstler erzählt wie seine Inhaftierung seiner Karriere geholfen, und warum er beschämt über seine frühen Arbeiten – vor seine erste große Ausstellung der UK

Für einen Mann, der im Jahr 2011 81 Haft ohne Anklage in den Genuss der Regierung der Volksrepublik China Tage, ist Ai Weiwei Wahl der Berliner Atelier neugierig. Anstatt einem luftigen weißen Raum voller Licht, er ist gegangen, für das Gegenteil: eine außergewöhnliche Labyrinth von unterirdischen Keller, die waren einst die Kühlung Lager für die Brauerei Pfefferberg. Diese höhlenartige Labyrinth aus riesigen, nackten, Backstein-gewölbte Räume dient als Studio, Lagerräume, Refektorium und kreatives Zentrum für Ai und sein Team, und in seiner Kartäuser Ruhe ähnelt ein unterirdisches Kloster. Der Ort strahlt ein Gefühl von Sicherheit, aber nicht unbedingt der Freiheit.

Berlin ist Ki Basis in Europa sowohl wegen seiner geographischen Lage und seiner Partner und sechs-jährigen Sohn dort leben. Die Behörden einbehalten bei seiner Entlassung aus dem Gefängnis vor vier Jahren seinen Pass; Es war ihm erst im Juli zurück und Berlin war sein erstes Ziel als ein freier Mann. Bei seiner Ankunft begrüßte ihn die Stadt als Künstlerin und Aktivistin Royalty mit einer roten-Teppich-Begrüßung durch den Bürgermeister und einen Lehrauftrag an der Universität der Künste.

Berlin ist auch der Ort, wo viele der Werke, die an der Royal Academy große Herbst erscheinen wird zeigen, Ai die erste große Ausstellung in Großbritannien, gemacht wurden. Wie viele erfolgreiche Künstler betreibt er eine Version des traditionellen Atelier-Systems mit einer Menge der Assistenten und Verarbeitern produziert seine Arbeit. In diesem Fall, obwohl viele der Stücke in seinem Atelier in China konzipiert wurden sie nur zufällig entstanden etwa 6.000 Meilen entfernt in der Mitte Europas, mit freundlicher Genehmigung von e-Mail, Skype und Twitter (Ai ist ein Süchtiger: in einem Jahr und eine Hälfte Zeit er einmal 60.000 Tweets gepostet).

Es gibt nichts auf dem Boden außerhalb des Studios an, dass was darunter liegt, ist das Reich der so berühmte Figur – gefeiert, es muss gesagt werden, so viel, wenn nicht sogar mehr, denn seine Menschenrechte Haltung für seine Kunst. Eines der Ziele der RA-Ausstellung soll zeigen, was es ist, dass Ai eigentlich macht. Im Moment ist er bekannt für seine 2010 / 11 Sunflower Seeds -Installation in der Tate Modern und der Vogel-Vogelnest-Stadion in Peking er künstlerischer Berater dem Architektenteam Herzog & de Meuron war. Darüber hinaus würden die meisten Menschen, einen Verdächtigen, Kampf um Namen ein Ai-Arbeit.

Nach absteigender eine Reihe von Treppen und zahlreiche hallende Räume durchqueren, finde ich die Künstlerin in einen langen Raum durch eine gut beleuchtet, sitzen wie ein Buddha und eine Tasse Tee zu betrachten. Für einen Mann, der solch einen Krach verursacht hat scheint er eine Abbildung der Unbefleckten Ruhe; bärtigen und T-shirted, ist er ein Medien-Veteran, misst seine Worte, aber dennoch leicht lacht.

Ich frage ihn erst, wenn die RA-Show ganz anders wäre er früher in Berlin arbeiten konnten. "Ich die Werke vor Jahren ausgewählt," antwortet er. "Hätte ich eine Chance, sie zu wählen, jetzt habe ich noch die gleichen Werke wählen würde." Gehen nach London, aber geben ihm die Möglichkeit, die Endphase des Displays zu überwachen und auch zu seinem leichten Entsetzen teilnehmen im Razzmatazz der Öffnung. "Das Händeschütteln und der Champagne sind nicht das, was ich sehr gut bin, und wenn ich eine Chance sie... wegen der zu vermeiden haben die chinesische Regierung habe ich über 100 zeigt, dass ich in den letzten 10 Jahren teilnehmen konnten."

Die Ausstellung konzentriert sich auf Arbeiten aus den letzten zehn Jahren, weil er sagt: "so viele Dinge – künstlerische, soziale und politische geschehen. Ich habe im Zusammenhang mit meiner eigenen Erfahrung, sie spiegeln den Platz habe ich in China arbeiten. Ich bin am meisten mit Kampf – physischen oder interne identifiziert." In China ist er ein Elefant im Raum: sein Name soll nicht erwähnt werden, er steht unter ständiger Überwachung noch Menschen wissen genau, wer er ist.

Ki Kämpfe mit Autorität haben eine lange Provenienz. Sein Vater, ein Dichter, wurde während der Kulturrevolution von Mao an den Rand der Wüste Gobi verbannt und die Familie wuchs in extremer Armut. Ki Vater wurde zu die öffentlichen Toiletten zu reinigen, die Familie war geächtet und an einer Stelle, lebte in ein Loch in den Boden, wo die jungen Ki gelernt, Ziegel von der Erde (eine Geschichte, die die Berliner Keller vielleicht weniger überraschend, macht) gegraben. Obwohl Ai Senior später rehabilitiert wurde, verließen die Erfahrung seines Sohnes mit zutiefst unklare Gefühle über den chinesischen Staat.

Obwohl Ai ein langfristiger Kritiker der Behörden gewesen war, eskalierte seine eigenen Probleme mit dem Erdbeben in Sichuan 2008 während welche unzähligen Schulen eingestürzt, töteten Tausende von Studenten. Die Regierung versucht, das Ausmaß der Katastrophe, nicht zuletzt zu unterdrücken, weil so viele von den Schulen, durch weit verbreitete Korruption, Jerry gebaut wurden (sie wurden "Tofu-Bodensatz Schulen" genannt). Ki Antwort war einen Fries, bestehend aus 9.000 Kinder Rucksäcke (genannt nach einer Mutter Denkmal Worte ihr Kind, sie glücklich in dieser Welt seit sieben Jahren lebte) und ein weiteres Stück, gerade, bestehend aus Hunderten von Stahl, Betonstahl, gesammelt aus den Trümmern zu erstellen. Er veröffentlichte auch die Namen der 5.000 der Toten Schulkinder. In den nachfolgenden Zug der Ereignisse, die die Regierung sein Blog heruntergefahren, wurde er geschlagen so stark, dass er ins Krankenhaus, für eine Wunde am Kopf (einer Hirnblutung eingeliefert wurde), sein Atelier in Shanghai abgerissen für angeblich gebaut werden, ohne die erforderlichen Genehmigungen und er wurde inhaftiert und unter dem Vorwurf der Pornographie, Bigamie, Steuerumgehung und Fremdwährung Unregelmäßigkeiten untersucht. Er wurde jedoch nicht wegen eines Verbrechens verurteilt.

Es war diese rechtlichen Verfahren, die hinter das britische Innenministerium anfängliche Verweigerung des Ai eine britische Visum zu legen, mit der Begründung, in dem er seine strafrechtlichen Verurteilungen nicht Existent erklärt hatte nicht. Die Entscheidung führte zu einem Eklat und wurde schnell von Theresa Mai aufgehoben. Befürchten Ai, dass die Ablehnung von der britischen Regierung will nicht die Chinesen verärgert stammten? "Es war sicherlich Bürokratie", sagt er, mit einem Gewicht von seinen Worten, "aber es spiegelt vielleicht, bestimmte Haltungen der Regierung... Als ich mich weigerte, war, das Gefühl war ganz sensationell weil ich nur eine Tür geöffnet hatte"– seinen chinesischen Pass zurückgekehrt war –"und dann gab es eine weitere Tür. Aber es war so schnell gelöst. Ich bewundere die britische Öffentlichkeit, den Medien und der Regierung – das ist der Vorteil einer demokratischen Gesellschaft, einer alteingesessenen bürgerlichen Gesellschaft: alles gelöst werden kann. "

Er lacht, wenn ich Fragen, ob seine Kämpfe haben ihn einen besseren Künstler gemacht, aber erkennt an, dass sie ihn auf andere Weise verändert haben. "Die Polizei fragte sehr aufrichtig:"Wir machen Sie sehr berühmt in der Welt?" Es ist schwer für sie, diese Art von Frage zu Frage. Ich antwortete: "Ja. Vor fünf Jahren, wenn ich Sonnenblumen Samen, nicht, wenn ich in einer Londoner Straße gehen weiß niemand, wer Ai Weiwei. Heute, jeden Tag Menschen stechen ihre Fahrräder, kleine Kinder Fragen bist du Ai Weiwei? Ich bin eine Art Mythos geworden. " So ich der Polizei sagte: "Ohne dich, ich würde nie geworden so auffällig wie ein Künstler." ”

Ruhm, wurde jedoch ein Schock: "Für den letzten viereinhalb Jahren, nach meiner Haft, ich konnte es nicht sehen, ich nur gehört, dass es ein Phänomen." Phänomen ist richtig: er hieß die mächtigste Person in der Welt der Kunst von Art Review; als er verhaftet wurde Václav Havel unterzeichnet einen Brief seiner Freilassung gefordert und er hat sogar ein Asteroid nach ihm benannt.

Genießt er seine Berühmtheit? "Niemand würde durch eine echte Emotionen, die sagt,"Wir unterstützen Sie, Ihre Bemühungen"berührt werden. "Ich bin nur ein ganz normaler Typ." Aber ich darauf hinweisen, er ist sehr weit davon entfernt ein ganz normaler Typ. "Nun, ich Verantwortung tragen. Ich genieße die Anerkennung. Es ist nicht abstrakt. Wenn Sie Ihre Kraft von Kunst oder Meinungsfreiheit verwenden können, um mit Menschen zu kommunizieren, glaube ich, das ist etwas jenseits meiner Vorstellungskraft." So will er China verändern? "Kunst ist tief in jedem Menschen verwurzelt sicherlich es verwendet werden kann, zur Veränderung der Gesellschaft. "Ich denke, dass dies möglich ist."

Ki Kunst, der Agent dieser vermeintlichen Änderung basiert auf der "readymade", das Genre, die erstmals im frühen 20. Jahrhundert von seinen Helden, Marcel Duchamp, in denen Alltagsgegenstände als Kunst umgewidmet werden. AI Arbeit ist groß angelegtes und nutzt solche Gegenstände als Holzstühle und Fahrräder, die in großer Zahl ähneln riesigen Strukturen, z. B. Crick und Watson das Modell der DNA miteinander verbunden sind. Gibt es eine Reihe von neolithischen chinesischen Vasen, die er in lividly hellen kommerziellen Farbe getaucht hat, so dass die modernen Farben der alten Formen Tropfen.

Es gibt antike chinesische Möbel, die geschnitten und mit perfekter Handwerkskunst in seltsamen, instabile Winkeln rejointed wurde. Besucher der RA werden durch einen Innenhof mit einem Wald von sieben Meter hohe Bäume, jeweils aus den Gliedmaßen von zahlreichen anderen toten Bäumen – ein £100.000 von Crowdsourcing finanziertes Projekt gebaut. Dann gibt es auch seine Fotografie und Architektur.

Sind Sie dann in einen Kampf mit der Regierung, Frage ich. "Für einen Moment fühlte ich mich wie ein Schachspieler und ich werde das Spiel zu gewinnen. Ich denke nicht mehr so. Ich das Vertrauen verloren haben, aber wenn in der Tabelle wird gestürzt werden und du wirst in einem dunklen Keller gebracht werden, dann denken Sie noch einmal über das Spiel." Er später vergleicht die Situation zu einem Boxkampf mit der Rückkehr von seinen Pass, Kennzeichnung eine Pause zwischen den Runden: "Aber es ist kein Boxkampf für 12 Runden aber für 120 Runden."

Ki lebt, sagt er, in einem permanenten Zustand der Angst und des Zweifels. Teilweise wegen der Möglichkeit von Rearrest und weil seine Taten folgen für die Umstehenden haben: "Bei vielen meiner engen Freunde, meine Anwälte, meine Verbündeten, meine Kollegen immer noch im Gefängnis-nicht nach einem Jahr und eine Hälfte – verurteilt machen würde jemand zögern." Nicht, dass dies seine Provokateur Haltung ändert: "es ändert meine Überzeugungen nicht. Mein handeln würde nur geändert werden, wenn meine eigene Methode der Verteidigung angezeigt wird, nicht wirklich gut zu funktionieren."

Er ist bestrebt, auch weil das seiner künstlerischen Natur ist. Seine Arbeit stellt er fest, dass "Sie haben das Gefühl, dass etwas unmöglich ist, Sie nicht wissen, dass Sie gewinnen wollen. Wenn Sie das tun gibt es keine Herausforderung." Er hat Aufgaben zu seinem team auch einen Kern von etwa 40 Menschen auf 100 steigt, wenn die verschiedenen Verarbeitern in hinzugefügt werden. Ki Kunst ist jedoch nicht kooperativen. "Ich bin derjenige, der alle Entscheidungen, deckt jeden Zoll, jede Einstellung, Material, Absatz trifft, ich versuche zu tun, so viel wie ich kann." Thats, warum ich habe noch nie einen Urlaub. Wochenende, ich gehe nicht in die Kirche. Ich arbeite sieben Tage die Woche, ich bin immer der erste im Büro, bei sieben, und der letzte zu verlassen, um Mitternacht oder 01:00."

Angesichts des Ausmaßes, Arbeitsrecht Intensität und schiere Kosten, seine Kunst zu machen (er hat eine Liste von Händlern auf der ganzen Welt: was Ai Kunst geht es auch um Geld ist), muss er mit Zweifeln geplagt werden. Sonnenblumen-Samen, zum Beispiel war kein Jeu d ' Esprit aber war zweieinhalb Jahre in der Herstellung und beteiligten 1.600 Handwerker und Frauen 100 m Porzellan Samen malen, die jeweils 13 Personen vertreten (Addition der gesamten Bevölkerung Chinas). Bei einem solchen Projekt ist kein Platz für zweiten Gedanken auf halbem Weg durch.

"Ich frage mich die ganze Zeit," sagt Ai. "Du musst deinen eigenen Platz zu verteidigen. Also wenn Sie ein Werk ist zu schwach oder es wird nicht werden, was Sie ursprünglich gedacht... ist das die schlimmste Zeit. Du musst wirklich Vertrauen, was du tust." Oder, in einem der vielen gnomic Metaphern, die seinem Gespräch Pfeffer, "ein Baby ist nicht als Soldat oder Kämpfer geboren, es hat eine sehr lange Praxis durchlaufen, die sehr dunkel, sehr schrecklich einiger Zeit sein kann, aber es lohnt sich also, jedes Mal, wenn Sie Schwierigkeiten haben, wird es eine Arbeit, die Sie sich besser zu fühlen... Das Kind, das gerne Weinen wird das Kind, Sie geben mehr Liebe – ein chinesisches Sprichwort – nun, Kunst ist so"und auf einer Rolle jetzt:"die Ernte nicht werden eine Ernte, wenn Sie die ganze Zeit auf den Feldern arbeiten."

Angesichts den inhärenten in seinem aktiven Leben und in der Herstellung von big Sweep Kunst Stress, Frage ich ihn, wenn er immer kleine, persönliche Stücke, über seine Partner und Kind, vielleicht, oder über die Liebe und Intimität macht. In einer gewundenen Metapher erklärt er, dass "ich sagen, bin ich nur wie ein Klempner und Menschen in meinem Haus rufen Sie mich an und sagen mein Rohr undicht ist, können Sie kommen? Wird die Toilettenspülung nicht, werden Sie kommen? Aber ich bin auch sehr gut in Biochemie, aber niemand im ganzen Gebäude nennt mich dafür. Besteht keine Notwendigkeit für ein Biochemiker, aber es gibt für Installateure. So bin ich wie eine geschickte und erfahrene Klempner geworden." Ein Klempner, so scheint es, ist der Künstler ist er, ein Biochemiker ist der Künstler, was, den er sein könnte. Am Ende gibt Ai auf die Metapher zu. "Um deine Frage zu beantworten, bin ich sicher, ich wäre ziemlich gut tun Dinge über die Menschen, die, denen ich für wichtig, aber ich würde lieber verlassen [solche Kunst] für andere." Er beschreibt seine Familie als "Teil von mir".

Was Besucher der RA-Ausstellung sehen, ist die Arbeit von jemandem, der glaubt, dass Kunstwerke nicht mehr in "die alte Weise, mit wenigen meistern, aber der verschiedenen Felder voller Entdeckungen" – gemacht von einem Klempner, der davon träumt davon, ein Biochemiker.

• "Ai Weiwei" ist an der Royal Academy, London W1, vom 19. September bis zum 13. Dezember. royalacademy.com.