Aktiver Vulkan entdeckt unter antarktischen Eisschild

Tief unten Westantarktis Erdbeben zeigen einen aktiven Vulkan versteckt unter dem massiven Eisschild, sagte Forscher heute (Nov. 17) in einer Studie veröffentlicht in der Zeitschrift Nature Geoscience.

Die Entdeckung bestätigt endlich lang gehegte Verdacht vulkanischer Aktivität durch die riesigen westantarktische Eisschild verborgen. Mehrere Vulkane stoßen sich entlang der antarktischen Küste und die vorgelagerten Inseln, wie Mount Erebus, aber dies ist das erste Mal jemand Magma in Aktion weit von der Küste gefangen hat.

"Dies ist wirklich das goldene Zeitalter der Entdeckung des antarktischen Kontinents", sagte Richard Aster, Co-Autor der Studie und ein Seismologe an der Colorado State University. "Ich denke, es ist keine Frage, dass es mehr vulkanische Überraschungen unter dem Eis."

Der Vulkan war ein Glücksfall. Das Forschungsprojekt namens POLENET, soll die Struktur der Erdmantel, der Schicht unter der Kruste zu offenbaren. Im Jahr 2010, ein Team von Wissenschaftlern an der Washington University in St. Louis verbrachte Wochen schuften über den Schnee ziehen Schlitten beladen mit Erdbebenüberwachung Ausrüstung. [Bilder: Trek über Antarktis]

Richtigen Zeit am richtigen Ort

Zwei Erdbeben Schwärme schlug Füßen die Forscher im Januar 2010 und März 2011, in der Nähe von Bereich Executive Committee in der Marie-Byrd-Land-Region des Kontinents. Wie die Forscher später entdeckt, die Zittern – Tiefe, langperiodischer Erdbeben (DLPs) genannt – waren fast identisch mit DLPs unter aktive Vulkane in Alaska und Washington erkannt. Die Schwärme wurden 15 bis 25 Meilen (25 bis 40 Kilometer) unter der Oberfläche.

"Es ist eine spannende Geschichte," sagte Amanda Lough, Hauptautor der Studie und ein Student in der Seismologie an der Washington University in St. Louis. Zwar gab es keine Anzeichen für eine Explosion, eine 3.200 Fuß hohe (1.000 Meter) Beule unter dem Eis schlägt der Vulkan hatte in der Vergangenheit aus Lava gestrahlt bilden eine angehende Spitze.

"Wir mit ziemlich hohes Vertrauen, das während wir dort waren, gab es eine Eruption sagen können," sagte Lough LiveScience OurAmazingPlanet. "Wir hatten Leute installieren [Seismometer] Stationen und über das Eis airborne Radar zu fliegen. "Aber von der Topographie Bett können wir sehen, gibt es etwas unter dem Eis aufbauen."

Wissenschaftler glauben, dass unterirdische Magma und Flüssigkeiten schieben neue Wege eröffnen und fracturing Felsen tiefere, langperiodischer Erdbeben verursachen. Viele aktive Vulkane in Alaska der Aleuten-Inseln haben häufig diese tiefen Erdbeben Schwärme ohne irgendwelche Anzeichen einer drohenden Eruption produziert. Forscher überwachen jedoch auch die zittern, weil eine plötzliche Uptick in schütteln Ausbrüche am Mount Spurr und Mount Redoubt in Alaska gesehen wurde.

Eine vulkanische Flut

Wenn der Vulkan in der Antarktis ausbrechen, würde es der Unterseite des Eisschildes unmittelbar oberhalb der Schlot schmelzen. Wissenschaftler sind nicht sicher, was als nächstes passieren würde. In Island können Vulkanausbrüche Gletscher, verursacht massive Überschwemmungen genannt Jökulhlaupsschmelzen. Aber das Eis über dem antarktischen Vulkan ist mehr als eine halbe Meile (1 km) dick.

"Wie West-Antarktis Eisströme landeinwärts von der Erdung-Linie zu einem Ausbruch hundert oder mehr Kilometer [60 Meilen] reagieren würde eine noch beantwortet Frage ist", sagte Stefan Vogel, Glaziologe mit Australian Antarctic Division, die nicht an der Studie beteiligt war. Die Erdung ist die Stelle, wo Gletscher lösen von Fels und schweben auf dem Wasser.

"Es ist sicherlich ein weiterer Forschungsbedarf, sowohl in der Zuordnung der Verteilung und Überwachung die Aktivitätsstufe des subglazialen Vulkanismus unter Eismassen sowie die Untersuchung der Auswirkungen einer subglazialen Vulkanismus auf das hydrologische System der Gletscher und Eiskappen," sagte Vogel in einem e-Mail-Interview.

Es wäre eine super-Eruption nehmen, im Stil des Yellowstone der alten Reifenplatzer vollständig das Eis über dem aktiven Vulkan schmelzen Lough und ihre Co-Autoren berechnet. Und wenn der Vulkan unter dem Eis ähnlich nah durch, z. B. Mount Sidley ist, gibt es kein Risiko einer super-Eruption. [Große Blasten: 10 zerstörerischsten Vulkane der Geschichte]

Stattdessen könnte die Millionen Gallonen von Schmelzwasser einfach den Fluss der nahen MacAyeal Eis Bach in Richtung Meer beschleunigen.

"Leute hören das Wort"Vulkan"und verfangen in der Idee, dass es die Art und Weise ändert die Eisdecke funktioniert, aber dieses Zeug hat schon unter dem Eis [seit Millionen von Jahren] und die Eisdecke ist im Gleichgewicht," sagte Lough. "Jeden Tag sind nicht genug, um zu großen Problemen führen."

Hugh Corr, Glaziologe an der British Antarctic Survey, die auch einen vergrabenen antarktische Vulkan entdeckt, sagte eine Eruption könnte eine große Wirkung haben, aber es ist schwer zu quantifizieren.

"Die größte Wirkung auf die westantarktische Eisschild ist immer noch der Klimawandel – Erwärmung des Ozeans, schmelzen die Eismassen. Das ist die unmittelbarste Gefahr, im Vergleich zu, wenn ein Vulkan aus, gehen könnte", sagte Corr, der nicht an der Studie beteiligt war.

Eine geologische puzzle

Anzeichen einer aktiven und erloschenen Vulkanen pop-up auf der ganzen Antarktis. Ascheschichten und Lava zeigen Vulkane spritzte während des Kontinents während den letzten 20 Millionen Jahren oder mehr fror. (Ein 8.000-j hrige Ascheschicht sitzt über dem neu gefundenen Vulkan, aber es kommt von Mount Waesche, einem nahe gelegenen Berg.)

"Die [West] Küste der Antarktis ist wie ein Ring aus Feuer", sagte Corr.

Das Erdbeben Schwärme Linie oben mit älteren Vulkane im Executive Committee Bereich, schlägt die vulkanische Aktivität gibt es langsam migrieren südlich von 6 Meilen (9,6 km) alle Millionen Jahre. Diese Migration sagte senkrecht auf die Bewegung der tektonischen Platten der Antarktis, so einen Hotspot oder Mantel-Plume die Vulkane nicht eingezogen wird, Lough. (Ein Mantel-Plume Vulkane dieser Linie parallel zur Plattenbewegung, wie jene der hawaiischen Inseln sollten.)

Das große Geheimnis ist, herauszufinden, warum der Vulkan und seine Vorgänger überhaupt. "Die Antarktis ist sicherlich eine der faszinierendsten und geheimnisvollsten aller Kontinente der Erde", sagte Aster. [Video - Antarktis: geologische Geheimnisse zu lösen]

Lassen Sie uns bilden die Kulisse. Antarktis wird durch eine unglaubliche Bergkette geteilt. Stell dir vor, wenn Utah spektakulär steil ist Wasatch Mountains Nordamerikas von Texas bis hin nach Kanada gespalten. So sind den Transantarktischen Bergen. Im Westen taucht das Land aus in ein tiefes Rift-Tal, wo die Kruste für etwa 100 Millionen Jahren auseinander reißen wurde hat. Die neu gefundene Vulkan befindet sich auf der anderen Seite von diesen Riss in einer höher gelegenen Region namens Marie-Byrd-Land.

Während die zerrissene Kruste die beste Erklärung für viele Vulkane der Antarktis mag, passen viele der Gipfel keine offensichtlichen Muster. Rifting und Vulkanismus in der Antarktis könnte wie nirgendwo sonst auf der Erde sein. "Was mit der Kruste in der Antarktis noch rätselhaft ist," sagte Lough.

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