Alek Wek: "Sie müssen nicht mit der Masse gehen"

Als Teenager Alek Wek rüttelte auf der Mode-Welt – und inspiriert, unter anderem eine junge Lupita Nyong'o. Das sudanesische Supermodel Sali Hughes erzählt, warum schrulligen ist gut


Alek Wek war 19, als sie von einem Top-Agentur in London auf einer Messe in Crystal Palace Park von einem Modelscout angesprochen wurde. Ihre Mutter, erinnert sie sich, war entsetzt, denken, dass ihre Tochter bald eine Seite 3 Mädchen geworden. Sie lacht laut: "Ich musste darauf hinweisen, dass ich wirklich dafür gebaut." WEK, eines der erfolgreichsten Modelle der vergangenen zwei Jahrzehnte, Höhe ihres Vaters geerbt hat und außerordentlich lange Gliedmaßen, ihre Mutter Wangenknochen und ihre "kleine Beute und Lächeln", aber sie ist nicht genau das Glamour-Girl Material. Aber der Agent beibehalten, Weks Mutter endlich davon zu überzeugen, dass Ihnen eine seriöse Agentur war und ihre Tochter Karriere begann.

Sie hatte ging nach New York und es kaum eine Woche, wenn Ralph Lauren buchte sie öffnen und schließen seine Modenschau (der Stelle normalerweise reserviert für das große Modell des Augenblicks, kein Neuling). Calvin Klein, Isaac Mizrahi, Todd Oldham und Anna Sui folgten. WEK Sterne in Tina Turner GoldenEye Video gebucht war, Model des Jahres genannt, von i-D Magazine und im Jahr 1997 (weniger als ein Jahr nach dem Start), wurde das erste afrikanische Modell auf dem Cover der Zeitschrift Elle angezeigt werden.

WEK geboren im Südsudan, Ankunft in London, als sie 14 war, und war sehr bewusst, wie unterschiedlich sie von den anderen großen Modellen des Tages, Frauen wie Kate Moss, Claudia Schiffer und Eva Herzigova war; während er aufwuchs, hatte sie keine Kenntnis von Wegbereitern wie Iman und Grace Jones. "Es gab kein Konzept von Mode und Catwalk-Shows, wo ich herkam," sagt Wek. "Es gab keine Zeitschriften. Nie sah ich Frauen in Make-up, oder mit verschiedenen Frisuren. "Absolut nicht." Nun, sagt sie, es gibt so viele South Sudan Mädchen arbeiten, wie es Modelle ist keine große Sache; in den späten 1990er Jahren war sie eine der wenigen afrikanischen Erfolgsmodelle. "Es gab schwarze Models, aber niemand als dunkelhäutige und keine mit Dinka Features, das ist sicher." Trotzdem wurde sie regelmäßig für Naomi Campbell, ein völlig unterschiedlich aussehende Modell aus Streatham mit einer jamaikanischen geboren Mutter verwechselt. Sie lacht über die Lächerlichkeit: "eine schwarze Frau ist nicht"eine Art". Ich hatte nie ein Interesse an die Jobs, die nur schwarze Mädchen gefragt. Was zum Teufel ist das? Sie wäre wohl wollte sagen, dass Sie nur weiße Mädchen oder Latein? Sind Sie mich verarschen? Es ist verblüffend."

In einer Zeit, als schwarze Models galten mehr rentabel, wenn ihre Haare gelockert wurde, war ihre Hautfarbe hell, Wek (sehr dunkle Haut, natürliches Haar abgeschnitten) ihres Wertes zuversichtlich. Ich habe viele Modelle interviewt und, ohne scheitern, gefragt, ob sie immer wusste, sie waren schön, jeder von ihnen hat mir einen Blick von mock Horror vor dem Schlafengehen auf ihre unschönen Merkmale wie ein Kind aufführen: große Füße, zu groß, etwas unbeholfene Funktionen. Aber wenn ich Wek, bitte sofort antwortet sie: "Oh ja, natürlich."

Es gibt ein Argument, dass dieser Glaube an sich selbst entsteht, mit dem, was effektiv eine Mediensperre aufwachsen. "Unser Vertrauen kam von meiner Mutter," sagt sie (Alek, ausgesprochen a LEK ist eines von neun Kindern). "sie sagte uns, es ging darum, feiern die Schönheit des Seins eine Frau – das ist was Sie wunderschön gemacht." Modelle zu hören mehr direkteren Kritik an ihrer Erscheinung als jeder andere, mit Casting-Agenten, Redakteuren und Fotografen, die ihre Eigenschaften vor ihnen zerpflücken. "Man spürt sehr stark, dass jemand Sie nicht mag. Ich denke, alle Modelle haben nicht die gleiche Art von Erziehung als mir das sehr schwer zu finden wäre. Aber ich wusste absolut, dass ich berechtigt war. "Ich hätte nie gedacht, ich war hässlich – nie fiel es mir."

Von Anfang an war es Mode und Couture, nicht Mainstream-Mode, das Weks Blick am meisten begeistert angenommen. "High-Fashion waren die mutigen", sagt sie. "Als ich begann, hörte ich andere Leute sagen,"Gott, sie ist so bizarr aussehende", weil ich nicht wie das Mädchen von nebenan aussehen. Aber ich war ganz normal. Ich war das Mädchen von nebenan. Gab es Leute in High-Fashion, ich könnte besser zu beziehen, die waren etwas interessanter und nicht diese Art von Müll reden."

Ihre Kindheit war glücklich, friedlich. "Wir hatten ein sehr einfaches Leben. Kein fließendes Wasser, keinen Strom. Wir gingen zu einem Brunnen für Trinkwasser, und die Toilette war ein Loch in den Boden. Meine Mutter lief das Haus, aber wenn wir über etwas beschwert wir gesagt werden würde, es zu reinigen,", lacht sie. "Es war eine kleine Stadt, wo jeder jeden kannte. Wir hatten keine Ahnung, wie schlecht wir waren, weil wir so reich an unserer Kultur, unserer Ausbildung waren. Ich liebte gehen zur Schule, zu Fuß nach Hause, über den Mango-Bäume für den kleinen Hunger."

Wenn sie fünf Jahre alt war, brach der Bürgerkrieg aus. Auf den ersten, die ihre Eltern es von ihr gehalten. "sie versuchten, uns zu schützen, aber Dinge eskaliert in einem solchen Maße, dass die Miliz begann der Kampf der Polizei. Nachbarn waren plötzlich auf mysteriöse Weise verschwinden. Sie würde gehen, um Wasser zu holen und Leichen auf dem Weg zu sehen. Wir alle hatten Ausgangssperren, bekamen wir regelmäßige Sirene Warnungen. Die Polizei hatte keine Ressourcen oder Munition links und schließlich erzählte uns, zu evakuieren. Es gab keine Verantwortlichkeit. "Es war chaotisch und erschreckend."

Die Wek Familie, zusammen mit Tausenden anderer von den Dinka Stamm, begann eine lange gehen tief in den Busch, Sicherheit zu suchen. Ihr Vater, der war krank und kaum in der Lage zu gehen, wurde ein Teil des Weges. Es war Regenzeit und eine Brücke über einen nahe gelegenen Fluss war unter Wasser, so reisten sie auf behelfsmäßigen Boote, jedes Familienmitglied trägt ein Element von zu Hause aus: eine Flasche Wasser, ein Topf, einige Blätter. WEK war (und ist) nicht in der Lage zu schwimmen, und erschrak. "Es war schrecklich", erinnert sie sich. "Wir waren in Hütten, die andere evakuiert hatte, nur um Schaden von Schlangen zu vermeiden, hocken." Ihre Eltern, die erste Generation in der Familie zur Schule gegangen waren erkennen können, wilde Nahrungsmittel, die giftig waren und die wenigen, die sicher zu Essen waren.

Die fehlgedeutet wurden schließlich in der Lage, für Khartum verlassen, weil ihre Mutter es geschafft hatte, eine Menge von Salz, mitnehmen, die sie an die Menschen im Busch verkauft. Stück für Stück das Salz Geld ging darauf Pässe für die Familie. Ihre Mutter auch ausgeliehen winzige Parzellen und wuchs Erdnüsse, Rösten und Mahlen sie selbst genug Geld für ihre Flucht zu machen. Jeden Tag würde der Klang eines ungeplanten Hercules Hilfe Flugs aufgefordert, Alek und anderen einheimischen Kindern zu laufen, ihre temporäre Häuser, hastig ihre Habseligkeiten zu packen, dann gehen Sie zur Ebene die bewaffneten Beamten für einen Sitz zu betteln. Ihrem todkranken Vater ging zuerst, in der Hoffnung auf medizinische Behandlung in Khartum zu bekommen. Alek machte es zur Hauptstadt ein paar Monate später, nach der Verschwörung mit der Mutter als ein Onkel Kind stellen (die Wek-Familie war zu groß, um in Massen zu entkommen). Sie war 12. Ihre Mutter kam drei Monate später. Ihr Vater erlitt einen Schlaganfall und schwere Infektion, und starb, bevor er es aus Sudan machen könnte.

WEK kam zwei Jahre später in London, um mit ihren Schwestern in Hackney Leben (ihre Mutter gefolgt, als sie 16 war). Sie besuchte die ehemalige Hackney freien & Parochial CofE Secondary School, obwohl sie nur Arabisch und Dinka sprach; Sie hatte noch nie solche Kälte bekannt. Es muss eine verwirrend Zeit gewesen sein. "Es war wirklich, wirklich hart." Kinder in diesem Alter können solche Tyrannen, Periode sein. Das ist, bevor Sie sogar Faktor, da ich sah und hörte sich so anders. Aber nachdem man durch alles, wo nichts war immer sicher, wo ich getötet werden könnte, ich war frei und so gerne lernen. Ich konzentrierte, und warf mich hinein." Sie ihre eigenen besonderen Bedürfnissen Lehrer zugewiesen wurde und war bald fließend Englisch.

Im Jahr 2007 Wek veröffentlicht ein Buch über ihre Reise von Flüchtlingen, Supermodel, und stellte erstaunt fest, dass "Menschen noch keines Modells über das Zeug reden akzeptiert wurden. Wir haben eine starke Stimme in der Mode, eine solche Plattform. "Wir müssen das zu nutzen." Sie sagt, entschied sie sich, sobald sie angefangen, dass sie ihren Erfolg benutzen würde, um über Süd-Sudan und die Flüchtlingskrise zu sprechen. "Wir überlebt unter Berufung auf einander. Es gäbe keine Alek ohne, so war es meine Aufgabe, sie zu unterstützen." Sie arbeitet seit mehreren Jahren als Botschafterin für das Flüchtlingshilfswerk der Vereinten Nationen, UNHCR, und besucht regelmäßig im Südsudan lagern.

Dachten sie, dass die Modellierung selbst war auch ein Weg, etwas wichtiges zu tun? "Ja, absolut. Aber es war nicht einmal über schwarz oder weiß, es war über Frauen. Ich fühlte, dass Mädchen aufwachsen musste jemand anders sehen, die möglicherweise kritisiert worden für ihre Nase, ihre Haare oder irgendetwas –, dass sie schön sein können. Es geht um erzählen Mädchen von einem jungen Alter, dass es "OK" schrullig sein, es ist in Ordnung, schüchtern zu sein. "Du musst nicht mit der Masse gehen."

Ein Mädchen inspiriert durch ihr Vorbild war Lupita Nyong'o: der Schauspieler würdigte Wek als Inspiration bald nach dem Gewinn ihren Oscar für 12 Jahre A Slave, sagen: "sie war ein gefeierter Modell dunkel wie die Nacht, sie war auf allen von den Laufstegen und in jedem Magazin und jeder sprach darüber, wie schön sie war... Mein Teint war von jeher ein Hindernis zu überwinden, als ich sah, dass Alek..., sah ich versehentlich ein Spiegelbild von mir. Nun, ich hatte eine Feder in meinem Schritt weil ich mehr sehen, mehr zu schätzen." WEK sagt, dass sie extrem hiervon unberührt war. "Es war sehr demütigend. Ich verstand nie vollständig das Ausmaß dessen, was ich tat, denn ich hatte nicht in diese Kultur aufgewachsen." Modellierung war, wie sie es ausdrückt, noch nie ein Fall von "Ich will reden, meine Handtasche und wie großartig ich bin!" Sie hat es immer ernst genommen. "Es ist Arbeit zu machen, glamourös und seine Arbeit, um es für einen guten Zweck." Es gibt Mütter, die für sechs Monate zu einer Modekollektion – jemandes Großmutter, jemandes Schwester nähen. Wir kommen und bezahlt für 10 Minuten am Ende zu gehen. Immer wenn ich daran denke, ich merke es geht nicht um mich. Ich war nur derjenige gewählt, um diese Frauen stellen und die Kleidung zu verkaufen."

WEK ist jetzt in der Lage, ihre Aufgaben (zwischen Designstudium, arbeitet an einer Handtaschen-Kollektion und schreiben) zu wählen, aber immer noch liebt das Geschäft. "Der Tag, den Sie aufhören, etwas zu genießen, ist der Tag, den Sie beenden sollten, den wenn Sie sich leisten können," sagt sie. "Ich kann nicht mehr Gesicht tun 10 Mode zeigt einen Tag. Aber wir ständig Reisen und Orte, die Menschen nur träumen. Wir können Essen, wo wir wollen und immer wissen, gibt es Trinkwasser – meine Mutter hatte zum Kochen von Wasser um mich krank zu stoppen. Ich nehme nie das für selbstverständlich halten."

Sie basiert in Brooklyn, New York und lebt sehr bequem viele kluge Investitionen und Karriereentscheidungen gemacht zu haben. Sie hat vor kurzem von ihrem langjährigen Partner geteilt und ist die Navigation der dating-Szene, die Ausmerzung, die eindeutig "will nur Datum ein Modell", aber auch geschickt ausweicht ihrer Mutter Anfragen, die einen Mann finden sie im Südsudan. "Ich will in den nächsten fünf Jahren Babys haben," sagt sie nüchtern, ohne gefragt zu werden.

Sie hat vor kurzem von Marks & Spencer für eine Kampagne neben Emma Thompson, Annie Lennox und Rita Ora angemeldet worden. "Es ist eine große Sache für mich, weil M & S eine Legende. "Ich erinnere mich an seiner Ankunft in London und dorthin zu gehen für meine Strumpfhose und Schals, es war so kalt!" Ihre Annahme durch eine sehr britische Institution scheint passend. "Dies ist ein Ort, der sehr nah an mein Herz, und ein großer Teil dessen, wer ich bin." Es war das aufregendste Gymnasium verlassen und gehen zur Schule, haben die Freiheit, zu untersuchen, was ich wollte. Ich konnte nie verstehen, warum andere Kinder wollten geschwänzt – meine Ausbildung hier gab mir alles. "Es ist der Ort, wo ich wirklich gedeihen."

• Fotograf Assistent: Fabian Nordstrom. Stylistin Assistenten: Genevieve Torabi und Xuxa Milrose. Make-up: Alex Babski bei Frank Agentur mit Lancôme. Haar: Ernesto Montenovo bei Phamous mit Bumble und Hummeln. Digital Operator: Kelly Mitchell, Republik-Agentur. Alek Wek wird durch Sturm Model Management vertreten.

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