Alten fossilen schlägt Ursprung des Geparden

Ein fast vollständigen Schädel eines primitiven Geparden, die in China vor mehr als 2 Millionen Jahren über sprintete schlägt die agile Katzen, die ihren Ursprung in der alten Welt und nicht auf dem amerikanischen Kontinent.

Der Schädel wurde in der Provinz Gansu, China, entdeckt und stellt eine neue Art der Gepard, jetzt genannt Acinonyx Kurteni, sagte pro Christiansen des Zoologischen Museums in Dänemark, der das Fossil studiert. Das Tier lebte wahrscheinlich irgendwann zwischen 2,2 Millionen und 2,5 Millionen Jahren, das Exemplar eines der ältesten Geparden Fossilien bis heute identifiziert, sagte er.

Luke Hunter, executive Director von Panthera, eine Organisation, die weltweit Wildkatzen zu sparen soll den neuen Fund genannt "extrem aufregend."

"Wir wissen erstaunlich wenig über die Entstehungsgeschichte der meisten der großen Katzen, mit der Gepard wird ein Paradebeispiel: die vorhandenen Fossilien, die wir haben sind weitgehend ähnlich der modernen Gepard", sagte Hunter, der nicht in die Ermittlung des aktuellen verwickelt war.

Tom Rothwell im Paris Hill Cat Hospital in New York, ein Spezialist für alte Hunde und Katzen, stimmt zu, dass der neue Schädel ist eine "große Entdeckung," Obwohl er warnt, dass es schwierig ist zu erklären, eine neue Spezies. "Nur gibt es nicht genügend Daten von anderen Exemplaren dieses wunderbare Exemplar einer neuen und einzigartigen Spezies erklärt werden", sagte Rothwell, ein Paläontologe und Tierarzt.

Geparde sind die schnellsten Landtiere, erreicht Geschwindigkeiten von 75 mph (120 km/h), aber sie sind nicht gute Kletterer, im Gegensatz zu anderen in der Familie der Katzen, Felidae. Noch sind sie Fleischfresser, wie die anderen Großkatzen. Geparden leben heute vor allem in Afrika in freier Wildbahn. Ihr Status ist weltweit bedroht.

Gepard-Funktionen

Wissenschaftler haben lange den Ursprung dieser superschnelle Katzen mit hinweisen, die aus relativ wenigen Fossilien diskutiert. Dazu gehören die europäischen Acinonyx Pardinensis mit einem geschätzten Alter von 2,2 Millionen Jahre und die nordafrikanischen A. Aicha, die vor etwa 2,5 Millionen Jahren stammt.

Die Dinge eher verwirrend, Fossilien von Cheetah-wie Katzen in Gattung Miracinonyx (auch amerikanische Geparden genannt) in Nordamerika entdeckt worden sind.

"Dieses neue Fossil ist etwa so alt wie die ältesten Fossilien der Geparden haben wir bereits" Hunter sagte LiveScience, "aber im Gegensatz zu all denen, es hat einen eindeutigen Satz von"primitiven"Eigenschaften, die stark darauf hin, dass es ein früher Vorfahr aller Geparden, ermöglicht es uns, wieder tiefer in die evolutionäre Sequenz des Geparden ist."

Zum Beispiel hatte die Katze Nebenhöhlen für Lufteinlass im sprinten, erweitert, wie moderne Geparden. Aber seine Zähne zeigte primitive Merkmale.

"Die erweiterten Nebenhöhlen verursachen die Stirn des Schädels zu wölben. Schaut man sich ein Gepard Schädel, bemerkenswert hoch gewölbte ist und im Vergleich zu ähnlich großen Katzen wie Puma, Ozelot oder Leoparden, insbesondere rund um den oberen Nasenbereich"sagte Christiansen.

"Unser Exemplar auch eine prall gefüllte Nase und vermutlich großen Nebenhöhlen zum schnellen laufen hat", sagte er. "So läuft schnell und immer richtig gut es war einer der ersten Schritte in der Evolution der Gepard. Später änderte die Zähne als auch."

Christiansen und Ji Mazák des Shanghai Science and Technology Museum ausführlich die Feststellung dieser Woche in der Zeitschrift Proceedings der National Academy of Sciences. Die Forschung wurde durch einen Zuschuss von der Carlsberg-Stiftung unterstützt.

Katze nach Hause

Die Wissenschaftler sagen, der Gepard neu analysiert die primitivsten ist bekannt, dass bis heute die Geparden Urheimat beleuchtet.

"Weil diese neue Schädel primitiver als Geparden und Miracinonyx Katzen, und wurde in China gefunden, es für eine eurasische/afrikanischer Abstammung der gesamten Gruppe, mit den Miracinonyx Katzen (oder ihre Vorfahren) Dispergieren in Amerika später argumentiert,", sagte Hunter.

Die neue Art bringt die Tally auf fünf oder sechs (Wissenschaftler sind nicht sicher, ob eines der zuvor gefundenen Exemplare von einem Geparden ist) Geparden und Gepard-ähnliche Arten bekannt, heute mit nur einem noch am Leben. (Lebende Geparden, Acinonyx Jubatus, ist fast ausschließlich entlang der afrikanischen Steppen und Halbwüsten gefunden.)

Die Erkenntnisse haben auch Auswirkungen auf die Erhaltung der heutigen Großkatzen.

"Es deutet darauf hin, dass die Spezialisierung"sprinten Katze"eine fragile Aussterben auch unter natürlichen Umständen anfällig ist," sagte Hunter. "Vor diesem Hintergrund müssen wir uns daran erinnern, wie gefährdet der Gepard heute wo sind die Bedrohungen vor allem menschlich sich befindet. Wenn wir diese Gepard verlieren, wäre es das Ende dieser wundervolle, einzigartige Linie sprinten Katzen."

Geparden sind in der Tat derzeit vom Aussterben bedroht. "Fossil polygama eindeutig Hypercarnivores für eine lange Zeit gewesen,", sagte Rothwell, Bezugnahme auf Geparden und andere Katzen, die ausschließlich Fleisch essen. "sie nie waren vielfältig und durch Homo Sapiens Verbreitung, jetzt in extremer Gefahr vom Aussterben bedroht sind."

Er fügte hinzu: "Tiger bald reichlicher in Zoos als in freier Wildbahn werden. Wie viele mehr menschlichere Generationen vor wilden Geparden ausgestorben sind?"

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