Alles, was Sie wissen über Cassinis endgültige Enceladus Vorbeiflug müssen

Ein wichtiges Kapitel in unserer Erforschung des Sonnensystems endet morgen, wenn Cassini-Sonde der NASA macht seine endgültige engen Vorbeiflug von Enceladus, ein eisiger Mond umkreist Saturn mit einem globalen Ozean unter seiner Oberfläche. Cassini hat bereits gesammelten Proben um festzustellen, ob Enceladus Meerwasser bewohnbar sein könnte – aber wir haben noch einige unerledigte Aufgaben mit diesem winzigen saturnische Satelliten.

Am 19. Dezember um 18:49 Uhr MEZ (12:49 Uhr EST) werden Cassini innerhalb von 3.106 Meilen (4.999 km) von Enceladus' south polar Terrain, wo Vorhänge von Ocean Spray in den Weltraum ein fulminanter 800 Meilen pro Stunde Überspannungsschutz, Saturns E-Futterring Reißverschluss. Es wird zum 22. Mal sein, die Cassini von Enceladus geflogen hat, da die Eingabe der Saturnbahn im Jahr 2004. Während es ist nicht unsere nächsten Pass durch eine totale — wir segelten innerhalb von 16 Meilen von der Oberfläche des Mondes im Jahr 2008, und nahm eine weitere gründliche Tieftauchgang seine Süd polar Plume vergangenen Oktober — morgigen Vorbeiflug Abstand wurde sorgfältig ausgewählt, um eine kritische Frage zu beantworten: wie viel Wärme von Enceladus Ozean ausgehen wird?

"Messen die Wärme vom Südpol eine sehr wichtige Einschränkung für wie viel Wärme in den Innenraum gibt es", sagte Linda Spilker, Cassini-Projektwissenschaftler am Jet Propulsion Laboratory der NASA, Gizmodo in einem Telefon-Interview. Und bestimmen, wie heiß der Mond Kern ist hilft Astrobiologen herauszufinden, ob Enceladus wirklich Leben unterstützen kann.

Nur 301 Meilen (484 km) im Durchmesser, ist Enceladus eine komplexe, geologisch aktiven Mond mit dickem Eis äußere Schale und einen felsigen Kern durch die Schwerkraft Schlepper von Saturn und ein weiterer Mond Dione warm gehalten. Eingeklemmt zwischen Eiskruste und felsigen Interieur ist ein weltumspannendes Ozean, der einer der interessantesten Orte für Leben außerhalb der Erde jagen geworden ist.

Am besten von allen, Risse in den Mond-Südpol-Eisschild sind schießende Wasserstrahlen gefroren ist Salzwasser in den Weltraum – kostenlose Muster für alle neugierigen Raumsonden, die zufällig in der Nachbarschaft. Im Oktober nahm Cassini einen tiefen Sprung durch das Südpol Stutz, vorbei innerhalb 30 Meilen (48 Kilometer) von Enceladus Oberfläche, ein Tröpfchen der alien Meerwasser zu sammeln.

Wissenschaftler sind hart bei der Arbeit, die Analyse der Oktober Probe Chemie und hoffen, ihre Ergebnisse in den kommenden Monaten bekannt zu geben. "Wir wirklich freuen auf die Vollendung der Masse Spec Analysis von molekularem Wasserstoff," sagte Spilker. Molekularen Wasserstoff oder H2, ist eine einfache Energiequelle, die mikrobielle Gemeinschaften heute in Tiefsee-Öffnungen auf der Erde Leben ernährt, und wenn wir es auf Enceladus finden, das wäre eine große Sache.

Konzeptionelle Modell des Enceladus Südpol. Ein warmer, felsigen Kern unterhält eine Schicht flüssigen Ozean unter dem Mond dicken äußeren Eisschild. Risse in die Eisdecke lassen unter Druck stehendem Material aus dem Inneren. Image Credit: NASA / JPL-Caltech

Vorbeiflug von Morgen wird ein weiteres Stück der Bewohnbarkeit Puzzle hinzufügen. Leben braucht nicht nur eine Quelle der chemischen Energie, es braucht Wärme. "Haben wir nun Beweise für Nanosilica Körner, die nur in sehr heißem Wasser erzeugt werden kann führt uns zu hydrothermale Quellen diskutieren," sagte Spilker.

Und von allen Orten zu suchen, hydrothermale Aktivität, der Südpol ist am vielversprechendsten. Zum einen ist es derzeit in der Dunkelheit von einem langjährigen saturnische Winter. Ohne der Sonne werden Strahlen auf Enceladus Oberfläche, Wissenschaftler ein leichter erkennen von Wärme aus dem Inneren haben. Darüber hinaus zeigt den letzten Modellierung Arbeit, dass die Kruste über dem Südpol besonders dünn ist. "Vielleicht, dass dünnere Kruste bedeutet, dass wir eine wärmere Region im Süden," sagte Spilker.

Durch seine Composite Infrarot-Spektrometer (CIRS) Instrument am Südpol während der morgigen Vorbeiflug Angeln, sollten Cassini ein gutes Bild des Wärmeflusses über der Oberfläche des Mondes zersplitterte konstruieren können. "Der Abstand dieser Vorbeiflug ist in den Sweet Spot für uns die Hitze kommen aus Enceladus zuordnen – nicht zu nah und nicht zu weit weg," sagte Mike Flasar, CIRS Teamleiter bei der NASA Goddard Space Flight Center in einer Erklärung. "Es erlaubt uns, einen guten Teil der faszinierenden Südpol mit guter Auflösung abzubilden."

Mit den Daten sammelt Cassini Morgen, und all die anderen Wissenschaft, die es im vergangenen Jahr geleistet hat, wir können erwarten, ein viel besseres Bild von Enceladus Bewohnbarkeit Perspektiven in naher Zukunft haben. So oder so, unsere Erkenntnisse über diese kleinen Eismond wurden eine unglaubliche und unerwartet, Ergebnis der Cassinis jahrzehntelangen Erforschung der Saturnringe.

Düsen Abgasfahnenüberhöhung von Enceladus Südpol in diesem Cassini-Aufnahme im Jahr 2014. Im Vordergrund sehen Sie die strukturierte, Krater-freies Gelände, die charakteristisch für den Südpol. Image Credit: Cassini Imaging Team/SSL/JPL/NASA/ESA

"Erstaunlich ist wenn wir zuerst unsere Mission geplant, wir hatten drei Vorbeiflügen des Enceladus," sagte Spilker. "Nach dem ersten, wenn wir die Fahne erkannt umgeformt wir im Wesentlichen die Mission um immer so viele wie möglich."

"Ich denke wir wirklich unser Paradigma wo wir für das Leben aussehen könnte geändert haben im Laufe der Cassini-Mission," fuhr sie fort. "Es findet nicht nur über diese Zone für flüssiges Wasser auf seiner Oberfläche – aber die richtigen Voraussetzungen für einen flüssigen Ozean, eine Quelle der Energie, der Suche nach Kontakt mit einem felsigen Kern."

Wer weiß – vielleicht ersten Kontakt wird keinen felsigen Planeten in der habitablen Zone eines sonnenähnlichen Sterns beinhalten, aber ein seltsamen, fremder Mond, eingebettet in den Schatten eines monströsen Gas-Riesen in den kalten Raum erreicht.

Bild oben: Künstlers Konzept von Cassini zippen vorbei an Enceladus Südpol über NASA/JPL-Caltech