Alte "Schlamm-Drache" Wurm hatte stacheligen Mantel der Rüstung

Wie die fiktiven, furchterregenden Sandwürmer aus "Dune" Sci-Fi-Romane, ein kürzlich entdecktes Wurm, der 535 Millionen Jahren gelebt einen gepanzerten Körper hatte, beringt ein Mund mit Zähnen und Reihen von Langtrieben Stacheln an den Flanken. Aber während die "Dune" Sandwürmer groß genug waren, um Menschen auf dem Rücken tragen, diese alten Spezies, deren moderne Verwandte als "Schlamm-Drachen" bekannt sind, war deutlich kleiner, weniger als ein Zehntel von einem Zoll (2 mm) in der Länge zu messen.

Wissenschaftler haben herausgefunden das mächtige Miniworm, die sie in Nanjiang County, Teil der chinesischen Provinz Jiangsu Eokinorhynchis Rarus (EE-oh-kie-no-RIN-kis RAH-Rus) genannt. Heute marschieren steile Berge in der Region, hob 200 Millionen Jahren, als Chinas tektonischen Platten kollidierten.

Aber drehen Sie die Wählscheibe zurück zu dem Kambrium (vor 543 Millionen auf 490 Millionen Jahren) und die Bergen verschwinden, ersetzt durch einen flachen, Phosphat-reichen Ozean nach vorherigen Untersuchungen. Marine "Schlamm-Drache" E. Rarus seine Heimat in den Meeresboden Sedimenten hätte. [Sehen Sie alten "Ironman" Wurm "Bewaffnet" war und gepanzerten | Video]

Und das Phosphat in den Ozeanen ist was sie versteinert vor Millionen von Jahren, ihre Körper Weichgewebe durch Calcium-Phosphat, das Material, aus denen sich menschliche Zähne und Knochen zu ersetzen.

Rollenden Felsen

Suche nach mikroskopischen Fossilien von winzigen Organismen wie E. Rarus alles andere als einfach ist. Shuhai Xiao, Professor für Geobiology Virginia Tech und korrespondierende Autor der Studie, erzählte Leben Wissenschaft, dass er und seine Kollegen etwa eine halbe Tonne (500 kg) ausgegraben des Felsens von der Website. Das heißt, zogen sie buchstäblich Berge, Spuren des alten Lebens zu finden.

"Die Fossilien sind so klein, dass Sie sie in das Feld sehen können", sagte Xiao. So dass die Wissenschaftler eine halbe Tonne Felsen ins Labor gebracht. Sie löste die Felsen mit Essigsäure, die ähnlich wie Essig und hatte keinen Einfluss auf die Calcium-Phosphat-Fossilien. Sobald die Hunderte von Kilogramm kalkhaltigen Felsen weg geschmolzen war, blieb eine Handvoll winzige Fossilien.

Dann kam die Zeit für das wirklich schwierige Teil: identifiziert. Nur Verarbeitung von Proben ist klein "eine heikle Angelegenheit," Xiao gesagt Leben Wissenschaft, teilweise wegen ihrer Größe und wie empfindlich sie sind. "Nicht schütteln oder Sieb den Rückstand heftig, oder Sie brechen werde," sagte er.

Suche nach E. Rarus, jedoch die Mühe gemacht lohnt sich. Die Studie beschreibt eine Leiter, die zu einer Region eingeklemmt in verjüngt trifft dort auf den Hals. Es gibt mindestens 20 gepanzerten Körpersegmente, jeweils von den Platten eingekreist und mit Stacheln besetzt und fünf weitere Paare von großen Stacheln span der Wurm Stamm.

Treffen Sie die Familie

Stacheligen E. Rarus teilt Ähnlichkeiten mit einer kleinen Gruppe von wirbellosen Meerestieren noch herum heute, die so genannte Kinorhynchs (KIE-keine-Rinks.) Diese winzigen, gepanzerten Würmer entstand während der Kambrischen Explosion – einen bestimmten Zeitraum hinweg als Leben auf der Erde dramatisch diversifiziert – und sind Teil einer größeren Gruppe, die Häutung Tiere wie Gliederfüßer umfasst.

Einige der Features E. Rarus hat gemeinsam mit modernen Kinorhynchs sind seine segmentierten, kraftlosen Körper und seine Stacheln aber E. Rarus"Stacheln sind größer als die seiner fernen Kinorhynch Verwandten. Laut den Autoren der Studie möglicherweise E. Rarus ein Vorfahre dieser Linie. [Siehe Kambrium Kreaturen Galerie: Fotos von primitiven Sea Life]

E. Rarus half auch die Wissenschaftler "verwaiste" fossile Fragmente seiner Art zu erkennen, die vor Jahren gefunden worden war, aber nicht vollständig beschrieben worden. Nun, Xiao und seine Kollegen ein vollständiges Fossil des alten Wurms haben, die Fragmente zu vergleichen, fallen in Platz Bruchstücke, die zuvor nicht identifizierbar waren.

Für solch ein kleines Fossil ist E. Rarus große Neuigkeit. Kinorhynchs sind in der Fossilaufzeichnung schlecht vertreten; Obwohl sie schon seit halben Milliarde Jahre haben, ist ihre Entstehungsgeschichte weitgehend undokumentiert. Der Studie zufolge könnte Kinorhynchs geben wichtige Aufschlüsse über wie segmentierten Körper entwickelt – und bis jetzt, alles, was fehlte waren die Fossilien. "Also, diese Entdeckung hat eine Menge von Auswirkungen," Xiao erzählte Leben Wissenschaft.

Die Ergebnisse wurden online veröffentlicht heute (November 26) in der Zeitschrift wissenschaftliche Berichte.

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